В огромном зале особняка играла «живая» музыка, и некоторые парочки уже танцевали медленный танец. Всюду сновали официанты.

Граф нервно выхватил бокал вина с подноса пробегавшего мимо официанта и залпом опрокинув его в себя, взял второй и уже спокойнее отпил треть. Отпустив парня, Лиенараэль направился ближе к камину.

— Что-то слишком прохладно… — прошептал мысли вслух Лиенараэль, глядя на огонь камина.

Пламя яростно пожирало поленья, даря тепло, но не грело душу. На плечо легла рука. Лиенараэль нервно вздрогнул и переключил взгляд на подошедших к нему гвельфов. О, а вот и сам Оведаль! Как обычно, статен и уверен в себе. На морщинистом лице космического волка легкая улыбка счастливого отца. С ним его сын Зеффель. Глядя в радостные глаза зятя, захотелось завыть! Воистину, если ты счастлив, значит слеп…

— Приветствую Вас, граф! — Оведаль пожал руку графу и похлопал его по плечу. — Ну что такой грустный? Да не надо, право слово! Элишаль будет счастлива! И в обиду мы ее не дадим! Обещаем тебе как отцу и другу!

Оведаль улыбнулся, глядя графу прямо в глаза, а молодой Зеффель сделал жест руками, изобразив знак «Клятвы честью». Вспышка душевной боли была с невероятным усилием подавлена, и граф, сглотнув, натянул свою «дежурную» улыбку.

— Верю! — И это было единственное, в чем он мог быть уверен в дальнейшей судьбе дочери.

Оведаль погрел руки у огня. Как-то прохладно сегодня… Поежившись, гвельф продолжил беседу: — Слышали последние новости?

— Как же не слышать, когда о них уже который день трепятся все, кому не лень! Но подробностей нет, а официальные службы молчат! Этот хомо, как его там…

— Наиль!

— Да, Наиль. Будто он разнес в пух и прах весь объединенный флот наемников и два флота Галанте! И еще один флот, но уже на планете Гевари. Чушь редкостная!

Лиенараэль, фыркнув, подставил озябшие ладони к теплу, исходящему от огня. Оведаль подвинулся, давая Лиенараэлю больше места. Вот и не показалось, что холодно, отметил про себя граф. После небольшой паузы, Оведаль вздохнул. — Не чушь это, Лиенараэль. Так и есть!

— Чего?! — Лиенараэль пристально уставился в глаза Оведалю.

— Мне-то ты веришь?

— Верю, но не понимаю. Как?! Хрен с ними, с наемниками, хоть и это тоже колоссальная сила, но два флота Галанте!

— Три флота. — поправил его Оведаль. — Расскажу, только не здесь!

Оведаль кинул короткий взгляд на сына. Лиенараэль уставился на огонь. Разговор начал перетекать в разряд «секретно и опасно», и лучше будет, если не вовлечённый в эти интриги парень не будет знать.

Лиенараэль решил перевести тему и обратился к Зеффелю: — Скажите, молодой человек, а почему Вы в данный момент не со своей любимой? Почему вы тратите Ваше драгоценное время не на общество возлюбленной, а на нудный треп двух старых маразматиков? — Лиенараэль как бы с нажимом выговорил последнее.

Юноша, до этого витавший в облаках, спохватился и после секундного замешательства, улыбнувшись, ответил: — Не стоит беспокоиться, «отец». — Подчеркнув новый статус Лиенараэля, Зеффель продолжил: — Элишаль отпросилась немного поболтать с подружками. Ну вы же знаете этих девушек, скорее всего, им не терпится обсудить планы на нашу с ней совместную жизнь и имя нашего будущего ребенка! — Сказав это, щеки Зеффеля порозовели.

— Так вы уже? — Глаза обоих гвельфов поползли ко лбу.

— Нет, нет, что вы! — Парень смущенно затряс головой. — Элишаль не беременна. Она очень ответственно к этому подходит и не забывает о предохранении! Она умница! Просто на днях она как бы мельком спросила, будет ли у нас маленький. Ну я и ответил, что вот свадьбу сыграем, обзаведемся собственным «уголком», купим кровь хуманов для обряда зачатия, тогда и маленького, пожалуйста! — Зеффель смущенно улыбнулся.

Озадаченные отцы синхронно выдохнули, и Оведаль хлопнул сына по плечу. — Жить-то сейчас есть где?

— Да. Мы снимем небольшой особняк. Уже договорились с хозяином!

— Вот и отлично! Будет у вас «уголок». Да не хуже этого дворца! — Оведаль обвел рукой помещение зала для торжеств. — Только немножко потерпите.

Старые гвельфы кивнули друг другу в знак их прежней договоренности.

Оведаль бросил на Лиенараэля серьезный взгляд.

— Ты иди, сын, пока пообщайся с гостями, а нам тут надо потрепаться по-стариковски.

Отправив сына, Оведаль направился следом за графом в его рабочий кабинет. Музыка резко стихла за закрывшимися дверями кабинета.

— Прослушка? — шепотом спросил Оведаль.

— Исключена. Сам проверял! — Лиенараэль указал на шикарное кресло и, достав шкатулку с сигарами, предложил Оведалю. Тот с удовольствием принял предложение. На стол были выставлены бокалы и бутылка отличного спиртного.

— А «Сам»? — поинтересовался Оведаль у Лиенараэля, имея в виду короля.

— Он, как всегда, наверху. — Лиенараэль указал пальцем в потолок. На второй этаж, вход на который без личного разрешения Йекутиэля был запрещен. — Редко оттуда спускается.

— И даже на этот бал? — Оведаль смущенно отвел глаза.

— Даже на похороны своей родной дочери… — Лиенараэль затарахтел бокалами.

Пока Лиенараэль разливал маслянистую, пышущую ароматом лесных трав жидкость по бокалам, Оведаль осмотрелся. Кабинет впечатлял! Старинная мебель из натуральной древесины древнего Нордрассила, которой сейчас может похвастаться далеко не каждый, даже самый богатый дворянин. Богатые шторы из тяжелого шелка и золотые подвески на ламбрекенах, деревянный паркет и ковер, естественно, из натуральной шерсти. Дорого, очень дорого! Но это и не удивительно. Граф Лиенараэль был родственником короля и по совместительству доверенным хранителем дворцовой бухгалтерии. Это, конечно, было тайной государственной важности, но когда вокруг одни продажные болтуны, какие тут могут быть секреты…

Оведаль, конечно же, знал и о дочке графа, да это и не скрывалось особо. Хоть и не сообщалось официально. А еще Оведаль знал о некоторых ее «пристрастиях», но этот брак ему был попросту необходим. Стать родственником Йекутиэля, даже вот таким способом, это стоило многого! И решало многое. Как минимум, переезд всей семьи Оведаля работать поближе к столице и подальше от этих всяких «Дервегов», «Наилей» и прочего! А с Элишаль, они потом сами решат, что делать. Вывезут ее на дальнюю резиденцию. Рабские ошейники никто еще не отменял.

После последних событий в Федерации Нова, миры хуманов лихорадило. Республиканцы отхватили целую систему у Нова, Кахар потерял своего правителя и теперь вовсю пиратствует под боком у Забара, а «черномазые» сгребают рабов с диких планет пачками, но продажи зарубили. Как бы армию вторжения не готовили! Еще проблемы с этой Аугельмирией…

— Ну, давай!

Под руку Оведалю попал бокал с налитым спиртным. Божественный аромат благородного напитка змейкой проник в обоняние и пробудил ощущение уюта и гармонии.

«Умеют же делать!» — подумал Оведаль и пригубил из бокала. Спиртное немного обожгло и мягко пошло в утробу. Теплая волна гаммы ощущений побежала следом, лишь немного отстав от вкуса. Сладкая истома взяла власть над телом и разумом. Оведаль откинулся в мягком кожаном кресле и сделал еще один глоток.

— Ну как? — Лиенараэль с хитринкой посмотрел на Оведаля.

— Хмм… Напиток, достойный Самого Создателя! Потрясающе! Признаюсь, никогда не доводилось такого пробовать!

— Вот и я впервые пробую.

Лиенараэль подлил Оведалю еще, тот хотел было возразить, но Лиенараэль отмахнулся рукой. — Ай, не дороже денег. Все берег, думал разделить с хорошим другом! Угощайся на здоровье!

Выпили, раскурили сигары. Сладковатый аромат дыма каким-то неведомым образом дополнил букет напитка, и гвельфы немного помолчали, смакуя тот самый момент, который жизнь дает очень редко. Особенно в последние несколько лет.

Все суета и нервы с этими хомо!

Лиенараэль допил напиток и поставил пустой бокал на стол.

— Кстати, а что там с этим потомком обезьяны? С этим… Наилем?!

Оведаль немного помолчал, собравшись с мыслями.