Принялся к самому важному делу.

…Скрип половицы под ногами был единственным звуком, нарушившим тишину комнаты.

Я сидел за столом, разложив перед собой свои верные инструменты — пару револьверов, которые спасли мою жизнь больше раз, чем я мог сосчитать. Холодная сталь приятно холодила пальцы, когда я разбирал их, деталь за деталью, с привычной лёгкостью. Каждый винтик, каждая пружинка были знакомы мне как свои пять пальцев.

Запах оружейного масла и пороха наполнял мои ноздри, возвращая меня в прошлое, к бесчисленным перестрелкам и опасным приключениям. В каждом шраме на рукоятках, в каждой царапине на стволах была своя история, свой отголосок прошлого. Я бережно протирал каждую деталь мягкой тряпкой, удаляя следы копоти и грязи, словно стирая с них память о смерти и насилии.

В такие моменты, наедине со своим оружием, я чувствовал странное умиротворение. Это было похоже на медитацию, на ритуал, который помогал мне очистить не только металл, но и свою душу. Я знал, что эти револьверы несут смерть, но они также были символом моей свободы, моей независимости. Они были продолжением моей воли, инструментом, который позволял мне выживать в этом жестоком мире.

Когда я закончил чистку и собрал оружие, комната снова погрузилась в тишину. Я положил револьверы на стол перед собой, ощущая их тяжесть, их готовность к действию. И я знал, что когда придёт время, они снова будут со мной, верные и безжалостные, как сама судьба.

К тому же я усилил их, добавив несколько артефактов. Конечно, до мастера Пузыря мне было далеко, но я знал, что это поможет.

Половица за спиной скрипнула вновь, и я оглянулся.

— Славия! — воскликнул я, увидел вошедшего робота. — Как у тебя дела?

— Все привыкаю к своему новому телу, — ответила девушка, вытягивая вперед механическую руку. — Я тебя не отвлекла?

— Нет, я как раз уже заканчивал.

Я вдруг поймал себя на мысли, что не сильно то и желаю, чтобы о моей дерзкой задумке знал кто-то еще. Я и сам не знал почему.

— Я гляжу ты несколько изменилась? — произнес я, осматривая девушку.

Ее черты и в самом деле стали женственными — появилась «грудь», талия, движения стали более мягкими. А стильная одежда только усиливали эффект.

— Это мы с Лисенком магией на досуге занимаемся! — хохотнула та. — Вот, решили немного облик мой подкорректировать, чтобы лучше адаптироваться.

— Понимаю, — кивнул я.

— А ты что делаешь? — заинтересовалась Славия, глядя на стол, где были разложены магические камни.

— Да так, тоже кое-чего… — уклончиво ответил я.

— Могу помочь, — тут же предложила девушка. — Тем более теперь у меня мозги механические, все человеческие погрешности я вмиг замечаю.

— Какие еще погрешности?

— У тебя третий уровень вон тех камней, которые поток выправляют, неверно построены.

Я оглянулся, присмотрелся.

— Вроде нормально, — неуверенно ответил я.

— Достаточно хорошо, — кивнула Славия. — Но не точно — уж поверь моему механическому зрению. Сейчас…

Она подошла к столу и выправила камень. Я ощутил, как поток в тоже миг стал идти ровней и мягче.

Я хмыкнул.

— Ну так что, помощь нужна? — еще раз спросила Славия.

— Нужна, — кивнул я.

— Так что ты задумал? — спросила Славия, делая поправки и в других частях магического конструкта.

Я поглядел на ее движения и корректировки, которые были невероятно точными, и решил все рассказать. Помощь мне и в самом деле не помешает.

— Я хочу спуститься в подземелье. Еще раз. Туда, куда еще не заходили клехи. Где чертовски опасно. Смертельно опасно…

Я рассказал Славии все — не стал скрывать о произошедшем со мной в подземелье, хотя и чувствовал в душе некое сопротивление.

Славия выслушала молча и тут же предложила свою помощь.

— Это опасно, — напомнил я.

— А я теперь не боюсь опасности! — улыбнулась девушка, демонстрируя стальные руки.

Я хотел уж было отказать ей, но вдруг подумал, что и в самом деле ее помощь в моем деле будет весьма кстати. Ведь она может не только биться с монстрами, но и при необходимости рассчитать необходимые магические формулы. Ведь разум у нее теперь еще и обладает механическими свойствами.

— Хорошо, — ответил я и мы принялись собираться в путь.

Цель похода была простой. Никаких боевых атак, никакого лихачества. Нужно только вновь добраться до хрустальных шаров и все-таки захватить один. Но на этот раз с голыми руками я на него не полезу. Для этого и засел тут в магических расчетах, чтобы создать что-то вроде ловушки. Магия подобно паутине оплетет шар, и я смогу его вытащить наружу. А уж тут изучить тщательней. Но даже если и этот план не сработает, то изучение я планирую сделать в подземелье. Нужно узнать, что это такое.

И вновь перед глазами возникла картина черного шара — я и незнакомец, дуэль на шпагах… и моя смерть.

Я тряхнул головой.

— С тобой все в порядке? — спросила Славия. — Выглядишь не важно.

— Все в порядке, — ответил я. — Не будем терять времени. Пошли.

Мы взяли с собой не только заранее приготовленные конструкты, но и магический инвентарь — несколько хороших аконитов, иглы, усилители, линзы и прочее. Сделал я это на всякий случай, проигрывая и тот вариант, что шары забрать с собой не получится и придется изучать их прямо в подземелье. Да и само место тоже стоит просканировать с помощью магии. Мне хотелось узнать о нем как можно больше.

Мы подошли ко второй башне и начали спуск. Прошли вглубь, мимо клехов, которые устроили обеденный перерыв и варили что-то дурно пахнущее в котелке. Босх, увлеченный кулинарными изысками, вяло предупредил нас, чтобы мы были осторожны. Я ответил, что мы далеко не пойдем, на том и разошлись.

Мы двинули по коридору. Каждый шаг отдавался глухим эхом в каменном пространстве. Холодный воздух, влажный и с запахом сырости, пробирал до костей. Славия, моя спутница, шло за мной, ее светлый плащ, который она надела, чтобы соответствовать своему образу девушки-воина, развевался в слабом ветре, который тянул из недр подземелья.

Спуск был крутой, высеченные в камне ступени, были скользкими от влаги, веками накапливаемой в этой темной бездне. Стены подземелья были усыпаны черными кристаллами, похожими на окаменевшие слезы. Они ловили слабый свет факела, который держала Славия, и переливались тусклым блеском.

Впереди, туманным пятном, виднелся вход в глубокий колодец, ведущий еще дальше вглубь. Я чувствовал, как сердце стучит в груди, словно предчувствуя тайну, что скрывается в недрах этого подземелья.

Мы спустились в колодец, и оказались в просторном зале, потолок которого упирался в серый туман. Стены были украшены странными символами, высеченными на камне. Они светились бледным светом, словно отражая тайные знания древних. Клехи разрабатывали подземелья особым образом, применяя не только грубую физическую силу, но свои особые знания магии.

Пройдя это помещение, мы спустились еще ниже. Воздух стал еще более влажным, и мы уже не чувствовали холода, а скорее отталкивающее влажное тепло. Стены шахты были испещрены черными вкраплениями, которые светились тусклым светом. Здесь уже виднелось начало основной жилы магических камней.

В глубине коридора послышался глухой стук и звон металла. Мы остановились и прислушались. Звуки приближались.

— Клехи? — прошептала Славия.

Я кивнул.

— Видимо не все пошли на обед. Босх не останавливает разработку ни на минуту.

Мы продолжили путь и скоро вышли на просторную площадку, где продолжались работы. В центре площадки лежал огромный кусок руды, а вокруг него суетились клехи. Они были низкого роста, с широкими плечами и толстыми руками, сильными и ловкими, как у мастеров своего дела. Я сразу понял, что эти парни — из второго созыва Босха. Увидев меня, они принялись раскланиваться, а один, видимо их вожак, вышел вперед и принялся докладывать мне о проделанной работе официальным тоном, правда разбавляя свой отчет крепкими ругательствами.