А вот и сами творители магии.

Из толпы мертвецов выступили три фигуры. Их лица были искажены злобой, а глаза горели нечеловеческим огнем. Маги. Ин ас они совсем не боялись.

Я понял причину такого бесстрашия довольно быстро — они накинули на себя укрывающие заклятия. Причем очень надежные, даже мои пули едва ли бы их пробили.

Руки магов задрожали, и из них потянулись темные струи магической энергии, похожей на змей. Воздух загудел, запах гари и серы заполнил мои ноздри. Над площадью появился черный вихрь, из которого посыпались огненные шары.

Я мгновенно реагировал. В моих руках засияла защитная магия. Конструкт родился почти сам собой. Я создал купол из чистой энергии, который отражал огненные атаки. Что-то подобное я уже создавал, когда защищал дом. Но силы были неравны. Купол дрожал, и я почувствовал, как мои силы тают. К тому же эта магия была чуждой мне и моим конструктом. Она походила на кислоту, которая постепенно разъедала купол.

Рядом со мной стоял старик Кристоф. Его лицо было бледным, он с трудом держался на ногах. Я попытался закрыть его от огня, но один из шаров прорвался сквозь мою защиту.

Кристоф закричал, и я увидел, как огонь охватывает его руку. Я бросился к нему, но было слишком поздно. Огонь уже угас, но рана осталась. Кристоф упал на землю, схватившись за руку.

— Кристоф! — я крикнул, но он только стонал от боли.

Маги не успокаивались. Они продолжали колдовать, и огненный дождь не прекращался. Я уже не мог держать защиту. Мои силы иссякали и таяли.

Я посмотрел на старика, его лицо было искажено болью. Я знал, что мне нужно убегать, чтобы спасти его. Но я не мог оставить его одного.

— Иди, — прошептал старик, все поняв и без слов.

— Нет. Я…

— Иди, — с нажимом ответил тот. — Спасибо тебе, что дал глотнуть в последний миг этот пьянящий запах свободы. Она так прекрасна!

— Кристоф, я не брошу тебя. Сейчас помогу.

— Не надо, — ответил тот. — Побереги лучше силы. А мне и так оставалось не много. И я ряд, что я умирают не в каменном мешке, а свободным. Это истинное счастье!

Старик улыбнулся и затих. Он был мертв.

Гнев пронзил меня как молния. Горький, смешанный с отчаянием и безысходностью, он выжигал во мне все другие эмоции. Они убили его. Они убили моего друга, хотя и был я с ним знаком совсем немного.

Я поднялся. Каждая частичка души кипела от ярости.

Я вскинул голову, увидел магов, которые стояли в центре площади, и их взгляды были направлены на меня. Их улыбки были зловещими, словно они чувствовали мой гнев и радовались ему.

— Вы заплатите за это, — прошептал я.

И принялся создавать конструкт, напитанный этой самой яростью. Ярость кипела, горела, жгла. Но как никогда подходила под то, что я сейчас создавал. Огнем меня решили спалить? Посмотрим, чей огонь горячее!

Приготовив конструкт, я бросился в атаку, не обращая внимания на оставшихся мертвецов, на огненный дождь, на все опасности, которые подстерегали меня. Я шел на них, ослепленный яростью, и только одно желание кипело в моей душе — уничтожить их, уничтожить всех, кто стоял на моем пути.

Маги и не подумали уходить. Они надеялись на свою защиту. Глупцы!

Когда до магов оставалось десять шагов, я метнул в них заготовленный сюрприз. Огненный шар размером с футбольный мяч, полетел точно в противника. Врезавшись в защитный купол, он с жутким шипением принялся прожигать его, чем весьма сильно удивил магов. Но это было только начало.

Едва открылась дыра в обороне магов, как огненный шар мгновенно посинел, превращаясь в ледяное заклятие. Это еще больше удивило неприятеля. Такого они явно не ожидали.

А вот когда этот самый шарик обрушился на них, то удивляться уже не получилось — магов разом превратило в ледышки.

Я выхватил пистолет и нажал на спусковой крючок. Ледяные статуи со звоном рассыпались на мелкие кусочки.

— Это вам за Кристофа! — прорычал я. — И за всех тех безымянных, которых вы уничтожили!

Начала наползать новая волна мертвецов. Ведомые незримо рукой, они пытались меня окружить.

Я применил еще одно заклятия. Пробивая себе путь из кольца, я рванул на площадь.

— Александр! — воскликнула Лариель, увидев меня.

Но радость ее была не долгой. Едва она обратила внимание на то, кто идет за мной, от ее радости не осталось и следа. Еще бы, целая армия оживших мертвецов!

Но мне мертвецы уже были не страшны. Гораздо опасней живые.

Выбивая противников пулями, я подскочил к деревянной машине, заклинил несколько рычагов, чтобы остановить ее. А потом ловко вскарабкался наверх, желая освободить Лариель.

Но девушка словно впала в транс, смотря куда-то за мою спину.

— Ты не рада моему визиту? — улыбнулся я, распутывая руки девушки.

— Тень Смерти… — прошептала она. В ее глазах застыл животный ужас.

— Что? — не понял я.

— Тень Смерти… — вновь повторила девушка. — Они призвали Тень Смерти…

Больше ничего внятного произнести она не смогла, слова застряли в горле.

Я невольно оглянулся. И тогда я увидел то, о чем говорила Лариель.

Тень Смерти. Бесформенный сгусток темной энергии, ростом в несколько десятков метров. Ее глаза светились красным огнем, а рот был раскрыт в широкой улыбке, которая не сулила ничего хорошего. Невероятная по мощности сущность, казалось, была сплетена из погибших душ и их энергии.

Тень Смерти издала утробный рык. И пошла на меня.

Конечно же первым делом я попытался пристрелить эту гадину. Но выпущенные пули завязли в густом тумане, словно камешки в трясине.

— Это что еще такое? — шепнул я, глянул на Лариель. — Что еще за Тень Смерти?

Лариель, бледная как смерть, прошептала:

— Создание из тьмы и отчаяния, рожденное из страданий погибших.

— Что ты имеешь в виду?

Лариель отвела взгляд, словно ей было больно говорить.

— Гончие, — произнесла она, еле слышно. — Они забирают души павших и терзают их, пока те не превратятся в тень, в пустую оболочку, жаждущую мести. Полученные эманации силы они забирают, чтобы оживить мертвецов, а те самые тени, — девушка сделала паузу и нехотя произнесла, — те остатки отправляют в отходы. Но не выбрасывают окончательно. Тень Смерти — это и есть то, что родилось из этих теней.

Я присвистнул. Мусорный воин какой-то получается, как бы кощунственно это не звучало. И как его одолеть, если пули его не берут?

Тенистый вихрь обрушился на меня, и я едва успел среагировать. Пули из моего револьвера пронзали тьму, но не причиняли ей вреда. Тварь была непобедима. По крайней мере не обычным оружием.

Мощный удар тьмы отбросил меня назад, врезав в каменную стену. Я застонал от боли, но воля к борьбе не была сломлена. Нет, меня так просто не возьмешь.

Сквозь пелену боли я увидел, как Тень Смерти вновь надвигается на меня, готовая поглотить.

Мне нужно было сражаться на ее поле.

Закричав, я сосредоточил всю свою магическую силу, чувствуя, как тьма внутри меня бурлит и рвется наружу.

Тень Смерти замерла, удивленная моим сопротивлением. Что, не ожидала, что я тоже могу создавать магию? Сейчас ты ее ощутишь в полной мере!

Я выплеснул тьму в ответ, создавая вихрь темной энергии, который столкнулся с тьмой Тени. Мне показалось это логичным. Сила против силы, тьма против тьмы.

Взрыв сотряс округу.

Но не причинил Тени ни малейшего повреждения.

«Значит клин клином вышибить не получится», — подумал я, поднимаясь на ноги.

Нужно было сохранять спокойствие и ясность рассудка, хотя легкая паника начинала подступать. Эмоции могут привести к ошибкам, которые будут стоить жизни.

Я увернулся от черного сгустка, который метнул в меня противник, мысленно провел быстрый анализ слабостей Тени. Она — тьма, отсутствие света. Тьма может быть рассеяна светом. Огонь, факелы, зеркала, отражающие солнечные лучи, могут дезориентировать и ослабить монстра. Значит нужно попытаться использовать что-то из огненной магии.