Он не был создан для этой пустоты, он не был создан для слабости. Он был хозяином, он был богом, и он не потерпит, чтобы его лишили власти.

Его взгляд, полный злобы, искал виновного, он жаждал мести, он жаждал вернуть себе то, что было отнято.

— Хозяин, мы должны что-то сделать… — произнес Елисей, вырывая его из бури эмоций.

— Верно, — кивнул он, вновь возвращая себе способность к холодному размышлению. — Мы обязательно должны что-то сделать.

— И что мы будем делать? — совсем тихо и осторожно поинтересовался Елисей.

— Мы должны прочистить тот сор, который застрял в трубе, по которой течет сила. И этот сор — Шпагин. Пора к нему наведаться и уничтожить.

Мы стояли над зияющим провалом в земле, Из которого совсем недавно била неимоверная сила. Сейчас там лежал магический конструкт, медленно и неутомимо забирая все себе, тем самым спасая округу от дикого неуправляемого потока. В воздухе висел густой запах серы и пепла, а на стенах подземелья виднелись следы недавней битвы со Стражем. Босх, с его обычным мрачным спокойствием, тщательно изучал стены, то и дело покачивая головой и говоря что-то про хорошее качество руды и про то, что нужно будет прийти сюда еще раз с бригадой, чтобы собрать все — не пропадать же добру!

Славия же уже копалась в своих магических инструментах, готовясь сделать слепки.

Я с тяжелым сердцем вглядывался в пустоту, что зияла перед нами. Еще недавно оттуда текла неистовая, разрушительная сила, способная стереть мир с лица земли. Но теперь все было кончено. Мы остановили ее. Правда, на время.

— Александр, смотри, — воскликнула Славия, держа в руке полупрозрачный шар, наполненный мерцающим светом. — Я сделала слепок потока энергии. Он сохраняет ее структуру и свойства. Думаю, это нам пригодится для того, чтобы как следует изучить причины возникшего.

Я кивнул, внимательно изучая шар.

— Хорошо. Надеюсь, это поможет понять, кто был организатором всего этого.

— Можно уже сейчас сказать, что он очень неплохой маг, — ответила Славия. — те следы, что остались, говорят о том, что он использовал очень хитрые заклятия. Некоторые и вовсе мне не знакомы.

Я тоже это видел в тонких остаточных следах. Слишком они были зыбкими, едва уловимыми. Только обнаружишь их, как они тут же тают, словно снежинка, упавшая на ладонь. И то, что удавалось схватить и сделать слепок, выглядело очень необычно.

Мы провели несколько часов, методично документируя все, что смогли найти. Я делал зарисовки, Босх записывал свои наблюдения, а Славия продолжала создавать магические слепки.

Когда мы, наконец, собрались уходить, я не мог отделаться от чувства тревоги. Мы остановили угрозу, но не уничтожили ее источник. Она все еще где-то там, дремлет, ожидая момента, чтобы проснуться снова. И мы должны быть готовы, что эта угроза придет вновь.

Она не заставила себя долго ждать.

Вечерний туман клубился над поместьем Шпагиных, словно живая тень, скрывающая его от посторонних глаз. Двери башни, украшенные резными драконами, стояли на страже покоя, отделяя этот мир от миллиона тех, что жил за ними, но даже они не могли уберечь дом от приближающейся опасности. Из тумана, как черное облако, выступил человек. Фигура его была окутана тенью, лицо скрыто маской, а в руках он держал меч, отливающий холодным, стальным блеском.

Человек в черном.

Он пришел один, без армады солдат и воинов, потому сам был сравним с бесчисленным количеством мастеров. В долгом многолетнем путешествии он познавал не только науку магии, но и науку поединка, потому что одно и другое очень сплетены в этом мире. Магия дает власть, а власть всегда предполагает столкновения.

Он неспешно двигался к поместью, его темные одежды шелестели на ветру, будто предвестники надвигающейся бури. Плащ, словно сотканный из самой тьмы, развевался за идущим, казалось, до самого горизонта, не пропуская больше в этот мир свет. Каждый шаг человека в черном был полон решимости. Сам воздух, чувствуя тяжесть предстоящей битвы, замер, не смея нарушить скорбный покой ветром.

В глазах идущего горел огонь, огненный взгляд, полный жажды власти и беспощадности. Человек в черном пришел убивать.

И он стоял у поместья Шпагиных.

Мы вышли из башни, неся с собой приличный объем данных, который, как нам казалось, поможет нам кое-что разузнать про случившееся.

Я почувствовал присутствие незваного гостя задолго до того, как он явился на пороге. И этот гость мне не понравился. Эманации зла расходились по поместью кольцами, и было в них кое-что знакомое. Закрыв глаза и сделав небольшой анализ, я уже не сомневался, кто пришел к нам. Гость был создателем той самой загадочной иглы, которая и пробила брешь в магической башне. И он пришел сейчас ко мне.

— Александр… — насторожено произнесла Славия, тоже почувствовав плотный магический фон чужака.

— Иди в дом и укрой всех в безопасное место, — холодно произнес я.

— Но…

— Не спорь. Позаботься о Дарье и остальных. И постарайся не потерять ту информацию, которую мы собрали.

— Хорошо, — ответила девушка, явно не желая уходить.

Ей хотелось тоже вступить в бой, но я думал иначе. Она сейчас нужней там, в доме. Лисенок поможет ей. Я пока возьму неприятеля на себя.

— Я постараюсь ускорить изучение полученных данных, — сказала Славия. И вдруг протянула мне свой меч. — Вот, возьми. Он поможет тебе.

Я вопросительно глянул на девушку.

— Это не простой меч. Он обладает определенной силой. Я чувствую, что у подошедшего к поместью тоже есть оружие. Там будет честно.

— Не думаю, что гостю знакомы такие понятия, как честь и порядочность. Но все равно спасибо.

Я взял оружие. Оно оказалось очень легким и удобным и буквально влилось в руку, став ее продолжением.

— Шпагин, ты уж как хочешь, а я останусь, — произнес Босх.

— Лучше собери остальных клехов, — ответил я. — Думаю, нам не помешает твой отряд.

— Будет сделано! — тут же воскликнул Босх. — Сейчас всех соберу. И мы этому гаду хвоста накрутим.

Убедившись, что Славия вошла в дом, а Босх отправился собирать своих ратников, я двинул к входу на территорию поместья. Ко мне уже бежала охрана, чтобы сообщить, что к нам пожаловали незваные гости. Я кивнул. Отдал бойцам необходимые команды, и они направились к поместью, чтобы охранять вход. Нельзя допустить, чтобы противник смог туда пробраться.

Я прошел к воротам. Они уже были распахнуты — не сломаны, не смяты, а именно распахнуты. И никакие прочные и хитрые замки не помогли. Незваный гость смог одним движением руки распахнуть их.

Я пригляделся к стоящему.

Угловатая фигура словно вырезана из самой ночи. Черный балахон, скрывающий его тело, развевался на ветру, словно крылья ворона, хотя ветра никакого и не было! Лицо скрыто глубоким капюшоном, но сквозь темноту проглядывала пара холодных, как лед, зрачков. В руках незнакомец держал меч, украшенный резными черепами и костями. На кончике оружия мерцал тусклый, фиолетовый свет, который отбрасывал зловещие тени на окружающую местность.

Тишина, нарушаемая лишь шорохом листьев под ногами мага, давила на нервы. В его присутствии ощущалась холодная, зловещая аура, как будто сам воздух был пропитан колдовской силой.

Он смотрел на меня, его глаза горели злобой и жаждой мести. Гость уже приготовился к бою, его руки были погружены в магическую энергию, готовую обрушиться на неприятеля.

— Шпагин! — произнес человек в черном. — Я пришел за твоей башней. В ней спрятана сила, которая по праву должна принадлежать мне!

— Обычно гость представляется. Кто ты такой? — ответил я, не отрывая взгляда от противника — а то, что это противник я уже не сомневался.

— У меня много имен. Какое именно ты хочешь знать?

— Тот, которое я выбью на твоей могильной плите.

Человек в черном рассмеялся.