— Да чего тут понимать? Поддал — повело тебя. Ноги заплелись — вот и встал куда не нужно. А тебя каменюкой. Хорошо, что жив остался.

Гневан вдруг вспомнил, что именно дала ему тьма. И решил попробовать применить знания — а как еще проверить правда это или нет?

Он вытянул руку вперед и прошептал слова, которых не знал, которые даже не понимал — они сами лились у него с языка, словно кто-то чужой говорил за него. И вдруг камень, тот самый камень, который ударил его, поднялся в воздухе!

Борька удивленно выпучил глаза.

— Чего это? Чего это ты?

Гневан и сам до конца не верил собственным глазам. Камень медленно крутился в воздухе, словно планета. А потом вдруг резко полетел в сторону, туда, где появился мастер, чтобы разобраться — отчего бригада стоит и не работает? Камень ударил мастера точно в висок.

Хрусть!

Мастер кулем с мешком упал на пол. Гневан не сомневался — замертво. Тем лучше. Надоел он ему. Изрядно надоел.

— Я не пойду к лекарю, — твердо сказал Гневан, глянув на Борьку. — К черту эту работу. У меня есть… миссия!

Он рассмеялся и смех его жутким лязгом прокатился по сводам шахты.

— У меня есть миссия! Миссия!

Вторая башня была построена клехами за очень короткое время. Эти парни знали толк не только в добыче магических артефактов, но и в строительстве и отгрохали строение красивое и высокое. Сооружать именно башню на точке добычи было какой-то необходимостью, вызванной потоками магии.

— Это не обычная шахта, в хвост ее и в гриву! — объяснил Босх. — Тут нужно учитывать сильные природные эманации руды, которые будут идти. И башня — вытянутая каменная труба по своей сути, — является хорошим отводом таких эманаций. Понимаешь?

Я понимал лишь смутно, но лишних вопросов не задавал.

И едва была построена башня, как началась добыча — клехи не любили медлить. Достаточно быстро была разработана основная жила. Босх пояснил, что к ней вышли по подземным туннелям еще через старую башню. Также совсем осторожно, что обычно не похоже на него, он сказал, что в новых разработках есть какой-то особый камень, который раньше они не встречали.

— Может быть, это просто бесполезная руда, — сказал Босх. — И я ошибаюсь, но…

Клех надолго замолчал.

— Ну?

— Но если мои расчеты не врут, то камень этот — целая россыпь руды в северной части второй шахты, — очень мощный по магическим составляющим! — глаза Босха заблестели. — На порядок выше того, что мы сейчас добываем в первой башне.

— Выше аконита⁈ — удивился я.

Босх кивнул. И тут же поспешно добавил:

— Но это только предварительно! Я ведь могу и ошибаться, в хвост и в гриву!

Камень выше по своей емкости аконита? Это интересно. Очень интересно.

— Дня ччерез два мы расчистим горизонт и можно будет достать пробную партию этого нового камня, чтобы изучить. Пока же придется подождать.

— А просто посмотреть на него можно? — спросил я, весь сгорая от любопытства.

— Можно, наверное, — пожал плечами клех.

И я не выдержал. Пошел посмотреть сам что там за новую руду нашел Босх и его банда?

Вот, посмотрел…

Монстр, стоящий прямо напротив меня, угрожающе зарычал. Я с трудом, через колючую боль, создал огненный шар чтобы хоть чем-то отбиваться. Говорят, подземные твари боятся огня. Только вот эти, встреченные тут мной, кажется, вообще ничего не боялись.

Огонь дрожал в моей руке, отбрасывая пляшущие тени на влажные стены подземелья. Воздух был тяжелым, пропитанным запахом плесени и сырости. Я сглотнул, чувствуя, как по спине пробежал холодок. За поворотом, окутанный полумраком, раздавался скрежет когтей о камень и утробное рычание — подмога из новой порции тварей была где-то совсем рядом.

Напряженный момент затягивался — каждый из нас внимательно следил за противником, пытаясь не пропустить момент атаки и выискивая слабые стороны.

Я сжал кулак, чувствуя, как тепло магии разливается по телу. Силы у меня есть, но тут, в подземелье, любое заклятие дается чересчур тяжело, порой и вовсе коверкается до неузнаваемости.

«С одним огненным шаром мне точно не справиться», — подумал я, примериваясь к твари.

Поэтому, стиснув зубы, создал еще и ледяное заклятие — решил использовать разнообразный арсенал. А там видно будет, что лучше всего отпугивает тварей.

Монстр клацнул об каменный пол бритвенно-острыми когтями. И рванул на меня.

Я тут же метнул в него огонь.

Шар разбился о хитиновые пластины твари, не причинив ей серьёзного вреда. Тут же последовал второй удар — ледяным пучком.

Успев увернуться от града ледяных осколков, отлетевших от противника, я с удивлением обнаружил, что монстр даже не почувствовал атаку. Чудовище лишь взвыло и отшатнулось, но лед даже не разбил панцирь.

Да что это за твари такие⁈

Монстры слишком сильны. Мне не выстоять одному против них. Значит нужно… бежать!

За мгновение до того, как монстр прыгнул на меня, я резко развернулся и припустил что было сил прочь. Иногда лучший результат — это не допустить поединка.

Монстр приземлился на пол и был явно недоволен тем, что в когтях у него не оказалось человеческой плоти.

Ярость монстра была ужасающей. Он злобно заверещал, огромная лапа обрушилась на пол там, где я стоял мгновением раньше, кроша камень. Когда тварь поняла, что произошло, я уже бежал прочь по извилистому коридору.

Сердце бешено колотилось в груди, слабый свет, пробивающийся сквозь проломы, тут пропал, оставив меня в кромешной тьме. Я бежал на ощупь, спотыкаясь о камни, царапая руки о шершавые стены. Рев преследователей эхом разносился за спиной, заставляя меня ускоряться.

Внезапно коридор вывел меня к тупику. Я упал на колени, хватая ртом воздух, понимая, что обречён. Но тут я заметил узкую расщелину в стене, почти незаметную в темноте. Не раздумывая ни секунды, я протиснулся в неё, молясь, чтобы твари не смогли последовать за мной.

Расщелина вывела меня в небольшое углубление, залитое мягким светом, источником которого я не мог быть. Я поднялся на ноги, оглядываясь по сторонам и чувствуя, как по спине пробегает холодок. Что-то здесь было не так…

Я осторожно пошел вглубь.

С каждым шагом свечение становилось все ярче, пока, наконец, не залило все вокруг странным гипнотическим сиянием. Я зажмурился, не в силах вынести столь резкой перемены, а когда открыл глаза, у меня перехватило дыхание.

Передо мной был огромный зал, от пола до потолка заполненный хрустальными сферами разных размеров. Они висели в воздухе, медленно вращаясь вокруг своей оси, и переливались всеми цветами радуги, отражая невидимый источник света. Но поражало не это.

Вглядевшись в ближайшую сферу, я увидел… себя. Вернее, один из дней своей жизни, будто просмотренный сквозь волшебное стекло. Вот я ребенком учусь фехтованию, вот впервые целую девушку, вот стреляюсь на дуэли первый раз…

Каждая сфера была живым воспоминанием, пойманным в ловушку хрусталя. В этом зале, посреди подземных лабиринтов, хранилась вся моя жизнь.

— Какого хрена⁈ — только и смог вымолвить я, взирая на парящие в воздухе сферы.

Я был растерян и не понимал, что происходит. Меня словно сковал паралич, я застыл на месте, не в силах пошевелиться. Из горла вырвался сдавленный вздох — не то от удивления, не то от страха. Несколько мгновений я просто моргал, не веря своим глазам, словно надеясь, что все это — лишь игра света и тени, плод моего измученного воображения.

Но видение не исчезало.

Протер глаза. Все так же. Огромный зал, похожий на пещеру из волшебных сказок, сиял и переливался тысячами огней. В воздухе, словно мыльные пузыри, застывшие в полете, парили сотни, нет, тысячи хрустальных сфер.

Осторожно, стараясь не шевелиться, я сделал шаг вперед. Одна из сфер, размером с голову, оказалась прямо передо мной. Внутри мерцал туманный свет, а в его глубине я вновь увидел самого себя.

Это был я, но на несколько лет моложе, тренирующийся на лугу. Движения моего отражения были точными и быстрыми, клинок мелькал в руках, отбивая невидимые удары. Я помнил этот день. Помнил, как гордился собой, впервые парировав все удары учителя.