В одном из коридоров мы увидели недостроенный отсек. Он был огромным, с высокими сводчатыми потолками, и на стену были нанесены странные символы. Они не были похожи на те, что мы видели до этого.

— Что это за символы? — спросил я.

— Я не знаю, — ответила Славия. — Но они кажутся очень древними.

Проходил ли я мимо них ранее, когда провалился? Я не смог ответить себе на этот вопрос.

Впереди коридор сузился, переходя в узкий лаз.

— Это здесь? — неуверенно спросила Славия.

Я не ответил — потому что и сам не знал. Теперь все было не так. И это меня сейчас сильно напрягало.

Нам пришлось почти ползти, опираясь на острые камни. Стены лаза были сглажены водой, которая текла здесь веками, вымывая породу. В некоторых местах на стенках висели каменные сосульки, похожие на бледные когти.

В глубине лаза мы услышали странный шум. Сначала он походил на глухой гул, который вибрировал в груди, а потом превратился в непрерывный свист, словно ветер проносился сквозь трещины в земле.

— Что это? — спросила Славия, и мне вдруг показалось, что ее голос задрожал от страха.

Я пожал плечами.

— Не знаю. Но нам нужно продвигаться дальше.

Мы продолжили ползти, и шум становился все сильнее. В конце лаза мы увидели глубокий провал, черный и бездны. Стены его были неровными, с множеством трещин, из которых сочился туман.

Провал был так глубок, что мы не могли увидеть его дно. Но оттуда доносились странные звуки. Это был не просто свист, а какая-то смесь голосов, шипения и хрипа.

«Это тот самый провал, в который я улетел!» — вдруг понял я.

— Туда? — спросила Славия, с сомнением глядя вниз.

Я кивнул.

— И как ты еще жив остался после падения?

Я пожал плечами. Предупредил:

— Там — монстры. И очень опасные.

— Пусть только попробуют подойти! — пригрозила Славия, доставая катану.

Лезвие со свистом рассекло воздух, и я отметил, насколько мощным стал удар девушки. Еще бы, теперь ее мускулы были стальными.

Я тоже приготовил оружие — пистолеты.

Мы опустились на край провала. Из глубины донёсся еще один протяжный низкий звук — то ли завыл ветер, то ли тот самый монстр, которому так и не удалось меня сожрать. Думаю, на этот раз он будет еще более злобным, если увидит меня. И попытается не проворонить свое счастье повторно.

Мы спустились в провал, словно шагнув в открытую пасть чудовища. Небольшое магическое левитирующее заклятие, приготовленное заранее, позволило нам мягко спуститься вниз.

Высота и в самом деле оказалась приличной.

Стены пещеры были сглажены водой, черные и влажные, как могильные плиты. Свет факела Славии дрожал, отбрасывая странные тени. В глубине провала дыхание замирало в груди от каких-то странных непонятных эманаций.

И вдруг всё замерло. Шум из глубины, свист и шипение, прекратился. Мы остановились, прислушиваясь к тишине. Ни единого звука, словно мы оглохли.

— Что это? — шепнула Славия, и её голос показался мне невероятно громким.

Я пожал плечами.

— Не знаю.

И в этот момент мы увидели их…

Самих себя.

В конце провала, там, куда светил факел Славии, мы вдруг увидели две фигуры, похожие на нас. Они были одеты в такие же одежды. Да и походка у обоих была узнаваемая. Без всякого сомнения — это были именно мы.

Как такое вообще возможно⁈

Идущие были погружены в панику, лица бледные, а глаза испуганные. Наши двойники сначала поспешно шли, потом, остановившись и замерев, вдруг сорвались на бег, отчаянный, со всех ног.

— Какого… — только и смогла проговорить Славия.

Я и вовсе не мог ничего сказать — оказался вдруг в каком-то ступоре.

Мы увидели, как тени наших двойников вдруг сжались, шаги стали медленнее, а потом мирах и вовсе исчез, растворившись прямо в воздухе.

Мы некоторое время просто смотрели туда, где еще минуту назад появились наши двойники. Готов поспорить, что и мысли у нас у обоих со Славией были идентичны.

— Это что сейчас вообще было? — произнесла девушка.

— Хотел бы и я это знать.

Я подумывал о том, чтобы разложить магический инвентарь и изучить феномен, но не успел.

Внезапно из тьмы раздался протяжный гортанный рык. А потом перед нами возникло два монстра.

— Чтоб меня!.. — только и смогла произнести Славия.

Я тоже был удивлен, хотя и приходилось уже видеть химер.

Правда это были не совсем химеры, к которым я привык.

Чудовища были похожи на перекошенных обезьян, с длинными, когтистыми руками, и огромными пастями, полными острых зубов. Их глаза светились красным светом, а тела были покрыты черной слизью.

Славия мгновенно вскинула меч, отбивая выпад одного из монстров. Он заревел и бросился на нее, но она увернулась и нанесла ему удар в грудь. Монстр зашипел от боли и отшатнулся.

Я выхватил пистолеты и выстрелил во вторую тварь. Пули попали ей в грудь, но она не упала.

Монстр просто заревел еще сильнее и бросился на меня.

Я отпрыгнул в сторону, и враг пролетел мимо, оставив за собой вонючий след. Я выстрелил еще раз, но пули только отскакивали от его черной шкуры.

— Это не просто монстры! — крикнул я Славии, уворачиваясь от еще одного выпада. — Они усилены магией!

Я вскинул руки и произнес заклинание. И тут же сморщился от острой боли. Черт! Забыл, что тут творить магию не так легко, как на поверхности. Стоит учитывать большую плотность магических руд.

Вокруг меня завился синий туман, и я увидел, как на монстрах появились синие искры.

— Магические волны! — крикнула Славия. — Используй их!

Это я и собирался сделать.

Стиснув кулаки, готовый к новой порции боли, я усилил заклинание, и монстры заревели от боли. Они отшатнулись и стали метаться в стороны.

— Сейчас! — крикнул я.

Славия бросилась на монстра, который атаковал меня, и пронзила его катаной в грудь. Враг завалился назад, и Славия отскочила в сторону, уворачиваясь от его когтей. Еще один удар, рассекающий, мощный — и зловонные потроха твари вывалились на землю.

Я выстрелил в оставшегося монстра, и пуля попала ему в глаз. Монстр завыл от боли и отступил в тень.

— Он уходит! — сказала Славия.

Нельзя его отпускать, потому что он может вернуться. Но и преследовать тварь не было никакого желания. Никто не знает сколько точно этих монстров во мраке.

— Нам нужно уходить, — сказал я, осматриваясь.

Место было знакомым и пройдя пару десятков шагов, я с радостью обнаружил тот самый лаз, в который залез в прошлый раз, чтобы скрыться от монстров. Именно там я и обнаружил загадочные хрустальные шары.

— Сюда! — махнул я рукой своей спутнице, и мы полезли в пролом.

Но радость моя была не долгой. Едва я вошел внутрь и подсветил себе, как увидел, что все хрустальные шары не светили теперь холодным белым светом. Они все были черными и хранили внутри себя такой мрак, который едва можно было найти хоть где-то во Вселенной.

Вечерний туман клубился над узкими улочками квартала, в который едва ли захотят заходить люди из высокого общества. Тем не менее вдоль канала гулял человек, по одежде которого можно было сказать, что он именно светский, и даже аристократ. Черный строгий плащ укрывал почти всего его, но дорогие перчатки на руках и фетровая шляпа известного мастера говорили о том, что незнакомец знал толк в одежде и стиле.

Человек в черном шел размеренным шагом, не обращая внимания на грязь и мусор под ногами. Он словно был не из этого мира, призраком, скользящим по забытым богом местам. Не обращал внимания он ни на лай собак, ни на пьяную ругань в подворотне, ни на натужный кашель какого-то бродяги, который лежал прямо в луже, явно перебрав с вином.

— Любезнейший! — окрикнул человека кто-то.

В глубине улицы послышались шаги.

— Будьте так добры — остановитесь! Я желаю с вами поговорить!

Человек в черном не замедлил шага. И вообще казалось, что он даже не слышит его.

Из подворотни вырулил хромой мужичок. Его широкая улыбка демонстрировала значительное отсутствие передних зубов.