— И почему же вы не танцуете?

— Я — правитель этого двора, думаешь, уместно будет? — я пожала плечами. Мне всегда было все равно, что подумают обо мне, и я забывала о том, что в большинстве люди, особенно чертовы правители, не могут быть на публике просто собой, заставляя себя соблюдать все приличия и подгоняться под рамки, которое ставит общество.

Вечер прошёл замечательно, в первые за многие годы я смогла отдохнуть. Я и не думала, что есть такие места, где мне станет спокойно и хорошо, где я смогу хоть на несколько минут вернутся в беззаботное прошлое.

…

— Значит, так ты выглядишь по утрам? — я оглянулась и тут же отскочила назад, когда увидела в дверном проёме Кристиана. Неужели, я вчера настолько устала, что забыла обо всех осторожностях? Повернуть ключ в замке не составило бы большого труда, но после вчерашнего вечера я даже это забыла сделать.

— Вы с ума сошли? В следующий раз буду закрывать дверь. — его ухмылка заставила меня разозлиться. — Не хотите уйти?

— Нет, тем более ты уже готова к выходу. — я оглядела себя.

Я и правда встала ни свет, ни заря, чтобы одеться и всё успеть, а также пробежаться, чтобы осмотреться. Но сейчас меня это замечание раздражало, откуда он так много знает обо мне.

— Моя мать — валькирия.

Я поразилась этому факту. Я знала, что есть и другие охотницы, то есть валькирии, но никогда их не встречала в жизни, только в училище. И то всего лишь несколько. Мне бы хотелось полетать с теми, кто разделил нашу общую силу, ведь многие не понимали как хорошо там, наверху. В небесах я проводила большую часть своей жизни, пока мне в наказании не отрезали крылья. Валькирии редки, поэтому я сразу захотела познакомиться с этой женщиной.

— Вы сегодня вечером встретитесь.

— Вы читаете мои мысли? — он улыбнулся, и я слишком сильно засмотрелась на эту улыбку. Она была не такой, как у других правителей на важных приемах, в ней было много родного и даже доброго, а не жестокого и самолюбивого.

— Нет, просто понимаю тебя. Меня обучали, как волькра и как мага. Как сегодня будешь тренировать их?

— Захватите куртку. — я взяла свою и вышла на улицу, ожидая его.

Я помнила, как нас тренировали, и это было совсем не похоже на те теплые условия, в которых армия готовилась здесь. Майкл точно мне сказал, что я могу спокойно обучать их солдат, но должна узнать слабые места. Я собиралась заняться этой работой.

— У вас слабая армия, хотя все считают по-другому. Как шпионы вы великолепны, но в открытом бою у вас на территории вы проиграете. Большинство из солдат обычные смертные, магов, как я заметила практически нет. Охотников чуть больше, но все равно так вы никогда не выиграете.

— И что же ты предлагаешь? — я бы предложила подписать мир с Майклом, но понимала, что ни одна сторона на это не пойдёт.

— А вам это знать не обязательно, Ваше Высочество. — я наигранно поклонилась ему и ушла к уже построившимся солдатам. — Надевайте куртки и теплую одежду, у вас десять минут.

Никто не понимал, что происходит, поэтом все просто остались стоять на месте. Я удивленно подняла брови, такого ещё со мной не было. Обычно все слушались меня с первого раза, но эти солдаты, видно, ещё не привыкли к новому командиру.

— Живо! — все тут же разбежались, а я обернулась к Кристиану. — Как вы выжили с такой армией?

Он повел плечами, явно не ожидая от меня чего-то стоящего. Я — девушка, и каждый раз сталкиваюсь с тем, что меня не воспринимают, как валькирию. В академии было хуже, чем сейчас, потому что там каждый день я слышала насмешки не только от учеников, но и от преподавателей. Они не верили, что я чего-то достигну, и в какой-то момент я и сама перестала надеяться на то, что я смогу чего-то добиться. И только после первых заказов, когда все прослышали об охотнице, равной которой нет никого, я поняла, как сильно они ошибались.

Все вышли ровно через десять минут. Мэйсон, Томас и Джон стояли впереди всех, поэтому я подозвала их к себе.

— Выводите людей на улицу. — они удивлённо переглянулись.

— Джесс, зачем? Там так холодно. — Томас меня удивил.

— Выведи людей на улицу, а точнее вон в тот лес. И я покажу, как сильна ваша армия. — я ушла вперед вместе с Кристианом, а все остальные поплелись следом. Им не нравилась идея выйти в холод на тренировку, но мне необходимо было узнать, сколько шансов у них выиграть эту войну.

— Тебе не холодно? — я перевела взгляд на Кристиана, который явно заботился обо мне.

— Нет. — мой ответ прозвучал слишком резко, поэтому я попыталась смягчиться. — В училище нас заставляли сутки проводить в холоде, но нельзя было развести костер, построить шалаш, так что мне не привыкать.

— Мэйсон с тобой учился?

— Да. — я вспоминала это время с чувством спокойствия на душе, потому что этот парень был одним из немногих, кто верил в меня, даже когда все отворачивались. Он оставался со мной в зале допоздна, помогая отрабатывать удары, за что я была ему благодарна до сих пор. Без той поддержки я бы уже давно бы сдалась.

— И какой он солдат? — я улыбнулась.

— По состоянию его отделения — солдат хороший, а вот командир — так себе. — Кристиан улыбнулся, но мы уже дошли до леса, поэтому я поспешила остановится.

Осмотрев солдат, я поняла, что половина уже замерзли, а остальные начинали жалеть, что пошли в армию. Я сказала им сражаться прямо здесь, и через пару минут могла наблюдать плачевные результаты: некоторые были все в снегу, а некоторые чуть ли не задыхались.

— Вот видите, вы не сможете сражаться в таких условиях.

— А ты то сама сможешь? — один из солдат, пытаясь отдышаться, проговорил это. Я закусила нижнюю губу, стараясь убрать усмешку.

— Ваше Высочество, не окажете честь? — он подошёл ко мне, достав свой клинок.

— С радостью, мисс.

Звук ударов наших клинков разносился по всему лесу, мы были равны по мастерству, поэтому никто не одерживал победу. Всё моё тело покрылось мурашками, ведь я уже и забыла какого это по-настоящему драться. Я чувствовала, как кровь начинает закипать, отчего мне становится всё теплее. Я наносила удары с новыми силами, замечая такой же азарт в глазах правителя двора зимы. В какой-то момент мы оба остановились, понимая, что уже показали всем своё мастерство. Я оглядела солдат, в глазах которых читалось как уважение, так и презрение.

Они видели, что я могу постоять за себя в любых условиях, и многих этот факт пугал, потому что ещё несколько минут назад они явно не хотели подчиняться мне, а теперь у них просто не осталось выбора.

— На сегодня закончили. Обратно бегом. Томас, Джон, Мэйсон, останьтесь. — солдаты побежали вперед, а мы поплелись за ними. Бегать совсем не хотелось, но я понимала, что через пару дней мне придётся присоединиться к солдатам.

Я была рада размять тело в бою с равным мне соперником. Улыбка, которую я заметила на лице Кристиана, говорила о том же. Он, как и я, уже давно не сражался. Конечно, на заказах иногда мне приходилось обороняться, но те бои с простыми солдатами или же сонной охраной соверешенно не сравнить с боем с профессиональным воином, каких делали из правителей. Должна была признать, что Кристиан не уступал мне в навыках, и это приятно радовало.

— Вам нужно будет выводить ваши отделения на такие тренировки раз в два дня, потом каждый день. После этого вы отрабатываете удары, вечером я прихожу и говорю что кому нужно доработать. — все закивали. — А теперь вы тоже бегом до дворца.

— Есть, мисс.

Они, улыбаясь во весь рот, побежали ко дворцу, а мы с Кристианом продолжили идти. Я осматривала лес, он был мне роднее, чем дома, в которых я жила. Верхушки деревьев были покрыты снегом, но внизу его не было на ветках. Когда мы подходили к городу, я видела, как дети бегают и осыпают этот снег себе или друзьям на голову, а потом задорно смеются.

Я остановилась, вспоминая, как ещё недавно я также бегала вместе с родителями. Я рассматривала детвору, не замечая, что и на мою голову потихоньку падает снег. В какой-то момент ветка дернулась, и я также полностью оказалась в снегу. От чистой одежды и красивой прически не осталось и следа. Я обернулась, посмотрев, как улыбается Кристиан, которому удалась его шутка. Моё серьёзное лицо его смешило, но мне было не до смеха. Мне показалось, что секунды слишком долгие, потому что мы смотрели друг другу в глаза и улыбались. Я забыла, как веселиться, но, кажется, с ним, я начинала вспоминать.