— Сдашься? — мой вопрос был очевиден, как и её ответ. — Ты очень неплохо сражаешься для девчонки.
Если бы она была зверем, то тут же бы зарычала на меня, потому что в её глазах было столько гнева и азарта, который я тоже ощущал на кончиках своих пальцев. Она приблизилась ко мне, насколько позволяли наши лезвия.
— Даже Томас сражается лучше тебя. — она отбила мой меч, нанося все новые удары. Я не мог отделаться от мыслей о том, как она отозвалась о своём друге. Уставшие мышцы уже начинали болеть, и чувствовал, что она уже тоже не может держать меч в своих руках. Она взглянула на меня с некоторым спокойствием, которого до этого не было в её глазах. — Прекратим?
— Давай. — мы одновременно опустили мечи. — Ты — прекрасный соперник.
— О тебе не могу сказать того же. — она прошла к стойке с оружием с непроницаемым лицом, но когда я обнял её за талию, встав сзади, она заметно напряглась и в тоже время расслабилась.
— Значит, тебе не нравится тренироваться со мной? — я провел рукой по её оголенному плечу, отчего девушка вся покрылась мурашками. — Мы будем в библиотеке, помогать Томасу и тому парню, хочешь присоединяйся к нам.
Я отошёл от неё, замечая, как на её лице появляется улыбка. Моё настроение заметно улучшилось, хоть и мышцы болели от усталости, а ноги еле-еле передвигались. Я любил сражаться, даже если у меня не находилось достаточно времени для таких тренировок. Нужно расслабиться и в тоже самое время сконцентрироваться, чтобы суметь правильно распределить нагрузку, чтобы уследить за маневрами противника, и главное, чтобы ощутить каждый нанесенный удар всём телом, как будто меч — это всего лишь продолжение твоей руки. Именно такой была моя жизнь: опасная, жестокая, но такая привлекательная. Очень похожая на Джесс.
…
Уилл и Томас вошли в библиотеку, где мы уже ждали их с Мэйсоном. Парень был приблизительно ровесником Коллен, поэтому я был уверен, что однажды мы познакомим этих детей. Он был среднего роста, но я заметил, что для его возраста он был достаточно сильным. Русые короткие волосы парня не закрывали его ещё детское лицо, а зеленые глаза были слишком яркими для этой серой жизни.
— Ваше Величество. — Уилл спешно поклонился, а Томас просто прошёл на стул рядом со мной. Командиры соблюдали этикет, но когда мы оставались одни, мы становились просто друзьями.
— Уилл. Мы тут поискали то, что может вам помочь. — он испуганно посмотрел на стопку книг, которые лежали на столе.
— Это всё нужно выучить до завтра? — я усмехнулся, понимая, что парень захочет тут же уйти из армии. — Извините за вопрос, а она всегда такая?
— Нет, только по утрам. — рядом с ним встала Джессика, и он в страхе сжал руки. — Уилл, знакомься, это Коллен. Коллен, это Уилл.
— Парень, который чуть не умер. — она оглядела его, протянув руку для приветствия. — Приятно познакомиться.
— Мне… мне тоже. — Джесс ухмыльнулась, пройдя ко мне, и присела на соседний стул. Она оглядывала библиотеку с блеском в глазах, и я не понимал почему. Несколько месяцев в замке должны были дать ей возможность насладиться всеми книгами сполна.
— Не была здесь раньше? — она отрицательно покачала головой.
— Я была слишком занята армией, или Филипп приглашал на свидания. Я не знала, что у вас такая большая библиотека. — его губы тронула легкая улыбка. — У нас была когда-то совсем маленькая, но я быстро прочитала все книги оттуда.
Уилл до сих пор переминался с ноги на ногу, боясь опуститься на стул напротив Джессики, и я видел, как Коллен это забавило.
— Она не кусается. — девочка прошла к нам, оставив парня совсем одного.
— Да, но стреляет то метко. — он опасливо проследовал за стол, а мы рассмеялись. Да, знакомство с Джессикой — это целое приключение, которое для многих оказывалось заключительным в их жизни. — Вы нас будете спрашивать сейчас?
— Нет, Уилл, я держу свои обещания. Завтра утром вы будете мне сдавать технику безопасности. Но не все книги вам нужны. — она порылась в книгах, отложив большую часть в стопку. — Всё, что я оставила, то есть эти две маленькие, вам нужно выучить наизусть. Этого хватит, чтобы выжить в лагере… теоретически.
— А практически? — Уилл нервно сглотнул.
— А практически — тебе нужно быть смелым, сильным и уважительно относится к своим товарищам. Потому что если ты подставишь хотя кого-то из них, ты потеряешь команду, а в одиночку ты не справишься. — она опустила взгляд, и я заметил в нём что-то, что волнует её изо дня в день, но пока воздержался от вопросов. — Учите, если будут вопросы обращайтесь, а я пока выберу себе что-нибудь.
Она отошла за стеллажи, и я проследовал за ней, чувствуя резкую перемену настроения девушки. Джессика повернулась ко мне и уткнулась лицом в грудь, обнимая меня своими холодными руками.
— Всё в порядке? — она посмотрела в сторону, не в силах поднять на меня взгляд.
— Да, просто вспомнила, как одна справлялась с заказами, как никого из моих родных не осталось. Было тяжело. — я приподнял её лицо за подбородок, чтобы она отвлеклась от плохих мыслей.
— У тебя теперь есть мы. И мы никуда не денемся. — она обняла меня ещё сильнее, но через пару минут отстранилась.
— Посоветуешь что-нибудь? А то я боюсь потеряться среди этих… — она с улыбкой оглядела полки. — невероятных миров.
— Конечно.
Я указал ей на несколько книг, но ей понравилась пока лишь одна на самой верхней полке. Я подсадил девушку, чтобы она достала книгу, и увидел в её глазах детский интерес. Мы вернулись к Уиллу, который хмурясь рассматривал текст в учебнике, Томас знал материал, но по его лицу было видно, что он многое забыл. Мэйсон помогал своему другу, а я сидел на полу позади Джессики, обнимая её. Это была жизнь, которой мне так не доставало, но теперь у меня появился шанс стать счастливым.
…
— Ваше Высочество! — в зал влетела Джессика и остановилась на пороге, когда на неё уставились несколько пар глаз. Она спешно поклонилась и посмотрела на меня с беспокойством во взгляде. — Разрешите?
— Конечно.
— Там на заднем дворе требуется ваше вмешательство. Небольшая проблема с оружием, но срочно необходимо, чтобы вы пришли. — я взглянул на часы, понимая, что совет будет здесь ещё пару часов обсуждать такую ерунду.
— Прошу прощения, закончите без меня. — я встал из-за стола и прошёл к девушке, которая закрыла за нами дверь.
Её суетливость мигом улетучилась, плечи расправились, а на лице заиграла улыбка. Я замедлил шаг, наблюдая за изменением её эмоций. Она посмотрела на серьезного меня и рассмеялась, хотя я искренне переживал, что что-то произошло у моей армии. По её озорному взгляду я понял, что она спасла меня из лап этих надоедливых советников.
— Ничего же не случилось? — она покачала головой.
— Я подумала, что тебе там безумно скучно. — я остановился, прижав девушку к себе, и поцеловал нежно, боясь, что она убежит, вернув меня на заседании. — Кристиан, нас же могут увидеть.
— И что?
— Разве принцу, будущему королю, нужны слухи о романе с… — она посмотрела в пол, покачав головой. — Я не твоего ранга.
Она отступила к стене и хотела уйти, но я преградил ей путь, наградив пронизывающим взглядом. Уверенная валькирия сомневается в том, что мои чувства правда, и что я не отступлю, даже если отец или советники будут против. Томас был не прав, она — девочка, маленькая и нежная, которую нужно оберегать и защищать от этого мира.
— Мне плевать на слухи, ты важна для меня. — я сглотнул. — Если тебе будет спокойнее, то я тут же отойду, и мы будем встречаться втайне, но если ты…
Она тут же притянула меня к себе, накрыв своими губами мои, это и был ответ на мой вопрос. Она точно также, как и я, не могла скрывать чувства, которые возникли в наших отношениях, и это меня радовало.
— Пойдём? — она кивнула и пропустила свои пальцы через мои, сомкнув их. — Как там Томас и Уилл? Или мне нужно искать нового командира?
— Нет, они все сдали. Уилл так волновался, ты бы видел, но… — она загадочно улыбнулась. — из него получится отличный солдат. Но я не хочу о работе, и я думаю, нам стоит ускориться.
