— Не бойся меня, не бойся…

Девушка вздрогнула и сжалась, словно от удара. Ее глаза, и без того немалые, расширились. Рот приоткрылся, словно хотела что-то сказать…

Но в это момент снизу послышались яростные крики. Четверо местных аборигенов поднимались по холму, а рядом семенили бабы и с визгом показывали дорогу. Спустя минуту вся эта толпа появилась рядом. Дикари выступили вперед, с ненавистью глядя на пришельца. Двое держали заостренные палки. Они стали осторожно приближаться.

Сергей вытащил из-за пояса кольт, взвел курок и навел оружие на нападавших.

— Стоять, падлы! Завалю на хрен…

При звуках его голоса дикари замерли. Это была первая человеческая речь на планете Земля. Ничего подобного здесь еще не слышали. Отвратительные рожи скривились и стали еще более мерзкими. Кажется, здесь все чувства, от любви до ненависти, изображались одинаково — оскаленной гримасой. Они переглянулись и тоже стали издавать звуки. Ну, какие уж умели.

— Ыгу!.. Ыгу!.. Угх!.. угх…

Сергей подумал, что это хороший признак. Раз стали разговаривать, значит можно «договориться». Правда совершенно неясно — о чем? В принципе, ему надо просто уйти и всё. Он уже пожалел, что влез в разборку, которая его совершенно не касалась. Это же их дела!.. Сергей примирительно поднял свободную руку:

— Мужики, я сейчас просто уйду…

Сказав, стал медленно пятиться назад. И это было ошибкой. Растерявшиеся поначалу дикари, восприняли отход пришельца как слабость. Решили, что он испугался. А раз так…

— Агх! Агх!

Дикари зарычали. И двинулись вперед, явно готовясь атаковать. Один из них взмахнул своей палкой. То ли метнуть ее хотел, то ли сам прыгнуть собрался… это так и осталось тайной, ибо он не успел.

Сергей выстрелил практически в упор. Прямо в грудь. Вообще в кино в подобных случаях толерантно палят в воздух. А потом агрессоры разбегаются. Но это было не кино. Всего пять патронов на всё про всё. Так что никаких сантиментов. Мочить в сортире!

— Бах!

Кольт был хоть и допотопный, но приличного калибра. Пуля прошла насквозь, едва не разорвав грудину. Дикаря отбросило назад, он упал на спину, пару раз дернулся, издал какой-то гортанный звук и затих.

Сергей был весь на нервах. Ведь не Рембо какой-то! Он сжал рукоятку изо всех сил. Дикари должны испугаться и убежать. Должны!

Но они не побежали. Молча стояли, переводя взгляд с трупа на живого. Что у них в головах — одному черту понятно. И Сергей выстрелил еще раз. В голову ближайшему. Попал не очень удачно. Дикарю снесло подбородок. Он отлетел на пару шагов, но удержался на ногах и завыл от боли. Затем вся компания заорала и бросилась наутек.

— Фу ты черт…

Сергей смотрел на окровавленный труп и его била нескончаемая дрожь, тряслись руки. Убить… пусть даже не совсем человека… пусть даже и так давно мертвого — испытание непростое. Он чисто машинально отвел курок на полувзвод (в кино это видел не раз) Ну и натворил дел! И зачем только?.. Надо уходить срочно.

Он развернулся, успел сделать пару шагов и… увидел девушку! Ту самую, из-за которой он попал в передрягу. Она быстро ползла на четвереньках, полуживая от страха. Сергей понимал. что надо просто уйти и не обращать внимания. Это их жизнь, он тут лишний. Но… снова не удержался.

— Эй, куда ползешь? Домой иди…

Услышав его голос, девушка взвизгнула, вскочила на ноги и бросилась бежать вверх по холму. Она неслась так быстро, что за несколько секунд вылетела на вершину, сверкнула обнаженным телом в лучах заходящего солнца и исчезла. Сергей развел руками.

— Ну и ладно, твои проблемы…

Он подумал, что пуль осталось только три. Шутки кончились. Больше ни в какие приключения влезать нельзя. Иначе можно и не дожить до часа Икс. Надо идти «домой», к месту исхода. И запрятаться в какую-нибудь яму на ночлег. Уже начинало темнеть и ночью тут лучше не отсвечивать. На раз скушают. Против тутошних хищников его кольт просто хлопушка. Тем более, что они непуганые и выстрелов не боятся.

— Ну дедуля… Вернусь, мало тебе не покажется!

Сергей бросил прощальный взгляд на стоянку троглодитов. А ее собственно уже и не было. Перепуганные дикари сорвались с насиженного места и бежали вдоль реки. Они были уже метрах в двухстах и через пару минут окончательно скрылись в прибрежном лесу.

Лишь один из них отстал. Подстреленный Сергеем бедолага медленно брел за своими. За ним тянулась кровавая струйка. Он слабел с каждым шагом, было видно как у него буквально подкашиваются ноги. Пройдя еще десятка три метров, он медленно осел и повалился на бок.

— Извини, братуха… я не хотел.

Сергей с жалостью вздохнул. Вот ведь как случилось… Ну ладно, все равно он уже мертв лет так под сто тысяч, если не больше. Он решил, что никому об этом не расскажет…

Что ж, пора в обратный путь. Сергей спустился с холма и пошагал вдоль реки по уже известному маршруту. Надо было спешить. идти около двух часов, а солнце уже сильно клонилось к закату. В принципе, заночевать можно и раньше, но… как-то не хотелось.

Впереди раздался жуткий рев вперемешку с рычанием. Что там — пока видно не было, так как путь преграждала небольшая каменная гряда, россыпь валунов. В прошлый раз Сергей обошел ее со стороны леса. Но теперь решил не рисковать. И полез на валуны. Вскарабкавшись на самый верх, увидел поразительную картину.

Две громадные саблезубые кошки, каждая весом под 5–6 центнеров выясняли отношения. Что они не поделили — тайна, покрытая мраком. Самцы это или самки — понять невозможно.

Чудища, увитые мускулами словно плотоядные культуристы, сошлись в дикой схватке. Они рычали и выли, ходили кругами друг напротив друга, затем бросались вперед, сталкивались, вставали на задние лапы. И все время разевали эти жуткие пасти, пытаясь вонзить свои «кинжалы» в шею врага. Пасти у них разверзались на немыслимо большой угол, градусов под сто двадцать. В общем, та еще картина.

— Жесть какая…

Сергей понял, что сегодня он «домой» не вернется. У этих монстров разборка явно надолго. А обходить их лесом что-то не было желания. Почуют — вот и хана ему. Он решил вернуться на холм и заночевать.

До холма возвращаться примерно с километр. Сергей пошел быстрым шагом. Уже вовсю темнело, но видимость была пока неплохая. Нехорошо лишь то, что повсюду началась какая-то движуха. То там то тут слышались разные нехорошие звуки. От писка до рева. Надо торопиться.

А вот и родной холм. Сергей стал бодро взбираться по склону. И… услышал что-то совсем странное. Справа, в полусотне метров начинались высокие травяные заросли. Именно оттуда раздавались звуки, напоминающие плачь ребенка.

— Уж не гиены ли…

Сергей замер и присел в траву. Гиены и в нашем мире не подарки. А уж древние-то… лучше с ними не связываться. Он где-то читал, что челюсти гиен просто страшной силы. И что самое неприятное — в одиночку они не ходят.

Звуки стихли и Сергей осторожно, пригнувшись стал пробираться дальше. Вроде молчат… слава богу. Он почти успокоился и продолжал подъем. До вершины оставалось уже немного, как вдруг совсем близко раздалось злобное рычание. И загорелись две пары звериных глаз.

— Эх ёпта!..

Он выхватил револьвер и взвел курок. Снова рычание. Затем из сумрачной тьмы вылезли две гиены. Оскалив пасти, они уставились на человека горящим о ярости взглядом. Сергей понял, что дело плохо. Держа зверюг на прицеле, он стал медленно подниматься еще выше. Чтобы иметь хоть какое-то преимущество при нападении. Гиены стояли недвижно, словно выжидали чего-то.