— Тысяча.

Понятно. Денежку хочет. Здесь в ходу местные франки, кои печатаются в Париже и привязаны к евро 1: 658. То есть, полтора евро она хочет. Да без проблем! Сергей достал две купюры по пятьсот и отдал женщине. Та медленно, с достоинством взяла деньги и так же неторопливо поднялась.

— Идем…

К удивлению Сергея, она повела его вовсе не по деревне, а в лес. По едва заметной тропе. Но ходили по ней явно нечасто. Он слегка забеспокоился. ЦАР — страна не шибко «толерантная». Тут и ограбить могут невзначай…

Но все обошлось. Минут через пять деревья расступились и на крошечной полянке показалось совсем архаичное жилище. Такое невысокое, что скорее всего это была выкопанная в земле яма под навесом. Проводница жестом велела Сергею остановиться.

— Я поговорю с ним.

Она подошла к хибаре и что-то негромко сказала на местном языке санго. Сергей ответа не услышал, но женщина кивнула и зашла внутрь. Он принялся ждать. Это было не быстро. — Чего они там обсуждают… Наконец она появилась.

— Нату сейчас выйдет. Он говорит только на санго. Я буду переводить. Но ты заплатишь мне пять тысяч.

— Хорошо…

Вскоре из низкого входа возникла полусогнутая фигура. Когда она распрямилась, Сергей чуть слышно присвистнул. Да… как-то так он и представлял себе африканского колдуна…

Пожилой мужчина лет под 60 на вид (хотя сколько ему реально — без понятия) Маленького роста, худощавый, со сморщенным как сушеное яблоко лицом и экзотическими украшениями на голове. На обеих руках бусы. Из одежды лишь набедренная повязка. Он пристально посмотрел Сергею в глаза и что-то спросил скрипучим голосом. Сергей понял лишь одно слово: «мзунгу». Так в ЦАР называли белых. Это очень древнее название и переводилось оно как «странник». Женщина перевела вопрос:

— Он говорит, что хочет мзунгу?

— Увидеть какой-нибудь старый обряд…

Женщина сказала старику. Тот кивнул и призадумался. Затем как-то криво усмехнулся и заговорил. Женщина стала переводить:

— Мзунгу хочет любви женщины? Или он хочет смерти человека?

— Да нет… это не то.

— Тогда чего он хочет?

Сергей замялся нерешительно. Он много читал и смотрел в кино про мистические сеансы общения с духами давно умерших людей. Интересно, может шаман устроить ему беседу с предками?

— Я хочу поговорить с теми, кто умер. Это можно?

Услышав эти слова, шаман понимающе кивнул и сделал знак правой рукой, что-то вроде звезды. Затем забормотал тихо и почти неразборчиво. Женщина пожала плечами.

— Нату может все. Но я не понимаю, что он сейчас говорит…

Старик пристально посмотрел на Сергея и вдруг хлопнул его плечу.

— Ты хочешь в прошлое, мзунгу?..

Сергей растерянно обратился к переводчице:

— Так он знает французский?

На что она с гордостью ответила: — Нату знает все языки на земле! Но разговаривает только когда захочет. Теперь я больше не нужна. Заплати мне и я уйду.

Все ясно. Это у них свой маленький бизнес такой. Один притворяется, другая переводит. А деньги наверно пополам делят. Ай хитрецы!..

Сергей конечно не стал спорить из-за пары евро. Отдал женщине плату и она удалилась восвояси. Он остался наедине с «колдуном». Хотя уровень доверия к этому старичку сразу упал на порядок. Сергей усмехнулся.

— Так ты просто спросил меня? Или можешь в прошлое отправить?

— Если ты этого сам захочешь.

— Я этого очень хочу…

Шаман махнул рукой, приглашая Сергея в свою землянку. Когда он спустился в эту яму, то был разочарован. Ожидал увидеть кучу интересных вещей. А жилище оказалось почти пустым. Пара древних сундучков и куча хлама в углу. В центре горел несильный огонь, окруженный кольцом из камней.

— Мда… кажется меня развели. А уж рассказывали-то…

Старик присел на землю, подогнув ноги под себя, и словно задумался. Минута… две… Казалось что он просто уснул от старости. Сергей уже собрался его будить, но вдруг Нату вздрогнул и открыл глаза. Сергей тихо ахнул:

— Ничего себе!..

Старика было не узнать. Он преобразился. Словно помолодел лет на десять. А его глаза… они стали просто бездонными. Зрачки расширились и стали похожи на глаза вампира из фильмов ужасов.

— Ну что, ты готов, мзунгу?

Сергей ощутил неприятный холодок у позвоночника. Даже голос ведь изменился! На пару октав ниже стал и хриплый. Этот дедушка вроде не шутит. В прошлое конечно не отправит, но…

— Да, я готов. А сколько ты хочешь за это?

— Когда вернешься, отдашь мне столько, сколько не пожалеешь.

— Откуда вернусь?

— Я не знаю. Ты сам увидишь. И вот еще что… Нату полез в угол хижины. Оттуда из-под кучи тряпья достал древний кольт, коему на вид был лет сто, не меньше. — Возьми. В нем пять пуль.

Сергей с изумлением принял «подарок» и стал разглядывать. Вроде в рабочем состоянии, не ржавый. Крутанул барабан. Хм… крутится!

— А зачем это?

— Я хочу чтобы ты вернулся, мзунгу. Я буду проводить обряд ровно через день. Ты должен быть в это же время в этом же месте. Если не получится, я сделаю это еще дважды. Но хватит говорить. Пора…

Нату полез в деревянный ларь и стал там шуршать. Извлек небольшую оплетенную склянку и еще что-то зажал в кулаке. Оказалось, это порошок. Шаман кинул порошок в огонь, и тот сразу вспыхнул каким-то странным цветом. Красное вперемешку с желто-голубым.

— Садись к огню!

Сергей боязливо подсел. Он твердо решил, что если этот дядя предложит хлебнуть из склянки — лучше отказаться. Береженого бог бережет…

Но шаман не стал предлагать. Это питие было для него самого. Нату сделала два больших глотка и окончательно впал в нирвану. Сел к огню, простер руки над его беснующимися языками и издал какой-то гортанный звук. Затем заговорил…

— Агаф… руббу… индзу… махта… шет…

Сергей понял, что слышит что-то жутко древнее… из такой глубины веков, что страшно и подумать. Ему было очень интересно, чем все это закончится. Но недолго.

Сознание стало как будто затухать. Руки-ноги сделались как ватные, он перестал их чувствовать. Появилось странное ощущение, что тело словно раздваивается. Голос шамана становился громче с каждым словом, с каждым мигом.

— Амга!.. Шух!.. Баар…

Сознание стремительно исчезало. А огонь словно вырвался из каменного круга и заполонил все вокруг. Сергей очутился внутри огненной стихии. Стало жарко, все сильней… и уже совсем нестерпимо…

— О-о-о-о-х….

Вспыхнул ослепительный свет. Словно в мозг вонзились мириады пылающих искр. Последнее, что осознал Сергей остатками разума — это чей-то огромный лик перед собой. Потом наступила тишина и темнота…

Сознание возвращалось медленно. Рывками и толчками. Словно что-то пульсировало в мозгу. Вспышка… потом затмение… мрак… и снова вспышка. И оглушительный шум, раздирающий уши. Рев… вой…

Вдруг Сергей как-то разом очнулся. И еще не открывая глаз скривился от боли. Казалось, что тело опалено и он весь в ожогах. Рев не прекращался и вроде даже усилился. Он осторожно открыл глаза.

Высоко в безоблачном небе сияло солнце. Его лучи сразу ослепили, и Сергей прикрыл глаза ладонью, едва не застонав от боли. Он понял, что лежит на траве… хотя если точнее, то в траве. Так как она была очень высокая и вообще странного, непонятного вида.

— Так, ну хватит валяться. Что тут такое воет…

Сергей осторожно приподнял голову и сел. Стал оглядываться по сторонам и обомлел. Перед ним простирался новый, неведомый доселе мир.

Он находился посреди посреди небольшого прибрежного луга. Справа, метрах в двадцати синела небольшая лесная речка. Или болотце, сразу и не поймешь. Слева шелестел ветвями лес. Совершенно непохожий на все те леса, что он видел до сих пор.