Гости с радостными восклицаниями уселись на стулья. Сашка достал из спортивной сумки две бутылки «беленькой» по ноль-семь. Никакого вина-шампанского не было и в помине. Кто бы сомневался. Маришка судя по всему, давно на водку перешла. Хотя раньше ничего крепкого не потребляла. Максимум — настоечку.

Сашок разлил по полстакана всем. Кроме Марты, разумеется. Ибо Сергей заранее налил ей в бокал ананасного сока.

— Ну чо, погнали? За невесту!

— Вперед…

Между первой и второй перерывчик небольшой. И перед третьей тоже. Затем гости стали требовать подробного рассказа о столь удивительной женитьбе. Пришлось поведать в очередной раз отработанную версию. Вечером гулял, забрел куда-то не туда, напали грабители, сильно порезали ногу. Он уже истекал кровью, но мимо проходила местная девушка и спасла. Притащила домой и целых два дня выхаживала. Одинокая сирота, родители умерли. Много разговаривали, обо всем подряд, постепенно вспыхнули чувства. В общем… женился и увез с собой. Как-то так.

Гости шумно высказывали свои эмоции. Всячески выражая Марте свое одобрение. Сергей с опаской поглядывал на жену — она ведь к вранью-то не привыкла, в первобытном мире до такой «фишки» еще не додумались. Только бы не принялась правду рассказывать! Никто не поверит конечно, но… лучше не надо.

Однако Марта вела себя вполне адекватно. Говорила мало, в основном слушала. Если задавали вопросы, отвечала односложно, пыталась улыбаться. Сергей попросил не особо приставать к жене, ибо она еще плохо говорит по-русски. Олег тут же стал упрашивать сказать что-нибудь на родном языке, на «африканском». Марта чуть призадумалась и тихо произнесла:

— Шэрэ… Мгу.

Ей зааплодировали. — О-о… крутяк! — Мариша хихикнула и заявила, что примерно так и представляла себе африканскую речь. Потом кивнула Сергею:

— Покурим?

Тот изумился. — Ты ж вроде не куришь?

— Месяц назад начала.

— Ну давай…

Вышли на лоджию. Сергей достал зажигалку и хотел «по джентльменски» поднести огоньку. Но Мариша лишь отмахнулась. — Да ладно еще! Я не безрукая.

Глубоко затянулась и глянула на своего визави с лукавым прищуром. Хмыкнула. — А ты меня впечатлил. Вот всё это… реально правда?

— Да, реально. А что?

— Да так… Девчонка-то на негру вообще не похожа!

Он обреченно развел руками. — Уж какая есть.

— Реально нравится?

— Угу, очень даже.

Она бросила взгляд в комнату. Там двое парней взахлеб что-то рассказывали хозяйке, судя по их заливистому смеху — травили скабрезные шутки-приколы. Им-то самим было очень смешно. Марта же внимала этому потоку с несколько настороженным лицом. Она слабо понимала юмор типа: «Как называется избушка Бабы-Яги лесбиянки? — Лисбушка». Или «Что общего у некролюба и помещика? — Они оба имеют недвижимость». И так далее, в таком разрезе…

— А я тебе нравлюсь?

Сергей аж растерялся от такого вопроса. Вообще-то да, было такое. Марина — девушка не из рядовых. Очень привлекательная брюнетка, с отменной фигурой. Всегда поглядывал на нее с… интересом. Хотя и чисто абстрактным. Жена друга это… нечто за красной чертой. Как говорится — смотреть можно, трогать нельзя. Да и вообще, тут без шансов. Правильная такая барышня, без «заносов». Кроме мужа, никем не интересовалась.

— Ну… я всегда говорил, что Сашке повезло.

— Да слышала. — Она хитро усмехнулась. — Такое все говорят, чтобы приятно было. Это ничего не значит. А вот ты… переспал бы со мной? Давай по чесноку!

Он чуть не ахнул. Ничего себе! Что тут вообще происходит? Стал мямлить в полной оторопи: — Ну… если б ты не была замужем, а я женат…

— Ой да ладно ханжить-то? — Она раздавила бычок в пепельнице. — Я ж видела, как ты на меня облизывался! Что, не было такого?

— Может было, но зачем это сейчас?

— А вот затем…

Марина вновь глянула в комнату и вдруг… провела пальцами по своему паху. Несколько раз, с каким-то насмешливым вызовом в глазах. Сощурилась, скривив губы. — Всё понял, путешественник?

Затем толкнула дверь и вернулась к столу…

Около десяти часов вызвали такси. Сергей поводил развеселую компанию к подъезду, очень тепло попрощались и расстались, обещая вернуться. — I’ll be back…

Застал жену за уборкой. Марта аккуратно переносила посуду на кухню. Сразу же мыла, укладывала в сервант и шла за новой «порцией».

— Давай помогу?

— Я сама делать. Такое приятно.

Сергей прилег на диван, чисто машинально включил телевизор. Там показывали какое-то дурацкое шоу. Две размалеванные девахи выясняли отношения. На очень повышенных тонах. Жена и любовница — мужика не поделили. А ведущий постоянно подкидывал дровишек в огонь, задавая каверзные вопросы. Потом появился пресловутый мужик и начался полный трэш. Публика сидела с восторженными лицами, то и дело аплодируя. Сергей поморщился, выключил звук и задумался.

— Что это было?

Он вспоминал случившееся на лоджии. Тут что-то явно не так. Есть выражение — «Я не такая…». Это как раз про Марину. Ей приключения на фиг не нужны! По крайней мере… раньше так было. А сейчас она изменилась. Просто не узнать. Какая-то… раскрепощенная стала. Или даже развязная? Как будто тормоза отпустила. И да! Сашка свою женушку вообще-то ревновал. И чтобы вот так свободно, запросто отпустить на «уединение» — ни за что! Обязательно пошел бы дымить за компанию. А тут — по фиг всё! Даже и внимания не обратил.

— Они все изменились! И продолжают меняться…

Марта собрала последнюю охапку посуды, унесла на кухню. Сергей проводил ее взглядом и продолжил размышлять. Похоже всё очень серьезно. Процесс деградации общества идет постепенно и непрерывно. Пока еще терпимо, но что будет дальше? Через полгода, год, два… История как будто отматывается назад. И вполне возможно, что скорость этой «отмотки» будет нарастать по экспоненте.

— В каменный век что ли вернемся? Этим-то всем нормально будет, даже и не заметят перемен. Будут охотиться с дубьем на мамонтов и радоваться. А мне что делать? Беда-а…

В комнате появилась Марта. Шумно выдохнула, раздувая щеки. Сняла постылую юбку, закинув ее в угол. И прилегла рядом. Потерлась носом о плечо, будто котенок. — Я кончать.

— Не кончать, а заканчивать, — фыркнул Сергей.

— Почему? Это один и то же.

— Нет не один. Кончать — это… Вот когда нам с тобой очень-очень хорошо, так говорят.

Марта удивленно приоткрыла рот. — А вот когда ты и Мариш были одни, вы кончать?

— Чего??? — Он аж обомлел. — Ты чего говоришь-то глупости? Мы просто болтали, по дружески.

Она задумалась, забавно сморщив лоб. И как-то неуверенно произнесла. — Она смотреть на тебя… не для болтать. Я понять это. Я пугаться.

Сергей лишь головой покачал. Ничего себе… Женщина, она и в Африке женщина. Вот никто ничего не заметил, а Марта — только так. Сердцем что ли почувствовала? Надо ее срочно успокоить.

Он ласково обнял жену. — Мне никто кроме тебя не нужен. Вообще никто! Верь мне, пожалуйста.

— Я верить. И все равно пугаться.

— А вот и зря…

Хищно глянул на ее ноги, освобожденные от всего «лишнего». И ощутил как накатывает волна желания. Ну что ж, хорошо посидели — пора и делом заняться.

— Бояться надо сейчас, мало не покажется…

Спустя месяц

«Зверь был молчалив, как сама ночь, — за все время погони он не издал ни единого звука. Массивные передние лапы его были длиннее задних, передняя половина туловища сильно возвышалась над крестцом, спина поката. На толстой шее сидела тяжелая голова с массивными челюстями и крутым выпуклым лбом. Короткая светлая шерсть испещрена темными пятнами. На загривке и на затылке дыбом торчали длинные жесткие волосы. Зверь отдаленно походил на пятнистую гиену, но невиданных, чудовищных размеров: голова его приходилась на высоте пяти локтей от земли. Широкая грудь, плечи и загривок подавляли своей массивностью, буграми выпячивались могучие мускулы, а громадные кривые когти зловеще стучали, нагоняя страх. Зверь двигался странными, неровными движениями, виляя низким задом и кланяясь тяжелой головой…»