Примерно 800 тысяч лет назад в Европе и Африке появился т. н. Гейдельбергский человек. Прямой наследник «человека прямоходящего». Его челюсти были как у обезьян, но зубы — как у человека. Только огромного размера. Гейдельбергские люди охотились с помощью деревянных копий даже на слонов, однако мясо ели сырым, поскольку следов огня на их стоянках не обнаружено.

Около 500–600 тысяч лет назад единый для всех людей Гейдельбергский прото-человек породил две ветви. Одна из них была европейской. Именно эта ветка дала миру неандертальцев.

Мужчины данного вида имели средний рост 165–168 см, вес около 80 кг. И что очень любопытно, объем мозга был больше, чем у современного человека. Свод черепа низкий, но длинный, лицо плоское с массивными надбровными дугами, лоб низкий и сильно наклоненный назад. Челюсти длинные и широкие с крупными зубами, выдающиеся вперед, но при этом без подбородочного выступа. Судя по износу зубов, неандертальцы были правшами.

Телосложение их было более массивным, чем у современного человека. Грудная клетка бочкообразная, торс длинный, а ноги относительно короткие. Кости очень прочные, это связано с сильно развитой мускулатурой. Средний неандерталец был значительно сильнее современного человека.

А вот в Африке люди стали развиваться иначе. Именно там появились кроманьонцы. Которые и дали миру современного человека. Около 40 тысяч лет назад кроманьонцы пришли в Европу и покончили с господствующей там до этого «параллельной веткой». Однако и у них все было непросто.

Ученые пришли к выводу, что все люди на Земле происходят от двух генетически различных групп. Эти группы разделились в восточной Африке около 150 тысяч лет назад. Одна группа сумела пережить жестокие засухи, наступившие в традиционном месте обитания. Другая же ушла на юг Африки. После этого группы эволюционировали отдельно. Анализ митохондриальных ДНК показал, что обе группы вновь объединились 50 тысяч лет назад, после чего началось расселение человечества по всему миру. Наиболее чистая линия «южных» людей сохранилась у койсанских племен, обитающих в настоящее время в Юго-западной Африке. По оценкам ученых на первых этапах эволюции число Homo Sapiens на Земле сокращалось в трудные периоды до 2 тысяч человек.

— То есть, я попал в период, примерно когда и произошло это разделение на две части? Очень интересно… А если людей было так мало, то каждая женщина «на вес золота» в плане эволюции.

Сергей смотрел на корпящую над азами грамоты девушку и размышллял.

— Интересно, какое ты потомство могла дать? Не нарушил ли я какую-то архиважную цепочку… Тьфу-тьфу!

Они стояли на Нижневолжской набережной и любовались вечерней речной панорамой. Отсюда открывался великолепный вид на Матушку-Волгу. Широченная река величаво катила свои воды. Противоположный берег был совсем пологим, и взгляд уходил вдаль на многие километры, до самого горизонта. Немного левее располагался большой речной порт, и даже отсюда было видно, как работают его краны…

Марта держала Сергея за руку. Она никогда не отпускала руки, стоило им покинуть квартиру. Хотя девушка уже неплохо освоилась в новом мире и перестала ужасаться неведомым «сюрпризам», но… лучше не рисковать. Сергей относиля к этому добродушно. Хочет так — ну и пусть. Тем более что на взявшуюся за руки парочку никто не обращал внимания.

— Тебе нравится эта река?

— Да.

— А чем нравится?

— Она спокойный. Тут нет крокодилы.

Он улыбнулся. У каждого своя мотивация. Нет крокодилов — вот и славно! Никто не слопает…

Сергей чуть скосил глаза и стал поглядывать на свою спутницу. Выглядела она очень даже неплохо. Невысокая, стройная, в свободной юбке до колен, в блузке с открытыми руками. Легкий ветерок развевал ее пушистые волосы, они падали на плечи вьющейся золотистой волной. Щеки розовели чуть заметным румянцем. Рот приоткрыт… она словно изумлялась чему-то…

— Надо же…

Поначалу его одолевали большие сомнения. Правильно ли он сделал, взяв ее с собой? Нет, не так… То что правильно — это конечно. Она скорее всего погибла бы, оставшись одна. В одиночку в том мире не выживали. Как можно оставить на верную смерть ту, которая его спасла? Это уж точно нехорошо.

Но вот насколько он уверен в себе? Совсем не уверен. Сколько у него было девушек… И ни одна не задерживалась долго. Элементарно надоедали. И Сергей очень боялся, что через какое-то время Марта станет вызывать у него тоску. Одним своим видом. И что делать? Вести ее в полицию и объяснять сказку про первобытную Африку? Да кто же ему поверит? И вообще — этот вариант просто ужасен, неприемлем. Как можно… А что тогда делать? Всю жизнь терпеть рядом ту, которая не нужна?

— Эхе-хе…

Но к его большой радости и облегчению так не случилось. Он сам не понимал — почему, но эта девушка вовсе не вызывала в нем отторжения. Наоборот! С каждым днем он… все больше к ней привязывался. Странное чувство. Сергей ощущал удовольствие от общения с Мартой. Ему нравилось ее учить и наблюдать за реакцией. Он мог подолгу лежать на диване и просто смотреть. Как она радуется или удивляется. Или расстраивается, когда что-то не получалось. Ему нравилось слушать ее забавную речь. И видеть ее такую же смешную улыбку.

Особенно хорошо было по ночам. Да и не только по ночам. В плане «любви» Марта была та еще горячая штучка. А главное — неутомима как батарейка «Энерджайзер». Конечно же, у нее не было «современного опыта». Но она и здесь училась крайне быстро и большой охотой. И спустя месяц у них в постели уже была почти полная «гармония». Труднее всего оказалось научить ее правильно целоваться. И отучить лизать щеку языком. Но постепенно и здесь дело пошло на лад. Как говорится, было бы желание…

— Скажи. Ты скучаешь по своему миру?

Марта немного задумалась, медленно покачала головой. — Нет. Мне там было плохо.

— А здесь хорошо?

— Да. Здесь хорошо. Иногда неудобно. Иногда страшно. Но я не боюсь. Ты рядом — я не боюсь.

Он ласково приобнял девушку за плечи и погладил по волосам.

— Я всегда буду рядом.

Марта забавно улыбнулась, растянув рот. Потерлась щекой. И тихонько… словно запела песенку.

— У-у-у…

Машина быстро катилась по дороге, оставляя за собой столбы, знаки, дома. Сергей внимательно рулил, а Марта с огромным интересом смотрела в окно. Она уже не раз каталась на машине, но всегда воспринимала эти «уходящие пейзажи» с нескрываемым восторгом. Порой ежилась, когда мимо пролетала встречная машина или тем более автобус. Но уже не боялась.

На светофоре у перекрестка горел красный свет. Сергей затормозил и стал машинально осматривать улицу. Они были уже недалеко от дома, места хорошо знакомые. Вот пивной бар, где он не раз сидел с друзьями за кружечкой. Вот обувной магазин, а вот и трикотажный…

— Что???

Сергею показалось, что у него глюки. Он поморщился и потер глаза. И снова вгляделся. Нет, это не глюки! Над входом в магазин висела большая стеклянная вывеска с подсветкой. Он много раз ее видел. И сейчас она была почти такой же. Но лишь почти. Разница была небольшая, всего в одной букве.

ТРИКАТАЖ…

Сергей остановился перед дверью в квартиру и протянул жене ключ.

— Открывай замок. Ты видела как я это делаю.

— Хорошо.

Марта осторожно взяла кольцо ключами и сжала пальцами самый большой. Сергей отрицательно покачал головой.

— Нет. Это от… домика на траве. Помнишь, мы там были?

— Помнишь.

— Надо другой ключ. Я показывал тебе уже.

Они сжала губы и стала соредототоченно вспоминать. Потом схватила нужный. Сергей довольно кивнул.