А тем временем начальник цеха лично лично проковал стык, с превеликим тщанием. Эта часть работы была архиважной. При некачественной проковке шва, у ствола будут большие проблемы.

После чего вновь отдал изделие рабам. Те охладили железо и принялись «шуровать» отверстие четырёхгранной развёрткой, обтачивать на простеньком токарном станке внешнюю поверхность и шлифовать вручную на большом круге из мягкого песчаника, диаметром около двух метров.

Однако Высокий гость уже увидел, что хотел и Сергей повел его дальше, в шестой по счету цех, где вырезались приклады. И наконец, в святая святых — сборочный цех. Здесь несколько мингов собирали ружья из поступивших элементов. Оружейник обвел рукой помещение.

— Здесь уже лично я руковожу. И поверьте, Ваша значительность, ни один дефект не пройдет мимо глаза. Не зря мое клеймо считается самым достойным. А вот уже и собранные.

Он кивнул ближайшему негру, тот сорвался с места и принес готовое ружьё. Десятка два их стояли, прислоненные к стене. Мастер принялся показывать, как работает механизм. Градоначальник внимательно слушал с невозмутимым лицом. О чем он думал — понять было невозможно.

— Я хочу видеть ружье в деле.

Сергей ждал этого. — Предлагаю Вашей значительности пройти на стрельбище. Там всё покажем.

Они спустились в просторный подвал. Именно здесь было решено оборудовать «испытательный полигон», дабы не тревожить горожан беспрерывной пальбой. Установлены мишени — самые разнообразные, от вырезанных из дерева человеческих силуэтов до нарисованных на стене концентрических кругов.

Мастер, сам будучи отменным стрелком, лично провел тестирование. Откинул крышку зарядного устройства, вставил патрон в казенник, прицелился, выстрелил (очень метко) Затем быстро, на максимальной скорости произвел еще пять выстрелов. И выжидательно глянул на гостя. — Довольна ли Ваша значительность?

— Дай мне ружье. Я сам.

Градоначальник произвел несколько выстрелов. И вернул ружье мастеру. По-прежнему ничем не выдав своих эмоций. Кивнул Сергею. — Выйдем во двор, поговорим.

Выйдя наружу, градоначальник с наслаждением вдохнул свежий воздух. Ибо в цехах атмосфера была совсем даже не ароматная. Как следует продышавшись, наконец изволил сообщить свой вердикт:

— Я доволен увиденным.

Сергей тоже вздохнул облегченно и принялся «ковать пока горячо». — Самое главное, что можно доработать старые ружья! Пробить отверстие в казенной части и подправить кремневый ударник, сделав механизм откидным. И это не все. Мы делаем двуствольное ружье! Оно позволит еще вдвое повысить скорострельность. И еще…

— Достаточно, — усмехнулся начальник. — Пока этого вполне достаточно. Так что ты от меня хочешь?

— Моя самая большая мечта — получить государственный заказ на поставку ружей для нашей доблестной армии. И я буду бесконечно благодарен Вам, досточтимый Бурод Холг, если Вы мне в этом посодействуете.

Тот понял намек и насмешливо сощурился. — В чем выражается твоя бесконечность?

— Я смиренно предложу Вашей значительности стать компаньоном моего завода.

— Двадцать процентов!

— Я полностью согласен с этой цифрой. Завтра же проведем оформление долей.

Градоначальник покивал головой, призадумался. Затем произнес. — Сделаем так. Через шестнадцать дней будет Великий праздник. Досточтимый наместник призовет на пир лучших людей всей провинции. И ты… тоже поедешь, вместе со мной. И привезешь свои ружья. Я попрошу наместника уделить тебе время. Если сумеешь его заинтересовать, он прикажет вооружить новыми ружьями свой личный полк. И если будет доволен, то сообщит об этом в столицу, на усмотрение военного министра. Вот так я вижу это.

Заводовладелец почтительно склонил голову. — Это было бы великолепно!

— Это так. Но ты ведь знаешь, что нужно для приглашения на пир? — Чуть заметно шевельнул бровью. Здесь это было равноценно подмигиванию. — Цифру я тебе скажу.

На Великий государственный праздник, День рождения самандара, который отмечался по всему необъятному Ангунту, наместник приглашал в свой замок первых людей провинции. Которая включала с полдюжины нынешних российских областей. Поприсутствовать на этом пиру было невероятно престижно. Можно завязать нужные знакомства и обсудить важные дела. И даже пообщаться с Хозяином, если повезет конечно. А самое главное, гости прибывали вместе с женами и сыном-наследником. Коих представляли наместнику, под его благосклонный взор.

Помимо высших сановников, такой чести удостаивались и эберны. Однако далеко не все. А лишь председатели городских советов плюс трое самых значительных из каждого.

Сей высокий ранг определялся весьма просто — Кто больше внес средств в городскую казну за последний год. Налогов и добровольных пожертвований. Поскольку сумма поступлений держалась в тайне, никто не знал — на каком месте находится в этой гонке престижа. И в последние дни перед празднеством, в городскую казну лился настоящий золотой поток от претендентов на заветный билет. А уже накануне градоначальник созывал эбернов и торжественно объявлял победителей. Ну и суммы конечно озвучивал, дабы избежать недомолвок.

Сергей понимающе кивнул. — Сделаю всё что нужно…

Вернувшись домой уже затемно, Сергей сразу же поднялся к Марте. И обнаружил ее усталой, но очень довольной. Вместе с Иташ они провели почти весь день в городском «парке отдыха».

Собственно это был не парк, а луг. Довольно значительное пространство у берега реки. В теплое время года здесь отдыхал-развлекался весь городской бомонд. Территория огорожена забором (чернь туда не пускали) А внутри было всё, что надо «для счастья». Скамеечки, креслица, беседки… Целый торговый ряд, куда купцы доставляли самые редкие, модные товары. Лотки с изысканными яствами (кухня располагалась рядом) И конечно же лодки с гребцами-мингами, на которых можно прокатиться по реке.

Марта уже не первый раз была в этом райском месте и как всегда, вернулась под большим впечатлением. Ездила она в своей личной карете, сделанной под заказ. Специальные рессоры и мягкие сиденья создавали идеальный комфорт, тряска практически не ощущалась.

Увидев мужа, улыбнулась и отложила в сторону вышивание, к которому пристрастилась последнее время. — Вот ты и пришел!

— Ага, весь соскучился аж донельзя.

Присел рядом, обнял за плечи, осторожно прижал. И как всегда, не удержался — погладил пальцами весьма заметный животик. А потом наклонился, прижавшись ухом. — Ничего не слышно.

— А что хотел услышать?

— Как шевелится.

Марта вновь улыбнулась. — Лекарь сказал, что уже скоро шевелиться начнет. Через два-три клуда.

— Ясно. Ну ты мне сразу скажи, вместе послушаем.

— Обязательно скажу. Как у тебя дела?

— Все отменно. Уговорил градоначальника прийти на мой завод. Ему все понравилось. Он будет моим партнером. Скоро вместе поедем к наместнику, пировать. И ты тоже поедешь. Так что готовься. Ты должна его очаровать.

Ее лицо сморщилось забавно, в глазах мелькнул озорной чертенок. — Кому должна, всем уже простила.

— Ничего себе… И когда я такое говорил? Не помню даже.

Хихикнула. — Это не ты. Олег сказал, когда они в гости к нам приезжали.

— И ты это запомнила? Ну ты крута!

— Да, я такая…

Еще немножко поболтали, потом Марта сказала, что хочет спать, устала что-то… Сергей спать еще не хотел, потому кликнул Иташ, чтобы разобрала постель. И удалился к себе, желая поработать с документами.

Оказавшись в кабинете, почувствовал что голоден. Дернул шнурок, соединенный с колокольчиком в комнате прислуги. Тут же послышались торопливые шаги, возникла служанка Гарта. И замерла в ожидании приказа.

— Ужинать!

— Уже готово, сейчас будет.

Ждать пришлось недолго. Через пару минут в комнате возникла Мунни с подносом в руках. Быстро поставила блюда-напитки на стол. — Это не всё. Сейчас еще принесу. — И ретировалась за новой порцией.