В моём представлении будущего, возможно, займусь формированием своего гарема с наложницами. Я не склонен к избыточной скромности и, честно говоря, наслаждаюсь идеей иметь свиту преданных женщин. Ведь в этом мире, где власть и поклонение служат моим ведомым, эти отношения становятся частью моего собственного наслаждения. Хотя можно обойтись и рабынями, это даже легче.

Можно сказать, что поток тех, кто хочет со мной возлежать на одной ложе, просто бесперебойный. Конечно, меня опять терзают вопросы. Нет , точнее, я знаю, что они делают это не из чистой любви ко мне. Любить меня весьма затруднительно и болезненно, хотя, может быть, у меня просто развивается моя любимая паранойя. Не знаю, в последнее время что-то она меня часто мучает. Казалось бы, чего я боюсь? Что меня свергнут? Убьют? Когда я этого боялся? Наёмный убийца с этим не справится, если он заранее не знает, с кем связался. То, что меня нельзя убить, нанеся удар в жизненно важные органы для живого существа, даёт мне определённое преимущество.

Количество добычи, которое вообще было добыто, поражало. Это включало в себя небольшое количество оружия, одежды из дорогой ткани, дорогие украшения и всяческие другие ценности, и они удивляли своим числом. Да и было небольшое количество дорогостоящей мебели - это даже забавно. Да, хотел бы я здесь остаться, то уже обставил бы свои покои, а так они до сих пор представляют собой каменную комнату, пусть и с ковром. Ну и так понемногу, обычная мебель. Мне большего пока для счастья и не нужно, не в этих условиях. Мне требовать чего-то большего для себя нелогично.

Однажды я решил обсудить это с Марло, который отвечал за учёт нашей добычи.

- Марло, - обратился я к нему, - скажи мне, как ты оцениваешь наше текущее положение с точки зрения богатства?

Марло достал свои записи и начал листать:

- Господин, если говорить честно, мы сейчас богаче, чем когда-либо прежде. Количество ценностей, которые мы накопили, впечатляет.

- И всё же мы живём в этих каменных стенах, - заметил я с лёгкой усмешкой.

Марло кивнул:

- Да, господин. Но разве это не мудро? Мы не привлекаем лишнего внимания и сохраняем мобильность.

- Ты прав, Марло. Но иногда я задумываюсь, не стоит ли нам... пожить немного лучше?

Марло на мгновение задумался:

- Господин, если позволите высказать своё мнение, я думаю, что наша сила сейчас в нашей скромности. Мы накапливаем богатство не ради роскоши, а ради власти и влияния.

Я кивнул, соглашаясь с его словами:

- Ты мудр, Марло, не смотря на молодость. Спасибо за твой совет.

Всё просто шло отлично, просто описать это было невозможно. Можно сказать, как говорится, жить надо, добро наживать. Но добро не вечно, особенно в нашем мире, и обязательно произойдёт что-то неприятное. И оно произошло.

Но прежде чем рассказать о неприятностях, я хочу поделиться своими мыслями о будущем. Несмотря на все трудности и опасности, я видел большой потенциал в нашем культе. Мы росли, становились сильнее, и я чувствовал, что мы на пороге чего-то великого.

Я представлял, как наш культ расширяется, захватывая новые территории. Как мы строим величественные храмы и крепости, как к нам присоединяются новые последователи, привлечённые нашей силой и богатством. Я видел себя не просто лидером культа, а правителем целого государства, основанного на наших принципах и верованиях.

Но для этого нужно было преодолеть ещё множество препятствий. Нужно было укрепить нашу власть, расширить влияние, найти новых союзников и устранить врагов. И самое главное - нужно было сохранить единство внутри культа, не дать разногласиям и амбициям отдельных личностей разрушить то, что мы создали.

Я понимал, что путь к вершине власти будет долгим и трудным. Но я был готов пройти его, чего бы это ни стоило. Ведь власть - это не просто возможность приказывать другим. Это возможность менять мир по своему усмотрению, воплощать свои мечты и идеи в реальность.

И пока я размышлял об этом будущем, судьба готовила нам новое испытание...

В тот момент я был на улице, просто прогуливался. Рядом со мной, как раз-таки были Кейн и Марло, и даже Зьер был рядом. Разговор в этот раз был на обыденные темы, просто ничего важного, в этот момент мы просто отдыхали. Когда явился он.

Со своего поста вернулся разведчик. Ну, вернее патрульный, которых мы расставили в ближайших лесах и на дорогах. В расчёте на то, что в случае чего они смогут нас предупредить об опасности. И всё-таки опасность пришла к нам. Этого стоило ожидать, я это и делал, но я не знал, насколько сильная она придёт.

Первые минуты он адски запыхался от недостатка кислорода. После того как он отдышался, он всё-таки поведал, что он увидел, и мы все внимательно слушали.

- Господин, - начал патрульный, всё ещё тяжело дыша, - я видел... отряд. Большой отряд.

- Сколько их? - спросил я, чувствуя, как напрягаются мышцы.

- Около четырёхсот человек, господин. Может, немного больше.

Я переглянулся с Кейном. Его лицо оставалось бесстрастным, но я видел, как сжались его кулаки.

- Кто они? - продолжил я допрос.

- В основном наёмники, господин. Хорошо вооружены. И... они идут прямо сюда.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Четыреста человек. Это серьёзная сила.

- Сколько у нас времени? - спросил Кейн, опередив меня.

- Два часа, может, чуть больше, - ответил патрульный.

Я кивнул:

- Хорошо. Иди отдохни и будь готов к бою.

Патрульный поклонился и ушёл, оставив нас обдумывать услышанное.

По нашу душу явились. Это должно было случиться рано или поздно, и всё же оно случилось. Патрульный принёс, к сожалению, не благую весть, а наоборот, более устрашающую. В направлении нашего лагеря двигался отряд в 400 человек. В основном это наёмники, и, по крайней мере, как мне казалось, они составляли основной костяк отряда. Увидел он немного, но этого было уже более чем достаточно, чтобы понять: этот день будет нелёгким и очень, очень долгим.

Всё, что он сказал, было весьма полезно, несмотря на недостаточность информации. Теперь я мог приготовиться к предстоящему бою. Именно бою, а не бегству.

- Что будем делать, господин? - спросил Марло, нарушая тишину.

Я задумался на мгновение:

- У нас есть выбор. Мы можем попытаться сбежать или принять бой.

- Сбежать? - переспросил Кейн с ноткой презрения в голосе. - Мы не крысы, чтобы бежать при первой опасности.

- Согласен, - кивнул я. - Но нужно взвесить все за и против.