Мы приближались к цели, и это было видно по редкому освещению и паутине, которая была практически везде. Освещение было слабым, а в лампах жужжали жуки, светившиеся жёлтым цветом. Этот жуткий свет создавал атмосферу тревоги и опасности, усиливая мое чувство предвкушения.

На двери ведущей к пещере виднелись вмятины, оставленные ударами с обратной стороны, и при этом дверь была она явно была укреплена. Пожалуй, единственная дверь которую я здесь видел. Эти следы борьбы только подтверждали слова Лолерая о силе и опасности заключенного.

Один из воинов подошёл к двери и, после короткой паузы, открыл её. Свет падал на меня снаружи, и я мог увидеть часть пещеры, благодаря этому было хоть что-то видно. Всё ещё было тихо, и не было признаков движения внутри. Напряжение нарастало с каждой секундой.

Сделав глубокий вдох, я вошёл внутрь пещеры. Проходя между сталактитами и сталагмитами, я двигался глубже в тёмные недра. Я медленно продолжал двигаться, готовясь к встрече с чужаком. Мои чувства были обострены до предела, каждый звук, каждое движение воздуха могло быть сигналом опасности.

На удивление, пока я бродил по этой пещере, и было очень много возможностей напасть на меня сзади, этого не произошло. Также, не чувствовалось взгляда, который мог бы за мной наблюдать. Это заставило меня задуматься: может быть, чужак ждет, выбирая наиболее подходящий момент для атаки?

Продвигаясь вглубь, наконец, увидел его. Он стоял ко мне спиной и, кажется, просто смотрел на стену. Меня тяжело было не заметить, и он точно знал, что я совсем неподалёку от него, причём на открытой местности ну насколько позволяла эта пещера. У него не было оружия, по крайней мере в руках, а мне бы не помешало обнажить свой меч, для начала.

Я решил нарушить тишину, чтобы спровоцировать его на действие.

- Ну, как интересно стенку разглядывать? - спросил я, слегка рассмеявшись и пытаясь его спровоцировать.

Мой смех эхом разнесся по пещере, отражаясь от влажных стен и создавая жуткую какофонию звуков. Я ожидал, что чужак немедленно отреагирует, повернется ко мне лицом, готовый к бою. Но вместо этого произошло нечто совершенно неожиданное.

Раздался звук, отдаленно знакомый мне, как будто что-то сжали до характерного хруста. Я слишком поздно понял, что это было, и осознание пришло вместе с пониманием моей ошибки.

В одно мгновение он резко повернулся, и в меня полетел камень, прямиком в мою голову. Его движение было настолько быстрым и неожиданным, что я не успел среагировать. Камень успешно попал в цель, ударив меня в район виска. Сила удара была такой, что моя голова откинулась назад, а из раны тут же выступила кровь, начав стекать тонкой струйкой по лицу.

Боль пронзила мой череп, заставив меня пошатнуться и отступить на несколько шагов назад. Это было неприятно, очень неприятно. Будь я обычным человеком, уже бы лежал без сознания, а может быть, и хуже. Этот снаряд был бы смертелен для обычного смертного.

Отойдя на несколько шагов назад, я выпрямил голову, возвращая ее в нормальное положение. Несмотря на боль и кровь, заливающую глаз, я не мог сдержать легкого смешка. Неплохое попадание, стоит сказать, очень меткое. Этот чужак явно знал, что делает.

- Впечатляюще, - произнес я, вытирая кровь с лица. - Не каждый день встретишь кого-то с таким точным броском.

Пока я говорил, снова услышал этот характерный звук, как будто он снова сжал что-то в руке. На этот раз я был более осторожен и уже в боевом состоянии. Мои чувства обострились, адреналин пульсировал в венах, готовя тело к предстоящей схватке.

Внезапно из его руки полетел еще один камень, но теперь я был готов. Быстро наклонив голову влево, я позволил камню пролететь мимо меня, едва не задев мое ухо. Я почувствовал порыв воздуха от пролетевшего снаряда и услышал, как он с глухим стуком врезался в стену позади меня.

Сила его броска была поразительной, и он делал это руками, без пращи или какого-либо другого метательного оружия. Я даже сомневаюсь, что праща могла бы сравниться с его силой. Это было впечатляюще и в то же время тревожно. Кто же этот человек и откуда у него такие способности?

Он прекратил кидать камни в меня и принялся осматривать меня. Я решил воспользоваться этой возможностью и узнать его поближе. Теперь, когда он стоял лицом ко мне, я мог лучше разглядеть его.

Внешность чужака, мягко говоря, была необычной. Он лишь немного уступал мне в росте, может быть на 8-10 сантиметров, для меня это была малая разница. Но что сразу же бросалось в глаза, это его седые волосы. Однако они не были результатом старости, скорее это была какая-то особенность его внешности.

Он выглядел молодым, от силы лет 27, вполне себе в расцвете сил. Но это не имело сейчас большого значения. Его тело, как я и ожидал, было крепким, но весьма худощавым. Ему бы не помешало набрать в весе, подумал я мимоходом. На его руках было множество шрамов, от самых маленьких до весьма крупных. Это не было удивительным для тех, кто владеет боевыми искусствами - такие отметины были обыденностью, своего рода знаками отличия. Я был уверен, что на ногах у него тоже есть шрамы.

Но самое интересное - это были его глаза. Они были серыми, но он явно не был слепым и вполне хорошо видел. Его взгляд... это было нечто, чего я, пожалуй, не видел за всю свою долгую жизнь. Или, возможно, просто не обращал внимания на подобное раньше, но это было маловероятно. Его глаза одновременно выражали страх и огромную ненависть.

Я умел читать эмоции людей, как бы они их ни скрывали, но этот человек и не пытался ничего скрывать. С каждой секундой его взгляд становился все более свирепым. Он был явно сильно недоволен моим присутствием, и это чувство, казалось, росло с каждым мгновением.

Напряжение между нами нарастало, воздух, казалось, потрескивал от энергии готовой вот-вот вырваться наружу. Я ожидал, что он вот-вот бросится на меня, но вместо этого он, к моему удивлению, глубоко выдохнул, видимо, пытаясь подавить свою ярость.

- Ты особенный? - спросил он, его голос звучал хрипло, словно он долго молчал. Он встал в боевую стойку, но в его движениях чувствовалась некоторая неуверенность.

Его вопрос застал меня врасплох. Я не ожидал, что наш разговор начнется именно так.

- В каком смысле "особенный"? - спросил я, пытаясь понять, к чему он клонит.

Чужак сделал паузу, словно обдумывая свои слова, прежде чем ответить:

- Ты не человек, - сказал он твердо, без тени сомнения в голосе.

Я не смог сдержать улыбки. Его наблюдательность была впечатляющей.

- Ну, мне это многие говорят, и если так подумать, в их словах есть правда. А как ты пришёл к этому выводу? - спросил я, хотя ответ на этот вопрос был мне в общем-то не нужен. Я просто хотел услышать его рассуждения.

Он не спешил отвечать, словно взвешивая каждое слово. Когда он заговорил, в его голосе слышалась доля недовольства:

- Я видел многих и выходил на бой против стольких же, но ни один из них не двигается и не реагирует так, как ты. Будь ты человеком, ты уже был бы мертв после первого камня, если бы был. И твоя улыбка... она странная, и благодаря ей ты очень похож на безумца. И я мало встречал людей, которые делают лицевые татуировки в таком количестве, как у тебя. И люди, получая похожие ранения, не стали бы так реагировать так, скорее всего, они бы просто лежали.

Пока он говорил, он постепенно уменьшал расстояние между нами. Каждый его шаг был осторожным, выверенным, как у хищника, готовящегося к прыжку.

Я улыбнулся еще шире, чувствуя, как кровь из раны на виске продолжает течь. Не задумываясь, я провел рукой по ране, собирая немного крови на пальцы. Затем, не отрывая взгляда от чужака, я поднес пальцы ко рту и попробовал свою кровь на вкус.

Это действие, кажется, только усугубило его недоумение и ненависть. Он был явно недоволен моей реакцией, его лицо исказилось от отвращения и гнева.

- Видимо, припугнуть тебя не получилось. Ну ладно, - сказал я, вытирая остатки крови о свою одежду. - Да, ты прав. Я не человек, а нечто большее. Я - некромант, и мне кажется, что я тебе не нравлюсь из-за своих особенностей.