Стоя над телом поверженного некроманта, я ощутил странное смешение чувств. С одной стороны, я был доволен результатом - я получил новые знания и, возможно, новую способность. С другой стороны, я чувствовал некоторую грусть. Этот некромант был, возможно, одним из последних представителей школы Незгула. С его смертью ещё одна страница истории некромантии была перевёрнута. Но так уж устроен наш мир - старое уступает место новому, и я, как никто другой, знаю, что иногда нужно разрушить что-то, чтобы создать нечто большее.
Он был настоящей находкой для меня, сам бы я его в жизни бы не нашёл, некроманты нынче редкость, тем более древние, или которым хотя бы исполнился век жизни. Лучше только для меня было бы найти некроманта моей школы, все поглощённые им души передались бы мне и ещё сильнее бы меня усилили, но об этом только мечтать. Но как говорят, мечтать не вредно, вредно не мечтать.
Размышляя об этом, я вспомнил о своей собственной школе некромантии. Сколько времени прошло с тех пор, как я последний раз встречал кого-то, кто следовал тем же путём, что и я? Возможно, я последний представитель своей школы, так же как этот старик мог быть последним из школы Незгула. Эта мысль вызвала во мне странное чувство одиночества. Несмотря на всю мою силу и знания, я вдруг осознал, как мало осталось тех, кто действительно мог бы понять меня и мой путь.
Но дело сделано, задача от необычного инквизитора, с которым я не хочу больше встретиться в этой жизни, была выполнена, и я теперь свободен в своём передвижении. И в принципе я даже знаю, что делать дальше, удивительно для меня. Думаю, теперь достаточно силён для похода в Тёмные земли. Если всё действительно так, как я слышал от людей, то там должны быть замки, крепости, библиотеки и самое главное - они древние и скорее всего большинство из них ещё не разграблены благодаря шастающим по этим землям монстрам.
Тёмные земли... Само это название вызывало во мне смешанные чувства. С одной стороны, страх и опасение - ведь даже для такого опытного некроманта, как я, эти земли представляют серьёзную угрозу. С другой стороны - волнение и предвкушение. Сколько тайн могут хранить эти древние замки и библиотеки? Сколько забытых знаний ждут там своего часа? И самое главное - смогу ли я найти там ответы на вопросы, которые так долго меня мучают?
На той карте, что дал мне Инквизитор, кроме места, где был некромант, изображена граница Тёмных земель, поэтому я знаю, куда нужно идти для начала. После того как дойду до туда, придётся идти дальше практически вслепую. Нужно идти как можно дальше, в глубь этих земель, там должно максимально всё сохраниться с тех времён, хотя за столько времени ничего не могло сохраниться в прекрасном состоянии, хотя строили тогда на века. Ну ладно, хватит об этом думать, надумать я могу что угодно, нужно пойти и самому увидеть всё.
Я сложил карту и убрал её в свою сумку. Перед тем как отправиться в путь, я ещё раз осмотрел поляну. Тела зомби уже начали разлагаться, возвращаясь в землю, из которой они были подняты. Тело некроманта лежало там же, где упало. На мгновение я задумался, не стоит ли похоронить его или хотя бы сжечь тело. Но потом решил оставить всё как есть. В конце концов, природа сама позаботится об этом, как она делала это миллионы лет до появления разумных существ и будет делать ещё долго после того, как последний из нас исчезнет...
Через неделю я наконец вышел к границам Тёмных земель. Дорога была скучной, но порадовало, что меня перестали разыскивать. Во время дороги я начал чувствовать что-то непонятное, это была усталость. Я не могу понять, почему я чувствую усталость, я не должен чувствовать по пустякам. Наверное, самое действенное, что я могу сейчас сделать, это лечь поспать, и тогда, наверно, усталость пройдёт.
Усталость... Странное чувство для такого, как я. Обычно физические ограничения смертных не касались меня. Но сейчас я действительно чувствовал, как будто каждая клетка моего тела молит об отдыхе. Может быть, это последствия поглощения души того некроманта? Или, возможно, близость Тёмных земель как-то влияет на меня? В любом случае, игнорировать это чувство было бы неразумно.
Осталось немного до Тёмных земель, так что можно и отдохнуть в лесу. Пойду в Тёмные земли, как просплюсь, надеюсь, усталость пройдёт после сна. Я лёг возле двух деревьев и медленно погрузился в сон.
Сон не заканчивается как-то долго, слишком долго. Почему я не просыпаюсь? С усилием, приложив силы, я наконец смог открыть свои веки, удивление было нереально сдержать, да и не хотел.
Я был не в лесу, я был в тёмном и мрачно украшенном помещении, помещение казалось таким знакомым, уютным, несмотря на свою мрачность, и самое главное - оно казалось таким родным, будто мне тут и место, и как будто я отсюда родом.
Чувство дежавю накрыло меня с головой. Каждая деталь этого помещения словно всплывала из глубин моей памяти, вызывая странную смесь ностальгии и тревоги. Я не мог точно сказать, был ли я здесь раньше или это место просто похоже на те, что я видел за свою долгую жизнь. Но одно я знал точно - это место имело огромное значение для меня, даже если я не мог вспомнить почему.
Я сидел в богато украшенном кресле. Всё кажется слишком знакомым, будто я здесь уже был. Но что это всё? Сон? Я не видел сны уже давно, лишь специальный отвар трав способен пробудить во мне сны, и то они обычно предсказывали мне будущее, пускай и очень неточно, и они обычно мне только мешают. Но это что-то другое, непонятное.
Мои пальцы бессознательно поглаживали подлокотники кресла, ощущая каждую вырезанную на них руну. Эти руны... они были не просто украшением. Я чувствовал, как они пульсируют энергией, словно живые. Каждая из них была частью сложного защитного заклинания, которое окутывало всё помещение. Кто бы ни создал это место, он был мастером своего дела и явно не хотел, чтобы его беспокоили.
Встав, я осмотрел всё помещение как можно внимательнее. Лампы, стоящие почти везде, были исполнены в виде черепов, и они освещали всё мертвенным зелёным цветом. Было несколько больших стеллажей просто с гигантским количеством книг. По середине комнаты стоял большой круглый стол с двумя поставленными напротив друг друга стульями. В помещении было большое открытое окно, я решил подойти к нему и взглянуть на улицу и оценить обстановку и попытаться определить, где я.
Подходя к окну, я чувствовал, как каждый шаг отдаётся эхом не только в комнате, но и в моей душе. Казалось, что само пространство вокруг меня вибрирует, реагируя на моё присутствие. Книги на полках, словно живые существа, казалось, поворачивались вслед за мной своими корешками, наблюдая за каждым моим движением.
На улице была тьма, знакомая, не простая, которая наступает с ночью. А та, которая всегда, здесь в этих землях, и не может никогда закончиться. Не может быть, я в землях Вечной Тьмы.
Земли Вечной Тьмы... Само это название заставило меня вздрогнуть.
Тьма за окном была не просто отсутствием света. Она была живой, пульсирующей, словно огромное существо, дышащее в унисон с биением моего сердца. Я видел, как в этой тьме мелькают тени, слишком быстрые и неясные, чтобы разглядеть их форму. Но я чувствовал их присутствие, их взгляды, направленные на меня.
Сзади послышались лёгкие удары пальцев по столу. Повернувшись, я также не мог поверить своим глазам и кого я сейчас, чёрт меня дери, вижу. На одном из стульев сидел он в своём властном стиле.
