Я скрежещу зубами, мои коренные зубы практически раскалываются. Поток беспокойства наполняет мою грудь. Возможно, что-то случилось. Он пообещал взять трубку, когда я позвоню.

Я делаю успокаивающий вдох, но легкие наполняются влагой и пылью. Я кашляю и перепроверяю адрес, который отправила ему вчера.

Р. Жоаким Силва, 82 года, Центро, Рио-де-Жанейро

Ага. Еще нужное место. Все еще нет Нико.

Чертовски типично.

Прошлой ночью, когда я показала ему фотографии красочных ступеней Эскадарии Селарон, Нико настоял, чтобы мы пошли вместе. План состоял в том, чтобы я провела некоторое время, изучая Санта-Терезу, а он встретит меня у подножия лестницы после урока.

За исключением того, что его занятия по серфингу закончились два часа назад.

— На этот раз я действительно собираюсь задушить его его собственной чертовой подушкой, — бормочу я.

— Эм? — мягкий голос раздается позади меня.

Я смотрю на женщину средних лет, стоящую в большой группе туристов, и все смотрят на меня безучастно.

Черт. Я не осознавала, что мой голос был достаточно громким, чтобы привлечь внимание незнакомцев.

— Люди. — Я вскидываю руки и изо всех сил улыбаюсь. — Я права?

Мой маниакальный смех мало что может скрыть мой гнев. Я убегаю. Последнее, что мне нужно, это чтобы кто-то подумал, что я пытаюсь убить, когда я просто очень обдумываю это.

— Зои, подожди, — кричит низкий голос.

Мое сердце кувыркается в живот, и я резко оборачиваюсь.

Что на земле? Никто не узнал во мне Зои Мону. Как это вообще возможно? Я была так осторожна, чтобы не показывать свое лицо онлайн.

— Зои! — снова кричит голос, и я улавливаю источник — мужчина, преследующий своего убегающего малыша.

Мне не нужен еще один кризис на моих руках. Секретный сейф.

Угу.

О чем я только думала?

Я должна была продолжить послеобеденную прогулку по красивым улицам Санта-Терезы в одиночестве . Это было бы гораздо лучше использовать мое время, чем стоять.

Я позволяю этому мужчине щупать себя целую неделю, и вдруг я заблуждаюсь насчет того, каким человеком может быть мой друг.

Мой кишечник похож на беспорядочное месиво спутанных шнуров.

— К черту все это.

То, что Нико бросил меня, не означает, что я должна тратить остаток дня впустую. Я лучше знаю, чем полагаться на него или кого-либо еще, если уж на то пошло.

Я врываюсь в ближайшее кафе, практически срывая ремешки со своих шлепанцев, и заказываю ромашковый чай — он ведь должен помочь расслабиться, верно? — затем возвращаюсь в Эскадарию Селарон.

Ступени представляют собой прекрасную коллекцию мозаичной плитки, собранной воедино в ярких цветах Бразилии: темно-зеленом, синем и желтом. Кластеры красного цвета вдоль лестницы. Зрелище захватывает дух, даже несмотря на мои взволнованные чувства.

Я пробираюсь сквозь тела и маленькие шедевры, находя скрытые произведения искусства, спрятанные под тяжестью глины.

Острые опасения сохраняются.

Он в порядке?

Класс Нико переехал?

Может, его съела акула?

Тревога пронзает меня. Я достаю телефон, чтобы еще раз проверить сообщения. Возможно, все это было большим недоразумением.

Наша текстовая ветка остается пустой без ответа. Или нет.

Мои пальцы перемещаются к контакту Эйвери и яростно печатают.

Лили

Нико чертов мудак

Я немедленно удаляю черновик сообщения. В худшем случае у меня скоро разрядится батарея, и я не смогу найти дорогу обратно в отель. Кто-то должен знать, где я, если я потеряюсь. Вместо этого я посылаю Эйвери свое местоположение.

Лили

Эй, моя батарея вот-вот разрядится, и Нико оставил меня в затруднительном положении. Люблю тебя. С ним не легко

Как только я нажимаю отправить, устройство вибрирует. Имя Нико мелькает на моем экране, я открываю текст.

Нико

Эй, Марсело нужна помощь, чтобы передвинуть диван. Не получится. Встретимся за ужином?

Черт.

Как только я собираюсь ответить, острая боль пронзает переносицу, пронзая глаза и пронзая голову. Телефон и чашка чая выпадают из рук. Когда я открываю глаза, я вижу, как остатки моей камеры стекают вниз по лестнице сквозь джунгли обуви.

— Какого хрена? — Я ладонью нос, чувствуя, как уже образовался рубец.

— Ой, извини. — Мужчина с вытянутой палкой для селфи смотрит на меня и сверкает невинным взглядом. Мне нужно все, что в моих силах, чтобы не позволить крику, застрявшему у основания горла, разорвать бедного свидетеля в клочья.

Почему с порядочными — иногда не очень хорошими, но в целом неплохими — людьми случаются плохие вещи?

— Ой.

Я снова тру нос.

Мне нужно вернуться в отель, прежде чем я взорвусь.

Не могу поверить, что Нико прождал час, прежде чем написать мне, чтобы отменить планы. Как чертовски невнимательно. Но стоит ли мне даже удивляться? Всего несколько недель назад он отказался от свидания, чтобы проводить со мной больше времени.

Мои глаза сканируют ступеньки, замечая телефон в нескольких футах внизу. Я спешу к нему.

Пожалуйста, будь просто царапиной.

Я молчу и наклоняюсь, переворачивая камеру.

— О, черт возьми.

Весь экран разбит.

Чем я это заслужила?

Наступает осознание, у меня нет телефона в стране, где я едва понимаю язык, я никого здесь не знаю, и я должна быть в получасе езды от отеля.

Тревога наигрывает знающую мелодию в моей груди.

Все в порядке. Я в порядке. Мне не нужен Нико и его полное игнорирование моего времени. Я просто вызову такси.

Навигация — моя сильная сторона. Однажды я забрал Эйвери домой из дома ее коллеги в Коннектикуте после того, как она выпила целую бутылку шампанского. Я забыла свою сумочку в метро по пути на вечеринку, мне пришлось бороться с остатками недельного желудочного жука, и все же мы добрались домой целыми и невредимыми.

Ничего страшного.

Боль в носу утихает, когда я выхожу на главную улицу.

Подожди, сколько у меня денег? Большинство водителей здесь принимают только наличные для оплаты проезда. Я роюсь в кроссбоди в поисках кошелька, но между старой бальзамом для губ, двумя тампонами, наушниками и дополнительной резинкой для волос мой кошелек нигде не находится.

Черт.

Этого не может быть.

Мои пальцы дрожат, когда я высыпаю содержимое сумки на ближайшую скамейку. Я провожу инвентаризацию предметов, но меня охватывает непреодолимое желание разрыдаться.

Нет. Я не плакала уже много лет — почти десять лет — и не позволю беспечности Нико или атаке селфи-палки победить меня.

Мои мысли путаются, пока я не вспоминаю, когда в последний раз пользовался бумажником.

Кафе.

Я оглядываю улицу, надеясь заметить что-то знакомое.

Где, черт возьми, кафе?

Я глотаю еще одну волну паники размером с цунами и заставляю себя встать на ноги.

Думать, что я могу положиться на Нико, было ошибкой. Черт, мне начинает казаться, что вся эта поездка была ошибкой .

— Нико ?

Я рывком открываю дверь в наш гостиничный номер, ручка отскакивает от стены.

Это точно будет нуждаться в ремонте.

Нико может себе это позволить.

Гул музыки взрывается из его комнаты.

Я знала, что преимущества нашего нового соглашения превратятся в недостатки. Как я могла позволить ему так легко одурачить себя?

Я вхожу, продираюсь сквозь груды брошенной одежды, а затем врываю в его ванную. Я разрываю занавеску в душе. Хлопчатобумажная ткань рвется прямо с планки.

— О, так ты, черт возьми, жив?

Нико наклоняет голову ко мне, его обнаженное тело покрыто пеной. — Привет, Лил. Он ухмыляется своей раздражающей ухмылкой.

У меня только что был худший день в моей жизни. И это всего через несколько недель после того, как мужчина умер во мне, я провалила экзамен и была уволена в один и тот же день.