— Правила обходить, а не нарушать.

— Конечно. — Пальцы Нико впиваются мне в бедра, пока он бредет по тропе. — Обещаю, это один из лучших видов в городе.

Я смотрю на свое окружение, чувствуя себя удачливым, несмотря на истощение. Это не может быть жизнью Нико все время.

— Ты собираешься заниматься этим до конца лета?

Он снова возбуждающе сжимает мои бедра. — Ты хочешь сказать, что я не был усерден в работе?

— Нет, совсем нет. Я только что подумала о том, как ты, кажется, процветаешь без особой структуры или целей, которые бы направляли тебя вперед. Это ново для меня.

— Достичь вершины этой тропы — это цель, Лили.

Я ненавижу, как мои вопросы создают впечатление, что он какой-то шлюха.

— Если ты понимаешь, о чем я. Как ты чувствуешь себя продуктивным, когда большая часть твоего времени похожа на отпуск?

— Отдых так же важен, как и работа, красотка.

В его словах едва прослеживается намек на правду. Я качаю головой на прозвище. Нико придумал для меня так много имен; Я едва могу предположить, какой из них он собирается использовать следующим.

— Да. — Я выдыхаю разочарованный вздох. — А как насчет ежедневных дел? Цели работы? Пятилетний план?

Мой голос каркает, как взволнованный павлин.

— Что на тебя нашло?

— Я искренне пытаюсь понять тебя лучше. Может быть, я также пытаюсь рационализировать идею путешествия до конца лета.

Нико без особых усилий достигает вершины тропы. Я сползаю вниз по мускулистой плоскости его спины.

— Подшути на секунду, — говорит он, беря меня за руку. Я инстинктивно дергаю его, но он сжимает крепче.

— Никаких рук, — напоминаю я ему.

— Чрезвычайная ситуация, — шепчет Нико.

Мои глаза закатываются. — Я знала, чем это вернется, чтобы укусить меня.

Он ведет меня к смотровой площадке, не подходя слишком близко к краю, и я смотрю вниз по обрыву. Ландшафт Кариоки чрезвычайно красив. Горные хребты сталкиваются с самым синим морем, которое я когда-либо видела.

— Какие чувства это в тебе вызывает? — Нико указывает на вид.

Я вдыхаю и наслаждаюсь его запахом, смешивающимся с летним воздухом вокруг нас. Листья шелестят на ветру. Щебечут птицы.

Ах, мир.

— Это заставляет меня чувствовать себя… мило.

— А разве не приятно пойти на пляж и попить фруктовый напиток?

Это. Замечательно даже. Что-то, за что нужно быть чрезвычайно благодарным, но это не должно быть так все время. Между школьной дымкой и работой я могла время от времени развлекаться с Эйвери или случайными интрижками, но, как и сейчас, эти моменты были мимолетны. — Очевидно, что они великолепны, но непродуктивны.

— Ты знаешь, что у тебя есть ценность даже без целей и продуктивности?

Я?

— Да правильно. — Я машу рукой, отгоняя его чувства.

Нико хмурится. — Почему цель не может состоять в том, чтобы просто хорошо провести время?

Одно из моих плеч опускается. Паника снова пронзает мой мозг. Думаю, никакое количество умопомрачительных оргазмов не спасет меня от встречи с реальностью.

— В чем дело? — он спрашивает.

— Наверное, я чувствую себя виноватой.

Нико поворачивается ко мне, и черты его лица искажаются беспокойством. — О чем, Лили?

— Сейчас я не в Нью-Йорке, активно ищу работу. Я также не хожу на летние курсы, чтобы ускорить свою специализацию, и не буду платить за аренду своей комнаты с Молли.

— У тебя много дел, красавица. — Он убирает несколько вьющихся прядей волос с моего лица. Я только сейчас понимаю, что он не отпускал моих пальцев все то время, что мы здесь стояли. — Давай задумаемся об этом на секунду. Семестр начинается только в августе, верно?

Я делаю шаг вперед, выпадая из его досягаемости. Мы больше не можем нарушать правило номер два.

— Ага. — Я вздыхаю. — Конец августа.

— Тогда все, о чем ты сейчас беспокоишься, — это проблемы будущей Лили. Не текущая проблема Лили.

Если бы это было так просто. — Будущее меня любит быть готовым. Если я не найду новую работу, я не могу знать свое расписание, и если я не запишусь на занятия, то я не смогу сообщить своему новому боссу, как будут выглядеть мои часы…

Его руки ложатся мне на плечи, останавливая приступ словесной рвоты. Нико наклоняет лоб ко мне и делает глубокий вдох.

Во втором раунде я присоединяюсь к нему для расслабляющего вдоха.

— Могу я спросить тебя о чем-то, что может тебя разозлить? — спрашивает Нико.

— Конечно.

Его брови хмурятся, как будто он размышляет над великой тайной жизни. — Почему ты идешь в колледж?

Я останавливаюсь на его вопросе. — Мм, я думаю, мне нравится учиться, даже если вся школьная структура ошеломляет. Кроме того, это просто то, что я должна сделать.

— Я не думаю, что кому-то нужно что-то делать. — Он улыбается мне, в его глазах блестит неподдельный интерес.

Я не могу сказать ему настоящую причину, это сделает меня слишком незащищенным.

Извини, Маленькая Лили, но мне нужно быть с кем-то, у кого есть план на жизнь, а ты… ну, без этого, какую ценность ты приносишь?

Голос Чака звучит у меня в голове так же громко и отчетливо, как и много лет назад.

Этот гребаный мудак заставлял меня сомневаться в моей ценности на каждом шагу.

Рот Нико наклоняется вниз, и я понимаю, что ненавижу, когда солнечный свет покидает его лицо.

— Это способ для меня действительно сделать что-то из себя, — наконец предлагаю я.

— Ты уже сделала что-то из себя. Ты здесь, не так ли? Все в одном экземпляре.

— Просто существование не совсем ценная валюта.

— Ужасная перспектива.

Это?

— Послушай, я не пытаюсь тебя расстроить или вызвать экзистенциальный кризис или что-то в этом роде, но, может быть, тебе не нужно идти в колледж. Я имею в виду, что я бросил учебу, и все в порядке.

Из меня вырывается сардоническое ворчание. — Потому что у тебя есть страсть. Я, с другой стороны, чувствую, что меня бросили на место водителя взрослой машины без каких-либо указаний в то место, куда все, кажется, направляются.

— Черт, Лил, очень тяжело. — Взгляд Нико следует за парой туристов, покидающих скамейку. Мы пытаемся занять свободное место. — Но у всех есть препятствия. Я имею в виду, ты встречалась с моим братом?

— Да, я думаю, он женился на моей лучшей подруге, — поддразниваю я. — Его зовут Лука, верно?

Он не может не смеяться. — Посмотри. Этот сарказм принесет тебе твердый шлепок по заднице.

Я пытаюсь игнорировать волну возбуждения, возвращающуюся ко мне, когда мы садимся на скамейку.

— А если серьезно, моя семья была раздавлена, когда я бросил колледж. Длинная вереница юристов со стороны моего отца и мать, гениальный архитектор. Я должен был пойти по их стопам. У меня все было спланировано, закон о развлечениях. Это был определенно самый круто звучащий вариант из всех.

— Что? Я понятия не имела.

Нико пожимает плечами. — По большому счету, это была маленькая вспышка в моей жизни. Я попробовал, но возненавидел. Как вы сказали, структура мне не подошла.

Хм . — Как будто это не всегда один размер подходит всем.

Хотела бы я, чтобы кто-нибудь помог мне понять это несколько лет назад, потому что в колледже я чувствую, что поступаю правильно: ставлю галочку в квадрате, который должен делать каждый. Но почти невозможно не сравнивать себя с другими. Даже если мы все идем по разным дорогам. Я просто еще не разобралась со своим делом .

— Точно. Но я влюбился в программирование только тогда, когда встретил соучредителя Flight Falcon. Я часами учился решать разные проблемы и создавать вещи.

— Ты счастливчик. — Я открываю бутылку с водой, которую держал с тех пор, как катался на спине. — Хотела бы я, чтобы мне было так легко зарабатывать деньги, занимаясь любимым делом.

Страсть должна быть трудной? Он подкрадывается к вам, когда вы меньше всего этого ожидаете?

— Мне повезло. — Нико берет у меня воду, осушает ее и возвращает бутылку. Черт, я хотела еще немного этого. — Учиться в колледже важно. Просто мне это не подошло. Я бы не знал, если бы не примерил его на размер, но мне было не по себе. Мне нужно было путешествовать. — Нико усмехается. — Прямо сейчас у меня есть свобода творчества без необходимости управлять другими. Отвечаю только за себя.