Я подошел ближе и, отпихнув растерянных питомцев, приложил тыльную сторону ладони ко лбу своей ученицы.

Легкий жар и энергетическое истощение.

Ничего серьезного.

Девушке нужен просто сон, и потому я переложил теневую мартышку из ее ослабленных рук на спину детеныша Тирануса, а саму Лису взял на руки.

Моего ответа о клинке она так и не дождалась, но я бы и так не стал рассказывать про «Коготь Пустоты».

Лгать своей ученице не хотелось, а про «Пути» ей знать еще рановато. Пусть сначала переварит и освоит то, что я ей дал сегодня.

А так, создать копию «Когтя Пустоты» мне помог именно «Путь». Третий из открытых на данный момент.

Путь Разума.

Имея доступ к подсознанию, стихия Тьмы подчинилась моему желанию защититься и достала из моего подсознания самый подходящий для этого предмет.

«Коготь Пустоты».

Вытащив его из подсознания раз, я теперь смогу повторять это по своему желанию и, что самое главное, на это будет расходоваться энергия из мира Тьмы, а не моя, которой бы не хватило даже близко.

Это плюс.

Минус же в том, что с текущим базовым уровнем Пути Разума я смогу вытащить из подсознания и «записать» максимум два образа, и один из них я уже потратил.

Второй слот еще свободен, но его я пока придержу.

Перехватив Лису поудобнее, я отнес девушку в свои покои и уложил на кровать. Ее состояние было достаточно стабильным, но тем не менее я приказал своим присмотреть за Лисой и накормить, как проснется.

И уже когда я спускался по лестнице центрального крыльца, мне на коммуникатор пришло сообщение.

Тема: Коронация назначена.

Отправитель: Княгиня Виктория.

Стеклянная ваза упала на пол и разбилась. Следующим не выдержало зеркало, тесно познакомившись со стеной после очередного порыва стихийного ветра.

А к исходу второго часа жалобно хрустнула и завалилась на одну сторону массивная кровать с растрепанным и перепутавшимся балдахином.

— Ты разломал мне все покои! — выпалила тяжело дышащая Княгиня Природы, приподнявшись на локтях.

Нефритовые волосы были растрепаны, едва прикрывая часто вздымающуюся пышную грудь, а на манящие изгибы идеального тела нагло падал солнечный свет.

— Вообще-то, локальный ураган тут устроил не я, — резонно заметил я.

— Ты сам говорил, что с тобой сдерживаться не обязательно! — возмутилась в ответ обнаженная красотка.

— И то верно, — смутно припомнил я такое и оглядел масштаб разрушений, — можешь выставить счет, я все оплачу.

— Счет⁈ — опасно сверкнули нефритовые глазки Княгини Природы, — я тебе что, проститутка⁈

— Упаси Аргус подумать такое о благородной Княгине! — театрально приготовился я оскорбиться.

— Ну-ну, — подозрительно сощурилась разгоряченная Виктория Луговская и, грациозно переложив свои стройные ножки на пол, поднялась с перекошенной кровати.

Потом проследила мой взгляд и рывком прикрылась подобранным с пола одеялом и строго произнесла: — будь добр, Маркус, отвернись.

— Еще пять минут назад ты говорила прямо противоположное, — и не думая отводить взгляд, сказал я.

— Заявлять об этом так нагло не обязательно, — фыркнула Княгиня Природы и, обернув одеяло вокруг талии, уронила свою попку на подоконник, — и вообще, твоя не заревнует?

— Моя? — поднял я бровь.

— Ну-у-у… — игриво сверкнув глазками, протянула Виктория, — Девушка? Невеста? Жена? Любовница? Или кем там тебе приходится эта твоя помощница Александра.

— Хм-м, — задумчиво почесал я подбородок, — а ты как-нибудь связана с так называемым «блядюшником» под названием Обитель?

— Э-эм, нет, — слегка смутилась Княгиня Природы.

— Тогда не заревнует, — пожал я плечами.

— И тебе не стыдно? — с прищуром нефритовых глазок, спросила Виктория.

— Мне стыдно? — мило улыбнулся я, — смею заметить, что ты сама пригласила меня в свои покои на «обсуждение стратегии поведения» на сегодняшней коронации.

— Мог бы и догадаться, что если девушка вдруг приглашает мужчину к себе домой, то озвученная ей тема почти наверняка предлог для секса, — игриво улыбнулась юная Княгиня.

— И это меня Макс называет излишне беззаботным Главой Клана, — вздохнул я, — разве достопочтенная Княгиня не должна думать о подданных и не использовать такие серьезные темы для предлога в столь тяжелые времена?

— Не только для предлога, — несогласно хмыкнула Княгиня Природы, — стратегию же мы в итоге тоже обсудили.

— Минут десять вначале и еще две, пока раздевались, да, ты права, обсудили, — кивнул я.

— Что поделать, — развела руками Виктория Луговская, — с тобой я не могу думать только как Княгиня.

— Хочешь прекратить встречаться?

— Этого я не говорила, — лукаво сверкнули глазки юной Княгини.

И в этот момент мой коммуникатор брякнул уведомлением.

— Это от Леры? — мило поинтересовалась Виктория Луговская.

— Да, — кивнул я и поднялся с кровати.

— И все же это слишком рискованный план, Маркус, — покачала юная Княгиня головой, — уверен, что хочешь пойти на прием Коронации со сбежавшей аристократкой Клана Огня? Вильгельму Фон Грэйву это не понравится.

— Ох, поверь, Викуля, Герцогу много чего не понравится на этом приеме, — улыбнулся я.

Теперь громко брякнул уведомлением коммуникатор Виктории.

— А вот и твоя пара на вечер прибыла, — констатировал я, глянув на часы, — шевели попкой, пора собираться.

На душ, сборы и финальную подготовку ушло около получаса, спустя которые, мы с Викторией Луговской при полном параде спустились в холл поместья Клана Природы.

На мне был специально пошитый моей бывшей портной матово-черный костюм-тройка, за которым я якобы и приехал сюда, а также лакированные туфли, сложенный на локте бронеплащ-полимер, мерцающий темным перламутром на шее амулет и массивный перстень Рода Темных.

Виктория была облачена в длинное коктейльное платье бирюзового цвета с дерзким вырезом и целую россыпь дорогих стихийных украшений, венцом которых была изысканная княжеская диадема.

Внутри поместья сейчас не было ни охраны, ни прислуги.

Лишь здоровенный цельнометаллический амбал в черно-золотом доспехе с гербом Клана Теней на груди стоял у выхода. При этом поверх стихийного доспеха одаренного был аккуратно повязан деловой черный галстук с теснением из золота, и выглядело это на удивление стильно.

— Доброго вечера, ваше сиятельство, потрясающе выглядите, — вежливо поклонился Альберт, — рад видеть вас в здравии.

— Здравствуй, Альберт, и спасибо, — тепло улыбнулась Княгиня Природы, — как у тебя дела? Маркус тебя не обижает?

— Мы с Маркусом сами кого хочешь обидим, — басовито усмехнулся здоровяк и выставил железный кулак, который я тут же отбил.

— Привет, приятель. Как долетел? — поприветствовал я амбала.

— С комфортом, — кивнул Альберт, — как и просил, Маркус, я приоделся под стать императорскому двору.

— Вижу, — по-отечески поправил я чуть съехавший с его доспеха дорогой галстук, — готов ли ты, комендант, в горе и здравии, в болезни и бедности, вспомнить былое и побыть телохранителем ее сиятельства Княгини Виктории на этот вечер?

— Как прикажет босс, — охотно кивнул Альберт.

— Босс? Комендант? — со смешком спросила Виктория.

— А можно посерьезней, ваше сиятельство? — нарочито серьезно спросил я, и Виктория попыталась насильно сделать деловитое выражение лица, но не справилась и расплылась в улыбке.

— Умеешь же ты сломать всю обстановку, — с улыбкой покачала головой Княгиня, — этот вечер может навсегда похоронить светлое будущее всей Империи и запомниться как ее крах, а ты ведешь себя так беззаботно, словно это обычные танцульки.

— Это он умеет, — весело поддакнул Альберт, — и знаете что, ваше сиятельство? Проведя с Маркусом последние недели, могу сказать, что эта беззаботность заразна. Разве вам сейчас не весело?

— Весело, — не стала отрицать Княгиня Природы.