Не прошло и секунды, как их тела окутались астральной энергией и исчезли в пространстве.

— Удрать в такой ситуации умно, Герцог, но мы не закончили, — хмыкнул я и, обнажив клинок, стал всматриваться в пространство.

— Нашел, — облизнулся я и, шепнув «перемести», сделал шаг вперед.

Тьма выпустила меня в десяти метрах в стороне, и я ощутил, как выставленный в пустоту теневой клинок с хрустом вошел во что-то мягкое.

Мгновением спустя обмякшее тело стало видимым и рухнуло мне под ноги.

— Вот же гад трусливый, — сплюнул я, спихнув ногой с клинка лысого здоровяка, и попытался вновь нащупать астральный след, но слишком поздно.

Они ушли.

Весьма качественная обманка, такие даже Лексе не под силу.

— Нет, ну ты видел⁈ — возмутился я, глядя на попуга, и только сейчас понял, что мы все еще находимся в окружении полусотни боевых одаренных.

Все произошло так быстро, что никто из них не успел даже пикнуть, а стрелять без приказа так никто и не осмелился.

Какая впечатляющая дисциплина. Или все же трусость?

— Ер-р-ретики⁈ — спросил нахохлившийся попуг, который все еще жаждал обещанной ему драки и был раздосадован успешному побегу не меньше моего.

— Не знаю, вроде не стреляют, — пожал я плечами и перевел взгляд на начавшего шевелиться лысого здоровяка с дырой в грудине, — а вот этого можешь докушать.

— СЖ-Ж-ЖЕЧЬ НЕЖ-Ж-ЖИТЬ!!! — воинственно завопил засиявший огнем, словно феникс, попуг и бросился на врага.

Вокруг полетели искры и куски омертвевшей плоти.

Добравшись до еретика, Клювик не хотел заканчивать с ним быстро и потрошил его размеренно и со вкусом. Пара особо впечатлительных огневиков не оценили шоу и сделали выстрелы по пернатому.

Но тех быстро вырубили прикладом в затылок более сообразительные товарищи, и спустя минуту в нашем мире стало на одну нежить меньше и на одного довольного попуга больше.

Я же стоял и ждал, какое решение примут оставшиеся на местах командиры гвардии огневиков. По глазам видел, что желания лезть в бой у них особого нет, но и отпустить меня просто так они не могут.

А потому стоят в нерешительности с оружием на перевес и переглядываются.

Убивать их мне смысла не было, но и стоять на месте я был не намерен, а потому сделал шаг.

Клювик с воодушевлением напрягся, но вместо стрельбы я услышал за спиной властный женский голос.

— Убрать оружие!

Я остановился и повернул голову в сторону порога особняка, с которого на меня смотрела высокая девушка в красном платье.

Видок у девицы был болезненный, она держалась за бок, неуверенно опиралась плечом на косяк двери, а мутный взгляд красных глаз выдавал пустой источник, из-за которого я и не почувствовал ее приближения.

Но, несмотря на внешнюю слабость, голос ее звучал твердо, уверенно и властно.

— Вы плохо расслышали приказ⁈ — добавила Лера стали в голос, — Этот человек пришел за Герцогом, а не за вами! Сложите оружие, и он никого не тронет… ведь так, Маркус?

— Именно так, — кивнул я, убрал клинок за спину и затушил яростно полыхающий огнем хохолок попугая.

— Может, лекаря позвать? Паршиво выглядишь, — констатировал я и хлебнул водички.

Ничего иного мне не предложили.

Зная историю взаимоотношений наших Кланов, Лера, во избежание провокаций, прогнала всех из особняка и устроила мне аудиенцию в малой столовой.

Хотя сложно назвать аудиенцией мероприятие, при котором приглашающая сторона в лице красноглазой девицы молча лежит на диване с мокрой тряпкой на лбу.

— Вижу, манер у тебя не прибавилось, северянин, — тяжело дыша, фыркнула девушка и приоткрыла один глаз.

Я молча подал ей свой стакан воды, который Лера с благодарностью приняла, и, поморщившись, заняла сидячее положение.

После чего набрала воздуха и поведала мне историю, после которой я еще раз пожалел, что ублюдок смог от меня уйти.

Для Клана Огня назначение Вильгельма Фон Грэйва Главой было такой же неожиданностью, как и для остальной столицы.

На тот момент шла война с водниками, и появление западных варягов восприняли с воодушевлением, полагая их вмешательство заслугой Князя Огня. Но потом война закончилась также стремительно, как началась, и выяснилось, что Вильгельм Фон Грэйв не просто пришедший на помощь союзник, а новый Глава всего Клана.

Древние Имперские Рода возмутились и отказались подчиняться поганому варягу, но пара показательных казней быстро заткнули горячие рты. При этом первым казненным был старый Ратник Клана, а вторым — титульный помощник покойного Князя.

Этими убийствами Фон Грэйв не только продемонстрировал силу, но и показал, что он легитимный Глава Клана, и может делать все, что посчитает нужным.

А после того, как Наместник лично подтвердил полномочия варяга, количество возмущения в Клане Огня резко снизилось.

По крайней мере, открыто.

При этом Фон Грэйв вместо оперативного управления Кланом заперся в головном особняке и занялся изучением секретных архивов Клана.

Открыто перечить ему никто не посмел, но некоторые попытались помешать ему «легальными» методами, чтобы хотя бы замедлить Герцога и не допустить его к главным Родовым тайнам, что Клан Огня копил поколениями.

Однако умный Герцог довольно быстро вычислил тех, кто «мешает», и запер их в подвалах.

Поначалу Лера не понимала, почему он их не казнил, но, увидев, как Фон Грэйв сбежал от меня, поняла, что дело в Аргусе.

Даже у Главы Клана есть границы, переступать через которые будет нарушением Пакта, и Фон Грэйв не только четко знал эти границы, но и играючи проходился по самой грани, словно видел их своими глазами.

При этом Лера ничего не смогла рассказать о целях Герцога. Все эти дни он безвылазно сидел в кабинете и изучал документы, но что именно он искал, никто не знал.

Даже лояльным огневикам Герцог давал мелкие поручения, в основном по защите территории. Те же члены Клана, кто остался на свободе и не желал фанатично служить варягу, объединялись и искали лазейки в Пакте и помощи на стороне, но безуспешно.

— Но тех, кто реально действовал, оказалось мало, — слабо констатировала Лера, устало потирая виски, — опасаясь, что вмешается он.

— Он это Князь Света? — спросил я и Лера сдержанно кивнула.

— Перед отъездом на запад дедушка на многое открыл мне глаза. Он, конечно, всегда был жестоким, но Клан Огня он любил всем сердцем, и никто больше него не желал нам блага.

— Разделяешь его методы? — спокойно спросил я.

— Не знаю, — честно призналась Лера, — но в одном я уверена точно. С Фон Грэйвом у Клана Огня нет будущего, и я готова на все, чтобы изгнать эту гниду в пучины ада. Назови свою цену, Маркус.

— Цену? — поднял я бровь.

— За убийство этой мрази, — кивнула она, — я видела, что ты смог его достать.

— Я похож на наемника? — усмехнулся я.

— Если честно, да, — хмыкнула красноглазая девица, — но я не осуждаю. У всего в мире есть цена.

— Довольно однобокая позиция, — вздохнул я, — но, если ты настаиваешь, можешь подать заявку на его убийство, рассмотрим в общем порядке.

Лера тут же потянулась к планшету, но я сделал шаг вперед и остановил ее руку.

Помедлив пару секунд, девушка медленно подняла свои полные решимости красные глазки на меня.

Я знал, что счета Клана Огня практически пусты, да и распоряжаться средствами в обход Главы Клана невозможно.

Отчасти мне было даже интересно, что такого сможет предложить лично Валерия Огнева за устранение сильнейшего одаренного, что я встречал в этом времени.

Но решил не лишать девушку остатков аристократической гордости и дать маленький совет.

— Подожди недельку-другую, глядишь, проблема сама решится.

— Проблемы никогда не решаются сами, северянин, — закусив губу, констатировала Лера.

— Эта проблема решится, — уверенно заявил я и отпустил руку.

Лера неуверенно покосилась на планшет, но брать его не стала.

А секундой спустя дверь распахнулась, и туда влетел слегка раздраженный молодой человек в белом костюме.