— Вы же перевелись обратно на Петербургский остров, Лаврентий Павлович.

— Верно. Меня вызвали, так как я вёл дело гильдии, — жандарм осмотрелся и остановил взгляд на бесчувственном грабителе. — И оно до сих пор не закрыто.

— Отчего же? — не понял я.

— Возникли проблемы с установлением законности показаний некоторых… неживых свидетелей, — он поморщился.

— Тогда я вас порадую, — моя улыбка заставила пристава напрячься. — Дело вы сегодня же закроете. И какое дело, Лаврентий Павлович…

Вот уж повезло ему. Серия громких преступлений и будет раскрыта Заужским. Ну, точнее закрыта. Так что я действительно порадовал, пусть пока сам пристав об этом не догадывался.

Последним до здания дошёл барон. Кусов выглядел, как и положено в такой час. Заспанным и раздражённым. Он взглянул на разбитое окно, носком ботинка пнул осколки и натянуто мне улыбнулся:

— Александр Лукич, что произошло?

Я поднялся, отряхиваясь.

— Испытание прошло успешно, ваше благородие. Купеческая гильдия отныне под самой надёжной защитой. И да, по поводу побочного эффекта…

— Чтооо⁈ — возмущался Кусов.

Мы удалились в его кабинет, обсудить детали и оформить завершение заказа. Пристав привёл в чувства грабителя и принялся сразу же того допрашивать, дав нам время побеседовать наедине.

— Побочный эффект артефакта, — повторил я уже в третий раз: — Заключается в том, что никто в охраняемом здании не сможет обмануть. Вас не смогут, но и вы тоже. А что, разве вы ведёте свои дела нечестно?

На это глава гильдии умолк и взглянул с подозрением. Словно я специально это сделал. Но это было невозможно: либо такую возможность закладываешь в основное плетение, либо нет. И это можно было доказать специальной процедурой.

— Но это же… Это же… — барон никак не мог подобрать слов.

— Это может стать преимуществом. Потенциально весьма прибыльным.

— Как? — тут же оживился купец, услышав слово «прибыль».

— Как знак качества. Все, кто имеют дела с гильдией, будут уверены в честности сделок. И охотнее будут доверять вам свои средства. Знак… Око василиска, — придумал я на ходу. — Смотрит прямо в душу. Ну или подобное. Наймите какого-нибудь толкового публициста, пусть придумает броские девизы. К вам очередь выстроится, придётся срочно расширяться.

— Хм, а в этом что-то есть… — задумался Кусов.

Он поднял взгляд к потолку, явно просчитывая возможные потери от невозможности смухлевать и выгоду от увеличения клиентов. И второе, безусловно, побеждало. В исключительную честность купцов я не верил, но не думал, что там нечто невообразимое. По мелочи наверняка. Так что приток денег покроет это всё с лихвой.

— Я это обдумаю, — заверил меня барон. — Нужно будет обсудить с Самсоном Васильевичем.

Дух предка так и не появлялся. Скорее всего, слишком вымотался. Уж не знаю, каким образом он довёл до обморока того грабителя, явно задача была не из простых и очень затратная по силе. Здоровяк не производил впечатление человека, боящегося призраков.

— Обсудите, — согласился я. — Тогда я буду ждать вашего решения.

Вариантов у него было всего два. Принять артефакт с тем побочным эффектом, который есть, или отказаться. Но в любом случае работу барон должен был оплатить.

— Ах, договор, — Кусов отвлёкся от мыслей о будущем и устало улыбнулся. — Не волнуйтесь, Александр Лукич, утром я первым делом отправлю все нужные бумаги в коллегию и переведу оплату.

Он немного подумал и неохотно добавил:

— Никаких претензий у меня к вам нет.

Наверное, про витражные окна вспомнил. И небольшой погром в основном зале. Но это были незначительные издержки, по сравнению с теми, если бы ограбление удалось.

Заужский ожидал меня у выхода. Глаза пристава горели: наконец-то понял, к какому делу стал причастен. Видимо, здоровяк после встречи с призраком оказался разговорчивым.

Жандарм попросил меня подписать показания и любезно предложил отвезти домой. В машине я задремал и проснулся от прикосновения к плечу.

— Александр Лукич, приехали, — сообщил пристав и добавил, чуть помедлив: — Спасибо вам.

— Обращайтесь, Лаврентий Павлович.

— Надеюсь, всё же не придётся, — ответил он, усмехнувшись.

— Надежда — прекрасное чувство, — ободряюще произнёс я, отчего Заужский помрачнел. — Доброй ночи.

— Доброй ночи…

Особняк был погружен в темноту. В саду слабым оранжевым светом горели фонари. Львы ожили на мгновение, чтобы приветственно порычать. Гаргулья сидела на крыше. Рядом я заметил ещё одну крылатую фигуру. Княжна о чём-то тихо говорила с птичкой. Вдоль ограды с важным видом проплыл дух и отсалютовал мне.

Я вдохнул прохладный ночной воздух. Хорошо! Теперь можно и поспать.

Утро началось с самого приятного события — уведомления о пополнении банковского счёта. На премию глава купеческой гильдии тоже не поскупился. Настолько, что я удивился.

Так, что отправил ему сообщение с благодарностью.

От Кусова тут же поступил вызов.

— Доброго утра, Александр Лукич! — жизнерадостно поприветствовал меня барон.

— И вам доброго утра, Платон Серафимович.

— Мы всё обсудили, — торопливо сообщил он. — Вы совершенно правы — это такая потрясающая возможность! Я уже назначил встречи с журналистами ведущих изданий.

— Я рад, Платон Серафимович.

Моя улыбка могла бы осветить большую комнату. Честные купцы, кто бы мог подумать! Ещё и гордящиеся этим. Тут впору и в романтичных упырей поверить.

— И у меня к вам есть чудесное предложение! — голос Кусова приобрёл пугающе торжественные нотки. — Мы решили, что «око василиска» будет знаком не только гильдии, но и отдельных её представителей. Вы же сможете изготовить артефакты для лавок? Не такие масштабные, конечно же, скорее символические. Исключительно с эффектом чистоплотности сделок.

Я призадумался. Не самая простая задача, но выполнимая. Придётся серьёзно поработать с ментальной магией. Но даже не это меня смущало: сила разума — неплохой выбор для следующего развития. А то, что придётся штамповать эти артефакты, делая одно и то же, раз за разом.

Кусов, вероятно, что-то подобное успел обдумать, потому как на моё молчание отреагировал новыми заверениями:

— Всем подряд выдавать не будем, ваше сиятельство. В виде привилегии и лишь тем, кто заслуживает и докажет готовность вести дела открыто. Ну и оплата, не сомневайтесь, за каждый артефакт будет соответствующая.

Я не сомневался, что оплачивать будут как раз сами владельцы лавок. Желание устроить из столицы город честной торговли пересилило нежелание заниматься рутинной работой. В конце концов, если купцов будет немного, к каждому можно найти индивидуальный подход. И добавить какую-нибудь магическую изюминку.

— Я подумаю, — ответил я, решив сразу не давать обещание. — Мне нужно провести соответствующие исследования…

— Я их оплачу! — горячо пообещал мне Кусов. — Всё, что потребуется, Александр Лукич.

Может, призрак был прав, я действительно перестарался, исцеляя его, и что-то повредил? Впрочем, это к лучшему. Честный купец, да ещё и щедрый.

Мы договорились, что как только я приму решение, сразу же сообщу. На том и попрощались.

Пока я же выбросил из головы мысли о работе. Настало время отпраздновать и насладиться результатом.

Волшебные ароматы, доносящиеся с кухни, встретили меня ещё у спуска с лестницы. Прохор, напевая бравурную песенку, снова над чем-то колдовал.

— Доброго утра! — бодро поздоровался я.

— Доброго утречка, молодой господин, — слуга расплылся в улыбке, от которой сразу потеплело на душе. — Хорошо выспались?

На самом деле нет, но на моё настроение это никак не влияло.

— Поспал, — уклончиво ответил я. — Как насчёт устроить небольшой праздник, Прохор?

— Праздник это мы завсегда рады, вашсиятво! — обрадовался старик. — Праздновать надобно, иначе для чего жить-то?