Я усмехнулся: как раз похоже на страшилку для детей. Хотя я лично такое в детстве обожал, чем страшнее, тем лучше.

— Я не знаю, рассказывают ли сейчас ту сказку. Но я могу стать этим призраком сада. И сама им сказки рассказывать, — закончила княжна улыбаясь.

— Мне кажется, это чудесная идея, — согласился я.

— А я бы их просто припугнул хорошенько, враз по чужим садам шастать отучились, — сварливо сказал Митрофан Аникеевич.

— Припугнуть всегда успеем, — успокоил его я. — Но только не детей.

Замкнуть защитную сеть на призрака оказалось не очень сложно. Но очень неприятно, так как мне пришлось погружаться в ледяной мир. Это уже была моя идея. Чтобы не терять время и ощущать сеть в любом из миров, реальном или призрачном.

Была у меня ещё мысль. Как-то связать миры, чтобы духи могли находиться в проявленном состоянии как можно дольше. Если не всегда. Как и в случае с воплощением, становиться видимым, работать с эфиром — всё это было лишь временно.

Мне же хотелось дать им больше свободы и возможностей.

Но это точно была задачка не для дня, когда я планировал подготовить василиска для воплощения ещё одного призрака. Основную работу я сделаю в лаборатории, а финальную часть уже на месте, в хранилище. Её защиты более чем достаточно, случись что непредвиденное.

Перемещать сюда первого барона Кусова я опасался. После стольких лет обитания в здании гильдии, а точнее в её подвале, кто знает, как может отреагировать дух. Может с перепугу растворится в эфире.

Пока рабочие занимались лабораторией, я устроился возле пруда. Заварил себе кофе и взял из библиотеки книгу по общей теории тёмных искусств. Вряд ли там найдётся что-то практическое, но лучше чем ничего.

Я листал фолиант, от чего-то хохотал, от чего-то впадал в ступор. Лёгкий ветер отгонял жару, в пруду квакали лягушки, а аромат цветущего белого олеандра доносился едва ощутимым дурманом. На таком расстоянии цветы не могли навредить, а сам запах был довольно приятным.

Так я и наслаждался летним деньком, когда почувствовал гостя.

Он шел через тени, очень осторожно и медленно. Защитная сеть вычислила его, по косвенным признакам — почти незаметные касания, но с определённой траекторией. Более опытный теневик стал бы петлять.

Нагрелся и браслет на руке, предупреждая, что тени вокруг уже не безлюдны.

Я сделал вид, что ничего не заметил. Знал, кто это. Но на всякий случай сконцентрировался, потянувшись к эфиру. Один удар отвлечет, а там у меня кинжал за поясом. Наслушавшись предка, я тоже решил держать оружие при себе. Им удобно резать фрукты.

Казаринов не стал эффектно появляться передо мной. Вышел из теней позади и вежливо кашлянул. Я обернулся, изобразив удивление:

— Михаил Алексеевич? Ну надо же, как увлёкся чтением. Не заметил, как вы подошли.

Юрист скромно улыбнулся и исполнил короткий поклон:

— Александр Лукич, простите за беспокойство. У меня к вам довольно срочный разговор, поэтому я позволил себе прийти без предупреждения.

— Не стоит, я как раз отдыхаю, — я захлопнул книгу и положил её обложкой вниз, а корешком к себе. — Присаживайтесь.

Теневик с заметным облегчением принял предложение и устроился на соседнем стуле. Настороженно взглянул на статую ангела.

— А это не…

— Нет, — мягко улыбнулся я. — О чём вы хотели поговорить?

— О происшествии, что случилось у вас сегодня ночью, — Казаринов никак не мог оторвать взгляд от статуи. — А откуда у вас это дивное творение?

— Она всегда тут стояла, — беспардонно соврал я. — С моей прапрабабушки ваяли.

Из призрачного мира долетело хмыканье. Давыдовой сравнение с бабушкой отнюдь не понравилось. Юрист, судя по его реакции, тоже услышал этот звук. Парень вздрогнул и огляделся вокруг.

Интересно. Похоже, что мир теней и мир духов как-то соприкасаются. Княжна точно не хотела, чтобы её слышал кто-то, кроме Видящего. Но это открытие я отложил на потом. Раз уж парень явился через тени, значит на то была веская причина. Он хотел не просто побеседовать. А сделать это так, чтобы никто не узнал о нашем разговоре.

— А почему вас заинтересовало банальное вторжение воришек? — привлёк я к себе его внимание.

— Ваше сиятельство, — с упрёком сказал Михаил. — Мы же оба прекрасно знаем, что ничего банального в этом нет. При том что выжил, был обнаружен использованный тёмный артефакт. Да и про свою связь с грабителями купеческих лавок он сознался. Как и сообщил цель визита.

— Допустим, — не отступил я. — Но всё равно повторю вопрос: почему это интересует вас? — я сделал ударение на последнем слове, чтобы обозначить всю контору, а не конкретно его.

— Я полагаю, что дело, которое я… мы сейчас расследуем, очень плотно связано с делом об ограблениях. И оно вовсе не такое простое, каким кажется на первый взгляд. Я буду с вами откровенен, — теневик тяжело вздохнул, настолько ему этого не хотелось. — Но возьму с вас слово чести молчать об услышанном.

— Я буду хранить молчание, слово чести, — у меня удалось не скосить взгляд на статую. — Слушаю вас внимательно, Михаил Алексеевич.

— Мы подозреваем, — Казаринов совсем отошёл от роли молодого рассеянного юриста и перешёл на деловой тон. — Что снова замешан тёмный маг. Тот самый, что и в вашем деле участвовал. В тот раз он от нас ушёл, что сильно раздражает Романа Степановича.

Я хмыкнул, представив степень «раздражения» главы тайной канцелярии.

В столице промышляет маг смерти, а Баталов не может его поймать. Тут не просто самолюбие задето. Такой человек очень опасен, а значит, представляет угрозу для империи, не только города.

— На месте ограблений выявлен остаточный отголосок тёмной силы, — продолжил теневик. — Это нам удалось с трудом, но всё же доказательства найдены.

Нетривиальное использование дара смерти, надо признать.

Но обеспокоило меня не это. А то, что смогли обнаружить это самое использование. Как бы и в моём особняке не нашли…

— И как же у вас получилось? — я постарался спросить спокойно, не выдавая своего истинного интереса.

— С трудом, — повторил Михаил. — Извините, Александр Лукич, но это я раскрыть никак не могу. Могу лишь сказать, что есть у нас такой специалист.

Человек, уже лучше. Нечего и мечтать было, что меня с ним познакомят. А если это и произойдёт, то вызовет много вопросов. Мне стало очень интересно, что за дар у него такой.

— Михаил Алексеевич, я могу ошибаться, но мне кажется, что этот маг всего лишь наёмник, а не один из организаторов. И, судя по предыдущему опыту, следов он не оставляет. Как и живых свидетелей. Как же вы собираетесь его поймать?

— Выманить. С вашей помощью, ваше сиятельство.

— И как же? — спросил я, хотя идея мне сразу же не понравилась.

Быть наживкой для неизвестной силы мага смерти, да ещё и работающего с некромантом… Не так я планировал проводить свободное время.

— Насколько мы поняли, их основная цель — это хранилище гильдии, — поделился Казаринов. — А вас нанял барон Кусов для его защиты. Так вот, в нашем распоряжении есть устройства, способные эту защиту обеспечить. С нашей помощью вы остановите грабителей. И дадите им уйти, чтобы они отправились прямиком к тёмному магу, ведь получится, что он их подвёл.

Так себе план, но имел небольшой шанс на успех. Не получив желаемого, грабители наверняка очень расстроятся. Столько подготовки и тренировки, а всё зря. Вполне вероятно, что пойдут спрашивать с мага, почему его тёмная «отмычка» не дала обещанного результата.

Это если он обещал.

И если не подстраховался, резко сменив место обитания сразу же. Я бы так и сделал на его месте.

Но даже не это меня смутило в речи теневика.

— Мой артефакт будет способен обеспечить всю необходимую защиту, Михаил Алексеевич, — сухо сказал я. — Без дополнительных средств.

Мало того что в свои дела впутывают, так ещё в качестве награды и успех себе припишут. Ловко, конечно.