Я занял дальний столик, с которого открывался вид на слияние Карповки с Малой Невкой. По большой реке неспешно шли прогулочные кораблики, а возле террасы кафе покачивались на воде утки, периодически недовольно крякая.

Заказав себе двойную порцию мясного ассорти, приготовленного на открытом огне, я взялся за телефон. Такое место, тихое и спокойное, отлично подходило для того, чтобы изучить архивы императорской библиотеки.

Мне предстояло пообщаться с ещё одной девушкой, пусть давно не живой.

Я намеревался вернуться на Смоленское кладбище, в этот раз засветло, и выяснить у княжны Давыдовой всё об её отце-универсале и его способности удержать дух так долго. Идеально было бы найти и самого князя, но в такую удачу верить было самонадеянно.

К этой даме тоже было нельзя прийти с пустыми руками.

Но всё, что я мог ей предложить — банальные знания о её роде, как минимум.

Учитывая с какой гордостью она произнесла свою фамилию, для неё это было очень важно.

Так что я взялся за родовые книги в поисках информации о том, кого считали магом света, и его прелестной дочери.

Давыдовы, как и их последняя представительница, словно призраками были. Кроме нескольких упоминаний про Павла Дмитриевича, как адъютанта князя Дашкова, не находилось.

Ни о каком княжеском титуле тем более речи не было.

Мог ли дух меня обмануть? В общем-то, мог. И я даже не знал, смогу ли распознать обман призрачного разума. Такое вроде никогда особо не изучали, да и с духами мало кто любил беседовать.

Придя к выводу, что скорее всю информацию о Давыдовых тщательно изъяли, я переключился на еду.

Повар не лукавил — такого вкусного мяса ещё поискать во всей столице надо было! Я даже поинтересовался, есть ли у них доставка на дом. На что получил невразумительный ответ «ну если надо — то будет».

Выяснилось, что усач к тому же и хозяин этого заведения под названием «У ивы». Обозначенное дерево действительно присутствовало — раскинуло свои ветви частично на террасу.

За неимением карточки, я записал его номер. От души поблагодарил и оставил хорошие чаевые, цены тут тоже удивляли скромностью, как и хозяин.

Всегда приятно находить такие места, так что настроение улучшилось, а желудок был удовлетворен.

На душевном подъеме я прогулялся по набережной узкой Карповки. Со стороны Аптекарского острова от воды дома заслоняли деревья, а по ту сторону плотно стояли невысокие доходные дома. Каждый из них чем-то выделялся — то башенкой, то изогнутыми крошечными балконами, то эркерами или фальш-колоннами, подпирающими массивные фронтоны.

Один дом так и вовсе отличился тем, что выглядел сильно потрепанным, с облезлой краской и вывешенном за окнами разноцветным бельем — тут явно жили не самые зажиточные горожане.

Но, чем ближе я подходил к центру, тем наряднее и красочнее становились здания.

Взбодрившись прогулкой после сытного обеда, я вызвал такси.

Ворота Смоленского кладбища в такой час были гостеприимно распахнуты. Сторожа видно не было, как и прочих людей. Только птицы заливисто пели, нарушая трагический образ последнего приюта жизни. Им тут было хорошо — растительность упрямо завоевывала территорию.

Склеп при свете дня удалось отыскать не с первого раза.

В этой части кладбища почти всё пришло в запустение и сильно заросло. Видимо, здесь находились одни из самых древних участков.

Чуть не разодрав пиджак о колючки, я наконец остановился и сосредоточился на призраках. Нашлось их немало, но больше в другом месте, видимо там как раз были свежие могилы.

Княжна сама послала мне сигнал, почувствовав легкий зов, который я бросил.

Мне всё же удалось разглядеть надпись над входом. На самом деле Давыдовы. Как и оценить, что когда-то это был шикарный склеп, если такое определение можно было считать подходящим…

Миниатюрный античный храм, обвитый цепким плющом. Часть ограды пропала, осталась лишь одна секция — изящная кузнечная работа. Дверь так лежала рядом, никто не позаботился вернуть её на место.

Я вошел внутрь улыбнулся статуе-ангелу.

— Доброго дня, Ангелина Павловна. Побеседуем?

Окутавшая меня прохлада и едва различимый смех стали знаком согласия. Я потянулся к призрачному миру, бросая связующую нить.

В этот раз прошло всё быстро — княжна сама хотела появиться. Она так же, как в первый раз, вышла из своей статуи и замерцала в лучах солнца, проникающих внутрь сквозь узкие окошки.

— Доброго дня, Александр Лукич, — улыбнулся призрак. — Я рада, что вы сдержали своё обещание и пришли меня навестить.

— Я тоже рад вас видеть. Признаюсь, ваша история меня очень заинтересовала.

— Ещё бы, — княжна гордо вскинула подбородок. — Давыдовы стоят как минимум интереса.

Не хотел я её расстраивать, но пришлось:

— Мне жаль вам говорить об этом, поверьте. Но о князе Давыдове никто не знает. Я не нашел ничего в родовых книгах или исторических летописях, ни про вашего отца, ни про вас…

— Вы шутите? — возмутилась девушка. — Это отвратительная шутка, граф!

Я ощутил, как она стремительно впитывает эфир, в воздух поднялась пыль и листья, залетевшие внутрь. Поток направился ко мне и я едва успел увернуться, чтобы меня не выбросило наружу.

— Да подождите вы…

Куда там, дух разбушевался. Строение заскрипело и затряслось, а из ледяной пустоши духов в мир живых прорвался злобный вой.

Чёрт, так она разнесет свою усыпальницу, а сторож снова вызовет жандармов…

Действовать нужно было быстро. Я ухватился за эфир, зачерпнул сколько смог и зашвырнул прямиком в мир духов. Это обездвижило призрака на миг, за который я подскочил к ней и и прикоснулся к холодному сиянию.

Это было даже не больно, просто сердце пронзило жутким холодом и оно словно покрылось инеем.

В таком состоянии думать было сложно, я стремительно коченел. Вложив максимум эмоций и мыслей, я бросил их духу и попытался вырваться из ледяного плена.

Но призрачный мир не любил отпускать своих жертв.

Браслет на руке раскалился и обжег кожу. Но ни теневая магия, ни магия смерти тут не поможет. От эфира я отрезан, но… Я вычерпал всё, что было, из мобильника и вытолкнул себя в мир живых.

Княжна застыла на месте с выражением крайнего удивления.

— Откуда ты знаешь, как это делать? — ошеломленно прошептала девушка.

— Знаю… — поежился я.

Ещё долго я буду мерзнуть, будто заблудился среди снежных гор. Такова плата за то, что слишком рано прикоснулся к призраку. Это никогда не станет приятным занятием, но потом будет чуть легче переносить эту лютую стужу.

В том месте, где сейчас красуется Петропавловская крепость, тоже обитал дух. Может, и до сих пор обитает. Вот только с ним сейчас мне лучше не встречаться. И тогда-то он был на удивление злобным стариком, а время добрее его вряд ли сделало.

Царь с ним справился, но выхаживали его несколько дней. Прямо в бане, которую топили без остановки.

Призраки навредить не могут, если только маг сам не решится их касаться. И даже если дух расположен по-доброму, ледяной мир может затянуть.

Но только так можно передать свои истинные намерения. Там, в их мире.

Не думал, что так скоро испытаю это на себе.

— Вы сумасшедший? — нервно пошутила Ангелина, обеспокоенно витая вокруг меня.

Хотелось мне выдать в ответ что-то про милых дам и подвиги ради них, но сил не было. Я привалился к стене тяжело дышал.

Зато ещё я ощущал — ранг близко. Мой поступок резко приблизил меня к желаемому, так что того однозначно стоило. Слишком уж несговорчивы и своенравны духи, так я сэкономил кучу времени.

Чаю бы сейчас горячего, да в несколько пледов завернуться и засесть у камина.

— Вы как, Александр Лукич? — обеспокоенно спросила княжна, виновато заглядывая мне в глаза.

— Бывало и лучше, — усмехнулся и добавил: — Но бывало и хуже, так что не переживайте, Ангелина Павловна, всё в порядке.