Похоже, она просто издевалась.

– Начнем с имени!

– Герта из рода ярлов Салима!

На секунду Наг оторопел. Такого он не ожидал. Лучшая ученица Нуаду! Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– Откуда ты?

– Из Ирании, – она хихикнула.

– Я не так выразился. А в Иранию ты как попала?

– Пришла с Эмайн-Махи, сопровождая принцессу.

– Что?! – голос Нага охрип, – Этайн здесь?! Давно?

– Уже два дня! – подтвердила Герта.

– Как! Как вам это удалось? Купол непроницаем!

– Дороги есть не только здесь, но и в Тени! – в ее голосе прозвучала насмешка.

Наг долгим взглядом окинул молодую волшебницу. Она удивляла его все больше и больше. Ну, надо же – Тень! Такое по силам далеко не каждому. Даже он, не смел, рискнуть на это. Девочка сильна… Пройти Тень, Купол… и она здесь, у него.

– Почему?

Она поняла, что он хотел этим сказать и, на этот раз, ответила сразу и без насмешки:

– Потому, что только здесь я могу получить то, чего достойна…

– Мне кажется, что у тебя все более чем хорошо.

– Нет! Я достойна гораздо большего!

Наг удовлетворенно сверкнул глазами, это было очень понятно.

– Ты уверена? Не думаю, что найдется хоть одна женщина на Своделанде, которая в твоем возрасте имела то, что имеешь ты?

– А что я имею?

– Ну-у, – протянул Наг, – насколько я помню, кто-то был приглашен в гвардию принца-консорта?

Герта зашипела как разъяренная кошка.

– Гвардия! Да я всего-навсего второй капитан! А два простолюдина мной командуют! Затем, он мне польстил! Предложил стать второй женой!

Наг изумленно нахмурился, а она продолжала:

– Второй! Ладно, Пробуждающий с ним, но он не удосужился известить о свадьбе даже своего отца! Почему, если он действительно меня ценит, я должна быть везде на вторых ролях?!

– Бедная девочка! – Наг понимающе кивнул, – Как же я тебя понимаю… Правда, пока, не очень верю. Так что, может быть, ты согласишься удовлетворить мое любопытство?

Герта мрачно кивнула.

– Хорошо! В таком случае, объясни мне наличие у тебя этих знаков, – он кивнул на обруч и цепь.

– Я маг Высшего Круга и вхожу в Высший Совет! – на ее лице не дрогнул ни один мускул, увидев недоверие в глазах собеседника, она насмешливо поинтересовалась, – Неужели вы до сих пор не в курсе – Магистрат в полном составе!

Наг замер. Этого он не ожидал, но то, что она говорит правду, понял сразу. А Герта, выдержав паузу, небрежно добавила:

– Гвин ан Нудд начал готовить нас больше года назад. И в тот день, когда он прижал всех предателей, Магистрат уже был полон.

– Когда вас посвятили?

– За пять дней до сбора Совета.

– Этайн тоже?

– Конечно! Она, как и я, носит обруч Высшего Круга! Но в Магистрат ее не ввели!

– Пробуждающий их побери! – Наг яростно скрипнул зубами, – Вот для чего ей нужны были эликсиры! Значит, Совет рискнул ставить на молодежь! Кто занял место Нуаду? Ты?

– Нет! – огрызнулась Герта, – Гориас! Мне пришлось довольствоваться местом Пиэриды!

– Маловато!

– Конечно! Я гораздо сильнее его в магии! Я знаю реальную войну! В конце концов, он на два года младше меня! Власта думает, что мне вполне довольно того, что они мне бросили, как кость! Но я им докажу, что нельзя недооценивать дочь ярла!

– Ты права! – Наг, задумчиво похрустел пальцами и встал, – Думаю, что здесь сыграло не последнюю роль то, что он сын князя…

– Естественно! – зло прищурилась она.

– Еще один вопрос, – Наг резко повернулся к ней, – от того, как ты ответишь зависит поверю я тебе до конца или нет!

Герта холодно усмехнулась в ответ.

– Где Нея?

– Пока на Эмайн-Махи.

– В каком смысле?

– В прямом! – волшебница очень неприятно усмехнулась.

– Она что, умирает?

– Еще нет …

– Интересно, – Наг, наклонился почти к самому лицу волшебницы, – пожалуйста, более подробно! Что она делала у Гвин ан Нудда?

– Рожала!

– Проклятье! Я так и думал!

– Конечно, неужто кто-то мог подумать, что наш муженек не сделает нам по малышу?

Наг сдавленно выругался, а Герта, не обращая на него внимания, продолжила:

– Конечно, она благополучно, ну почти благополучно, разродилась. И малыш ничего, здоров! Но мой сын старше на месяц, и что, отдать его право первенства ее ребенку? Надеюсь, ты не считаешь меня такой уж идиоткой?

– Хочешь получить трон?

– Почему бы и нет? Как только принцессы не станет, я остаюсь единственной опекуншей и воспитательницей! Здесь Эохайд мне помог, а после, один Пробуждающий знает, что может случиться с наследником, а оставшийся малыш будет единственным претендентом…

– Надеюсь, сын Эохайда умрет не сразу? – мягко улыбнулся Наг.

– Я не сумасшедшая! Он даже вырастет, вот только…

– Понимаю тебя! – Наг одобрительно улыбнулся и почтительно поцеловал ей руку, – Очень мудрый план. Не возражаешь, если я внесу кое-какие предложения?

– Если это не изменит конечного результата.

– Отнюдь! Дело в том, что мне нужен этот ребенок! Могу добавить, он мне нужен достаточно взрослым, чтобы уже иметь возможность дать потомство, но вовсе, не зрелым мужчиной…

– Вот оно что! – протянула Герта, – Ну что ж, твой план, гораздо более сложен, чем мой. Но, надеюсь, что после того, как он попадет к тебе, я о нем больше не услышу?

– Более того, – Наг, нежно провел пальцем по ее щеке, – ты можешь просить любую награду…

– Нуаду жив?

– Да!

– Мне опять не повезло! – зло буркнула она.

– Ты хотела занять его место? Понимаю! Могу предложить гораздо более интересный ход!

Герта вопросительно глянула на него. Наг пару минут, не выпуская ее руки, обдумывал мысль, только что пришедшую ему в голову, почувствовав ее нетерпение, он удовлетворенно кивнул и продолжил:

– Почему бы тебе не занять более подобающее положение, чем вдовствующая королева?

– Это за Лакантика что-ли выйти? – удивилась она.

– Нет! – серьезно ответил он, – За меня!

Герта изумленно уставилась на него. Несколько минут она просто молча смотрела на мага, а затем, судорожно облизнув губы, пробормотала:

– Мне кажется, или я ошибаюсь, что ты просил руки Этайн?

– Не ошибаешься! И, хотя мне отказали, я ее все равно возьму!

– Опять вторая? Нет уж, больше я на это не пойду!

– Разве я упомянул, что теперь женюсь на ней?

Волшебница вскинула глаза и встретила его холодный, циничный взгляд. На ее губах появилась понимающая улыбка.

– Ах, вот оно как! Генетический материал!

– Умница! – нежно шепнул он, – Люблю умных женщин! Наве пока объяснял, я думал, что с ума сойду.

– Твои гены и близкородственные скрещивания? – уточнила воительница.

– Да! До тех пор, пока Меч не признает меня хозяином!

– Может и получиться! – задумчиво кивнула она, – Правда, много времени уйдет!

– А куда нам торопиться? Меч, камни, власть! Мы сможем править очень долго!

– В таком случае, я согласна! – она с очаровательной улыбкой подставила ему губы для поцелуя.

– Великолепно! Думаю, что если я попрошу именно тебя привести Эохайда ко мне, ты не откажешься? – он испытующе смотрел на нее.

– Не откажусь, – томно шепнула она.

– Теперь верю! – и Наг от души поцеловал невесту.

***

– Началось! – Эохайд торопливо застегивая панцирь, повернулся к отцу.

– Увы! – печально ответил король, глядя на сына, – Ты с матерью простился?

– Да! – тихо отозвался принц.

Мидер грустно смотрел на него и разрывался на части от горя и гордости. Он с радостью отдал бы все, и свою жизнь, ради того, чтобы спасти его. Но, это было невозможно. Каждый должен был сыграть свою роль в том страшном спектакле, который навязал им Наг.

– Что с войсками?

– Они уже на месте. Благодаря разъездам, мы сразу узнали о том, что Наг, начинает поднимать купол. Я немедленно приказал начать переброску сил через порталы на подготовленные рубежи обороны. Хорошо, что успели их подготовить.