Посольство, естественно, не стояло в очереди, как купцы или простые путешественники. Как оказалось, их уже ждали. На краю площади новоприбывших встретил маг Первого круга, который представился хранителем Западного портала города Туинн, и, не медля не минуты направил их к центру. Там уже образовался свободный пятачок, и помощники мага деловито настраивали два портала на нужное направление. Этайн, выскочив из кареты, с интересом наблюдала, как слуги выгрузили её багаж и немедленно переправили его через один из порталов. Когда же она попыталась шагнуть вслед за своими вещами, они с укоризненными минами задержали её, а подошедшая Власта коротко поинтересовалась, где и в каком виде она хочет оказаться. К стыду принцессы она совершенно не подозревала, что порталы делятся на багажные и живые. И в багажные соваться не стоило, так как это грозило, мягко говоря, неприятными последствиями.

Девушка, отошла в сторону, и, молча принялась наблюдать за суетой царящей у порталов. К ней подошли Эохайд с Гориасом, которые были явно расстроены и сбиты с толку. Наконец все приготовления были закончены. Власта приглашающее махнула рукой. У Этайн сжалось сердце. С внезапной болью она поняла, что всё закончилось. Детство остается здесь, на этой земле. Дальше взрослая, непонятная жизнь. Она почти не помнила, как простилась с братом и княжичем. Как во сне она подошла к Власте, и, прежде чем шагнуть в разгорающееся свечение портала, потеряно оглянулась. Так и осталось на долго в её памяти: голубое сияние и в его обрамление две мужские фигуры, стоящие плечом к плечу и неуверенно машущие ей вслед руками.

ГЛАВА 7

– Добрый день, – старый слуга холодно глянул на спешащего к дверям дворца посетителя.

– Привет, – небрежно отмахнулся тот и, не удостаивая вниманием старика, потребовал, – проведи меня быстрее к господину Нагу. Он меня ждёт.

Дворецкий окинул нахала мрачным взглядом и ехидно пробормотал:

– Конечно, ждёт! Вот только тебя и дожидается! Иди за мной!

Осведомитель удивленно прищурился и, пожав плечами, решил не обращать внимания на вредного старикана, который, кажется, возомнил о себе слишком много. Больше всего на свете ему сейчас хотелось отчитаться перед хозяином, получить оставшееся жалованье и смыться. Поэтому он молча пошёл за дворецким. Шаркающие шаги раздражали его, сбивали с мысли. Он ещё раз прикинул, как расскажет о неудаче, и поёжился, представив недовольное лицо Нага.

– Жди! – дворецкий распахнул дверь в кабинет мага.

Как только шпион вошёл он захлопнул дверь и зашаркал по своим делам.

– Эй! – окликнул его посетитель, пытаясь открыть дверь, – Ты куда!? И сколько ждать-то?

– Столько сколько надо, – негромко заметил Наг выходя из неприметной двери в противоположной стене.

Посетитель, испуганно подпрыгнув, обернулся, но, узнав хозяина, перевёл дух и поклонился. Выпрямившись, он постарался придать своему лицу безмятежное и невинное выражение. Наг внимательно глядя на него, прошел к столу и, не садясь, опёрся на столешницу.

– С чем пожаловал?

– Ни с чем, – виновато разводя руками, ответил шпион, – два дня просидел у этой красотки, а в итоге пшик. Ничего у неё не вышло. Как эти отъехали, я сразу к вам, – он закончил и украдкой попытался вытереть потные ладони о куртку.

– Значит, не вышло, – переспросил маг.

От тона, каким это было сказано, гостя моментально прошиб ледяной пот. Руки и ноги у него мелко тряслись, а сердце было готово выскочить из груди, но он мужественно кивнул.

– Дорогая, – не повышая голоса, протянул Наг, – покажись…

Дверь открылась и в комнату вошла хозяйка гостиницы. Если бы в кабинет вошел живой скелет или дракон это не произвело бы на гостя такого ошеломительного впечатления, как появление этой молодой симпатичной женщины. От ужаса он просто окаменел. А Лиа гневно фыркнула и, обращаясь к магу, воскликнула:

– Не получилось?! У меня! Когда это у меня что-то не получалось? Где платок?! Где, я тебя спрашиваю!

Гость медленно, не сводя с неё испуганных глаз, попятился, но, наткнувшись на острие кинжала, замер и попытался обернуться.

– Не вертись, – почти ласково посоветовал Наг, усаживаясь в кресло, – так, где же платок?

– Отняли, – прохрипел тот, крупные капли пота катились по его лицу, – я не виноват! Их было много!

– Скотина! – зло процедила трактирщица, – Я тебе говорила, выезжать немедленно! А ты что? Всю ночь с какой-то девкой провалялся!

Осведомитель дернулся и тут же почувствовал, как острое лезвие прокололо кожу куртки и оцарапало спину.

– Я же говорю, стой спокойно, – Наг прищурив глаза, наблюдал за ним, – мой слуга хоть и стар, но с холодным оружием управляется виртуозно. Почему ты нарушил приказ? Ты знал, чем это тебе грозит?

– Я думал… – едва шевеля губами, попытался выдавить тот, но голос отказывался ему повиноваться.

– Значит, знал, – Наг коротко махнул рукой.

Прежде чем Лиа успела что-то понять, мужчина дернулся, захрипел, на губах его появилась кровь, и он рухнул на пол. Старик спокойно наклонился и вытер длинный острый стилет об одежду убитого и выглянул за дверь. Тут же, словно ожидали этого, появилось несколько человек, они быстро подхватили безжизненное тело и исчезли. Дворецкий внимательно осмотрел пол, убедился, что ни капли крови не осталось на блестящих отполированных плитах, и, с довольной улыбкой низко поклонившись, закрыл за собой двери.

– Хорошая работа, – негромко заметил Наг поворачиваясь к женщине.

Та только кивнула в ответ. Её, явно, несколько ошеломила скорость возмездия, но отнюдь не удивила – отметил Наг с лёгкой улыбкой. Пару минут царило молчание. Гостья нервно теребила кружево на юбке, а маг молча сидел и разглядывал её. Наконец он нарушил молчание:

– Благодарю за быстро доставленное известие. Но, думаю, что есть ещё что-то. Иначе ты бы не кинулась сюда.

– Да, – Лиа словно очнулась от дремы.

Она нырнула в необъятные складки своего платья и протянула хозяину обрывок ленты.

– Это её?

– Нет, – трактирщица улыбнулась, – но когда, во время танцев принцесса обнаружила пропажу платка, она просто попросила у соседней пары кусок ленты, ей дали… Именно этим она вытирала лицо… Здесь её пот.

Наг радостно расхохотался.

– Умница! – он вытер выступившие на глазах слезы, – Пошли, у меня для тебя кое-что есть.

Он встал, спрятал драгоценный клочок ткани в карман на груди, а потом, игриво ущипнул стоящую рядом женщину за полную щеку. Та залилась краской и радостно присела в реверансе.

– Ладно, ладно, – добродушно пробормотал Наг, лениво хлопнув её по спине, – нечего меня соблазнять, прибереги свои прелести для тех молокососов, которые у тебя останавливаются…

– Господин, – нерешительно произнесла она, – я тут подумала…

– И что? Думать ты умеешь.

– Я на всякий случай… Вот, – она вытащила из за корсажа маленький свёрток и протянула его Нагу.

– Что это? – с интересом поинтересовался тот, не торопясь принять подарок.

– Это волосы, – Лиа медленно развернула шуршащий шёлк, – принца…

– Эохайда?!

– Да, господин Наг… На всякий случай. Я подумала, раз не вышло с принцессой, то, может быть, подойдут его волосы?

– Не может быть? – голос мага дрогнул, он торопливо схватил тёмный локон, – Какая удача! Ты сама не знаешь… Жди здесь!

Наг, шагнул в непонятно откуда взявшийся посреди кабинета, смерч. Лиа замерла в нерешительности. Но не успела она ещё как следует придти в себя, как ушедший оказался вновь рядом с ней.

– Великолепно! – Наг торжествуя, потер руки, – Пошли, моя кошечка! Ты увидишь, как я отблагодарю тебя…

***

Этайн испытывая легкое головокружение, стояла на морском берегу, и, ёжась от прохладного ветерка, разглядывала остров. Как и показывали карты, береговая линия состояла из сплошных скал. Только здесь, где находился портал, и гавань Эмайн-Махи была небольшая бухта и маленький пляж. Она очередной раз поёжилась и повертела головой, разыскивая Власту. Та вышла из портала уже в своем настоящем виде, и сейчас, отойдя в сторону с сопровождавшими их магами, о чём-то говорила с ними. Принцессе было приказано стоять на месте и ждать. Она и ждала, но было скучно и холодно. Легкие брызги долетали до неё и ощущение влаги на лице и одежде не добавляли ей уверенности. Она чувствовала себя совершенно потерянной и очень одинокой.