Лоб Власты моментально покрылся холодным потом, она бегом кинулась в гостиницу. Через несколько минут она уже разбудила Этайн, и, тщательно осмотрев её и кровать, где та спала, устроила внимательный осмотр всех вещей девушки. Через пять минут она убедилась – не хватало одного платка…

– Так, – только и смогла произнести волшебница, после чего вихрем вылетела из комнаты.

Ошеломленная, не выспавшаяся принцесса услышала, как негромко щелкнул замок и, ощутила лёгкую пелену охраняющего заклятья. Она поёжилась и с недоумением пожала плечами. Надо было, наверное, попытаться объяснить Власте, что платок она просто потеряла во время танцев, а не отдала кому-нибудь, но было поздно. Этайн пару минут поколебалась, и, решив, что сделать она всё равно ничего не сможет, улеглась в постель и сама не заметила, как задремала.

***

Трактирщица быстро вошла в комнату своего незваного гостя. Тот был уже на ногах и вопросительно взглянул на неё.

– Ты ещё здесь? – с ужасом прошептала та и без сил упала на кровать, – Почему ты не ушёл ночью, когда я передала тебе платок? Ты что смерти хочешь?

– Ну, замешкался, – грубовато отозвался он, – куда было торопиться, на ночь глядя. А так, по холодку, спокойно доберусь до ближайшего портала…

– Идиот! – Лиа злобно глянула на него, – Выкручивайся теперь, как знаешь!

Она выскользнула за дверь.

– Эй! А завтрак? – окликнул он её, выглядывая на лестницу.

В ответ звонко хлопнула дверь. Постояв с минуту и поняв, что еды не дождется, шпион пожал плечами и, спустившись вниз, неторопясь вышел во двор. Но не успел он и двух шагов сделать, как ему на плечо легла чья-то рука.

– Куда спешим? – промурлыкал негромкий голос.

Мужчина обернулся, пытаясь стряхнуть руку и замер. Сзади полукругом стояло десятка полтора солдат, в центре, положив руку на рукоять меча, стоял, приятно улыбаясь Финдиас, а рыжеволосая спутница принцессы цепко удерживала его плечо. Амулет, определяющий магов резко завибрировал, готовый разлететься от напряжения. Вокруг, словно из ниоткуда, появились ещё несколько человек.

– Платок, – холодно произнесла рыжеволосая.

Он нерешительно оглянулся. Помощи ждать было не откуда. Улыбка Финдиаса стала ещё шире, а рука, словно случайно, потянула клинок из ножен. Окружающие его маги безмолвно шагнули вперед. Он медленно вытащил из кармана маленький кружевной платочек и протянул Власте. Та взяла клочок ткани и внимательно осмотрела, потом удовлетворенно кивнула головой и не обращая больше на него никакого внимания быстро ушла. Воины не двинулись с места, и, под их внимательными взглядами он торопливо взгромоздился на первого попавшегося коня и, поминутно оглядываясь, выехал за ворота.

Отъехав на приличное расстояние, шпион придержал коня и задумался. Выходило, что хозяйка была права, когда ночью торопила его с отъездом. Но кто мог знать, что всё так обернётся, а та милашка, которая провела у него всю ночь… Нет, такую девчонку не каждый день встретишь. Хоть и вышло всё совсем не так, как он надеялся. Теперь ему предстояло появиться перед хозяином с пустыми руками. Он передернулся от ужаса, но потом припомнил, что тот сомневался в удачном исходе дела и решил объяснить магу, что у хозяйки не получилось ничего. Авось за её неудачу он его не убьёт.

Приняв такое решение и, слегка воспряв духом он тронул бока лошади каблуками и направился по дороге, активно вертя головой во все стороны, пытаясь высмотреть хоть какую-нибудь лавку, которая уже открылась и, где он мог купить еду. Если бы он узнал, что именно в это самое время посольство быстро пакует вещи и готовится к выезду, а хозяйка, не смотря на свои причитания о том, что гости не могут задержаться ещё хотя бы на сутки тоже готовится к путешествию, то он, вероятно, очень бы встревожился и вряд ли бы рискнул в ближайшее время вообще приближаться к Патале.

***

Когда вещи были упакованы, кони оседланы, а все члены посольства торопливо заняли свои места, только тогда Власта рискнула слегка расслабиться. Она неприязненно глянула на расстроенную хозяйку и, отвернувшись, села в карету. Этайн робко молчала, первые несколько минут, но когда копыта застучали по проселочной дороге, она не выдержала и тихо спросила:

– И что теперь?

– Теперь, – волшебница откину шторку, и девушка удивленно подняла брови увидев скачущих рядом с каретой Роану и Гуара, – Как видишь, надобность в маскировке отпала. А с другой стороны едут Луг и Нуаду…

– Ух, ты! – восхитилась принцесса и с любопытством выглянула в другое окно.

Небрежно сидевшие в седлах маги, увидев её возбужденную мордашку, вежливо поклонились.

– А Эохайд с Гориасом уже знают? – возбужденно спросила она у спутницы.

– Ещё нет, – та сосредоточенно о чём-то думала, – но скоро узнают. Нуаду заодно присмотрелся и к будущим ученикам.

– И как? – принцесса с волнением подпрыгнула на сиденье и вновь высунулась в окошко, почти улегшись при этом на колени Власте.

– Сама спросишь.

Поняв по её голосу, что сейчас надо повременить с разговорами, Этайн возбужденно завертелась на месте, то и дело поглядывая на Власту. Наконец та задумчиво кивнула, отвечая каким-то своим мыслям, и решительно махнула товарищам. Те придержали коней, и через пару минут вся кавалькада остановилась.

– В чём дело? – раздался взволнованный голос Эохайда.

Принц с княжичем быстро спешили к карете от головы колонны, за ними ехали посол и Финдиас. Подъехав к месту остановки, принц от удивления проглотил все вопросы, когда увидел высокую фигуру магистра боевой магии. Гориас тоже оторопел. К их удивлению и возмущению ни посол, ни начальник охраны не высказали ни малейшего удивления при виде ещё четырёх магов Высшего Круга, что яснее ясного указывало на то, что они были в курсе всего происходящего. Но юноши благоразумно промолчали. Переглянувшись, они единодушно пришли к одинаковому решению, все их поступки уже взвешиваются и оцениваются их будущим учителем, и любой неверный шаг здесь, наверняка, повлияет на обучение там, в школе. Нарываться на неприятности заранее они не рискнули. Нуаду окинул их пристальным взглядом, и, сдержав улыбку, отвернулся. От него не ускользнул безмолвный обмен взглядами, понял он и причину молчания и удовлетворенно прикрыл тяжёлыми веками глаза, мальчики уже начали постигать науку дисциплины и осторожности.

– Значит так, – негромко начала Власта, – всё, что было надо, мы выяснили. Прошу прощения мои дорогие, – добавила она, обращаясь к молодым людям, – но пришла пора расстаться. Через два часа мы подъезжаем к Туинну. Там мы и попрощаемся. Я с принцессой отбуду на Эмайн-Махи, а вам, любезный Финдиас я посоветую тоже воспользоваться порталом, чтобы быстрее добраться до Каршиптара. Думаю, что после сегодняшних событий разумность этого шага не вызывает сомнений.

Военноначальник сдержанно поклонился, а посол согласно кивнул головой. Принцы, глянув на его довольное лицо, поняли, что предложение волшебницы пришлось ему по душе. Портал снимал с него ответственность за них во время путешествия. Тяжело вздохнув, Эохайд ещё раз покосился на магистра Нуаду и мужественно кивнул головой. Нуаду удовлетворенно кивнул и тихо заметил:

– Жду вас, молодые люди, через два месяца.

Гориас с нескрываемым удивлением вскинул на него глаза и не удержался от вопроса:

– Но ведь срок только через три?

– По-моему, – суховато заметил маг, – за эту прогулку вы получили намного больше свободы и развлечений, чем положено…

Он не закончил, а княжич не рискнул продолжать. Он молча склонил голову, и отъехал подальше от строгого наставника. После этого маги быстро переговорили о чём-то с послом, Финдиасом и несколькими чиновниками, которые сопровождали посольство. Затем все заняли свои места, и поезд тронулся.

Въехав в город, посольство, не сбавляя шага, немедленно развернулось на западную дорогу и в торжественном молчании отправилось вдоль стены к большой площади, куда стекались все караваны и путешественники, которых ожидал долгий путь, но которые не хотели рисковать на дорогах. За умеренную плату каждый желающий проходил портал и оказывался в нужной точке материка. Переброска человека или торгового каравана на Экваториальный или северный материк стоила гораздо дороже, в зависимости от места, куда надо было доставить путников.