– Тому повезло! – закончил он ее мысль.

Девушка кивнула. Наг вздохнул и спросил:

– Ты помнишь нашу беседу там, в школе?

– Да.

– Как жаль, что тогда у тебя тогда не было сегодняшнего опыта и житейской мудрости. Все могло быть иначе.

– Опыт приходит со временем, – тихо отозвалась она, – а ты, действительно, можешь помочь Эрин?

– Я же сразу это сказал. Не отказываюсь от своих слов и сейчас, но сперва хочу услышать тебя.

– Да.

– Что «да»?

– Я согласна, – едва слышно выдохнула девушка, – ты получишь Меч.

– И тебя? – уточнил он.

Она соглашаясь склонила голову.

– Принеси его! – резко приказал он, – Принеси и отдай мне, тогда я поверю тебе!

Этайн вздрогнула и впервые прямо посмотрела на него.

– Это неразумно, - заметила она, но встала, – Хранитель Рода не подчинится тебе.

– Я знаю, но он должен быть у меня, а ты будешь рядом.

Этайн пожала плечами молча вошла в грот и зашуршала там чем-то.

Наг настороженно повернулся в пол оборота, чтобы исключить удар в спину, хотя и был уверен, что ничего подобного не произойдет. Неожиданно яркая вспышка прорезала лесной сумрак и перед костром появился Гвин ан Нудд. Наг вскочил, загородив собой вход в пещеру.

– Наг, не усугубляй свое положение! – угрожающе предостерег его Великий Магистр и двинулся к костру.

– Назад! – холодно приказал Наг, – Я у цели и теперь ты мне не помеха!

– Сомневаюсь! И не пытайся бежать! – предостерег его Гвин ан Нудд. – Тебе не уйти! – обманчиво мягкий голос Великого Магистра приглушенным эхом заглох под сводами леса.

– Старик, ты один! – Наг рассмеялся, – В одиночку тебе меня не одолеть! Или рассчитываешь убить меня сам?

– Зачем? – Магистр недобро прищурился, – Кроме меня есть немало желающих заняться этим!

– Неужели?!

– Ты зря думаешь, что только у главы Совета есть к тебе счеты!

Наг вздрогнул, и, не веря себе увидел, как из открывшегося портала шагнула Власта, она встала рядом с Магистром и спросила:

– Мы не опоздали?

– Надеюсь, что нет! – тревожно ответил тот.

– Даже вдвоем вы не выстоите…

– Не только они хотят тебя убить, Наг!

Он вздрогнул при звуках этого голоса. Из тумана вылепились два кокона, которые распались выпустив Герту и Нею. Наг поежился. Любой из присутствующих здесь противников был серьезен, но втроем, да еще и эта принцессочка. Способности у нее, конечно, слабенькие, но на поддержке, вполне потянет. Если сейчас придется драться, то благоприятный исход был теперь очень сомнителен. Он сжал в кармане горсть камней активируя их, забирая всю силу без остатка и беспокойно прислушиваясь к тому, что творилось сзади. Где же Этайн?

Она появилась из-за его спины бесшумно и неожиданно даже для него, а уж об остальных и говорить нечего. В руках у нее блестел Меч. Наг сразу понял, что это ОН! Такой мощи он не ожидал. Маги нерешительно замерли, а потом Власта сказала:

– Этайн, мы пришли за тобой!

– Поздно! – проронила она, – Он пришел первым, он и получит Меч.

– Не делай этого! – крикнула Герта бросаясь вперед, но не успела.

Принцесса повернулась к Нагу и тихо спросила:

– Ты действительно этого хочешь?

– Да! – торжествуя выкрикнул он протягивая руки.

– Тогда держи и получи то, что должен!

Рукоять Меча коснулась его ладони, пальцы жадно сомкнулись, Наг с ликующим смехом вскинул Меч вверх любуясь метелью огненных искр несущихся по клинку. Искры вспыхнули ярким светом, поток их все убыстряясь оторвался от лезвия закрутился спиралью и обрушился на мага. Ярчайшая вспышка и на площадке осталось только раскаленное пятно и Меч полыхающий чистым белым пламенем.

– Ну вот и все, – Этайн устало подняла Меч не боясь обжечься о раскаленную рукоять.

– Ничего себе! – потрясенно выдохнула Герта.

– Этого следовало ожидать, – вздохнула Власта, – Наг так хотел получить то, что ему не принадлежало, что он даже не подумал о необходимом ритуале, который позволил бы ему хотя бы коснуться Меча…

– Он не знал о нем, – пояснил Гвин ан Нудд, – когда стало ясно, какие сведения он ищет, я приказал часть документов убрать… Правда и я не предполагал такого эффекта. Это было, конечно, впечатляюще, но опасно. Очень опасно!

– Все уже кончилось, – Этайн улыбнулась, – пора идти к войскам. Нас ждут.

ГЛАВА 17

Гориас торопливо шел по ажурному переходу между башнями. Сегодняшний день, несмотря на свою торжественность и долгое ожидание, грозил большими неприятностями, и ему не хотелось надолго оставлять Этайн одну.

Она стояла на смотровой площадке и, слегка склонив голову, рассматривала легкие тени облаков бегущие по земле.

– Привет! – не оборачиваясь сказала она.

– Как ты себя чувствуешь?

– Ужасно! – честно призналась молодая женщина, – Но сегодня все закончится…

– Эрин готова к обряду?

– Конечно! Ждем только нужный час.

– Этайн! Ну хоть сейчас ты покажешь мне этот свиток?

– Если ты этого хочешь, – она пожала плечами, – изменить ничего нельзя.

– Я понимаю, но может я смогу помочь.

– Нет, – с усталой улыбкой отозвалась она, – ты думаешь мы с Властой не искали все эти двенадцать лет другого решения?

– О Пробуждающий! Если я не мог помочь, то хоть поддержать…

– Милый, – ласково улыбнулась Этайн взяв его за руку, – ты и так помогаешь мне. Неужели ты этого еще не понял?

– Понял! Но не забывай, я мог сделать больше! А ты подключила почти весь совет, но не дала мне даже маленького шанса! Неужели я это заслужил? Ведь мы вместе поднимали страну! Были вместе все эти страшные годы! Почему ты не хочешь понять, что я несколько больше чем принц-консорт?

– А я никогда в этом и не сомневалась! – серьезно заметила правительница, – Но там, где нужна тонкая магия, ты практически, бессилен! Не сердись! Просто ты боевой маг, и здесь равных тебе нет! Но сегодня, ты все увидишь и, надеюсь, будешь рядом во время обряда?

– Естественно! Не надейся, что я от этого откажусь!

– Тогда пошли. Времени осталось совсем немного, правда и читать почти нечего. Запись очень короткая.

Молодые люди медленно направились во дворец.

***

– Пора, – тихо проронила Власта и внимательно посмотрела на Этайн, – ты еще не передумала?

– Нет! – отрешенно отозвалась та, – Все готово, можно начинать.

– Ну чтож, – Гвин ан Нудд властно кивнул, – зовите принцессу!

В ожидании именинницы все собравшиеся в зале замерли. Невольно мысли магов унеслись на шестнадцать лет назад, к тому роковому дню, когда на новую Избранницу было наложено проклятье. Все понимали, что если удастся провести обряд, то на этом неприятности не окончатся.

Великий Магистр мрачно смотрел на стоящую в центре зала молодую женщину и с болью думал о том, что Наг был верен себе, и применил такое заклинание, которое нельзя было снять, его можно было только перевести на другого человека. Но если переход заклятья на родственника давал тому хоть небольшой, но шанс выжить, то использование для этой цели постороннего человека значил моментальную и мучительную смерть для него. Он вздохнул, сейчас нельзя было с уверенностью сказать чем завершиться этот день – слезами или радостью, одно было точно – ждать дальше было нельзя. Он покосился на Власту. Надеялась ли она на благополучный исход эксперимента или нет? Пожалуй надеялась, как и он, как все собравшиеся здесь. В первую очередь из-за того, что сразу после проклятья она лично успела ослабить и слегка изменить его, а еще – Этайн была Избранницей и волшебницей, она побывала в Изначальном Мире… Поэтому они надеялись, очень надеялись, но готовились к самому худшему.

Дверь распахнулась и в зал легко вошла худенькая девушка. Глядя на хрупкую фигурку и совершенно детское лицо никто не дал бы ей шестнадцать. Медленно, прошла она в центр, к сестре и стала рядом с ней, бессильно уронив руки.