– Портал? – Гвин ан Нудд напрягся.

– Тень, – пояснила Этайн, – но она идентична той, в Патале.

– Вот как он смог переправить двойника! – Магистр раздраженно хмыкнул. – Ну, что ж, тогда действительно никакого всплеска силы не будет! Да и канал, если ты его сможешь нащупать, давным-давно открыт, Купол его не перекроет. И ты хочешь пойти по этой тени?

– Да!

– Это невозможно!

– Я два года специализировалась в скольжении по теням, – без улыбки напомнила принцесса.

– Но ведь это другое! Сны это не реальные тени... Ты даже не представляешь как это опасно!

– Вы не сможете меня остановить! Это ЗОВ!

Великий Магистр молча встал и медленно прошелся по кабинету, наконец, он кивнул. Возражать дальше было бессмысленно. Зову не сопротивляются – ему следуют.

– Мы можем чем-то помочь? – деловым тоном спросил он.

– Три-четыре Камня, – попросила девушка, – я должна все делать очень быстро и на пределе...

– Хорошо! Чтобы отвлечь Нага от Паталы мы нанесем несколько ударов в разных местах.

– Спасибо!

– Кстати, с тобой пойдет Герта!

– Как? – Этайн изумленно глянула на учителя, – А малыш? Она же всего месяц как родила! Да и Нея еще от родов не оправилась!

– Здесь детям ничего не грозит! Нея неплохо себя чувствует, она позаботится об обоих мальчиках!

– Знаете, как Эохайд отреагирует на приход Герты?

– Представляю!

– Он ее попытается вернуть сюда!

– Хотелось бы мне посмотреть, как это у него получится! Но думаю, что он этого не сделает! – Гвин ан Нудд улыбнулся. – Ладно, иди Этайн, иди! Времени у нас мало! Прощай моя девочка! Пусть Пробуждающий пошлет тебе удачу!

Принцесса замерла, увидев в его глазах слезы. Сдавленно всхлипнув, она кинулась ему на шею, и, крепко обняв, на секунду замерла.

– Спасибо! – шепнула она, и, быстро выскочила из кабинета.

– Вот и все!

Гвин ан Нудд не обернулся на голос, тем более, что говорившая, так и не вышла из тени и не нуждалась в ответе.

***

– Ну вот! – Этайн с легким беспокойством осмотрела пентакль, – Кажется все, так как и тогда...

Она нервно оглянулась. Герта стояла с каменным лицом, и крепко сжимая рукоять меча, ожидала сигнала. Гвин ан Нудд, Власта, Гориас и другие члены Высшего Совета молча стояли в стороне. Девушка задумчиво теребила брошь на груди. Ей очень не хотелось появляться в саду Паталы. На этот раз все могло сложиться не так удачно как в первое посещение. К тому же она не была уверена, что можно будет свободно перемещаться по резиденции Нага. Теперь ей требовалось провести дополнительные расчеты, чтобы переместиться в сам замок.

– Помощь нужна? – Неожиданно спросила Герта.

– Пожалуй, – Этайн коротко обрисовала ситуацию.

– Угу! – не разжимая губ, кивнула волшебница и присела на скамью.

Принцесса примостилась рядом. Минут десять они старательно писали, то и дело что-то зачеркивая и заглядывая в расчеты соседки, затем, когда результат удовлетворил обеих, Этайн извлекла из кармана камень и, сосредоточившись, вызвала в нем изображение тех переходов в замке, где успела побывать. Найдя нужную точку, они, с еще большим азартом, заскрипели перьями. Наконец, они с удовольствием обозрели результат работы, сравнили итог вычислений, и Этайн добавила к чертежу пару линий.

– Готово? – тревожно поинтересовалась Герта.

–Да! Пора! – Этайн подняла ключ.

Герта на секунду оглянулась. Гвин ан Нудд, не двигаясь с места, ободряюще кивнул.

– Я помню! – тихо кивнула она.

Этайн с немым вопросом глянула на спутницу, но тут же отвернулась. Короткий взмах и линии пентакля налились ровным мощным светом и обе молодые женщины исчезли в яркой вспышке.

Небольшой зал с тремя окнами встретил шагнувших из перехода волшебниц гулкой пустотой и сумраком. Как и в прошлый раз здесь никого небыло.

Герта настороженно оглядывалась и прощупывала окружающее пространство. Этайн же быстро прошла в центр, и легко повела руками. Сперва ничего не происходило, но затем чуть заметно дрогнуло пространство, чуткие пальцы принцессы нащупали невидимые узлы, и, она, с усилием, начала освобождать старый рисунок.

Герта с нетерпеливым возгласом повернулась и замерла, увидев на полу слабое колыхание линий. Внимательно присмотревшись, она с сомнением покачала головой. Тень была настолько прозрачна, что было просто непонятно, как Этайн смогла ее проявить, а уж соваться в это туманное переплетение нитей, готовых разорваться от легкого ветерка, казалось и вовсе немыслимым.

Принцесса устало уронила руки. Несколько минут она просто стояла, тяжело опираясь о перила лестницы и пытаясь восстановить дыхание. Наконец, она кивнула, и, Герта протянула ей маленькую шкатулку. Девушка достала из нее крупный камень. Радужные блики пробежали по ее лицу, и она крепко сжала прозрачный кристалл. Через несколько мгновений щеки ее порозовели, и она с облегченным вздохом выпрямилась. Этайн разжала пальцы, на ладони лежал безжизненный кусочек скалы. Герта еще раз удивилась. Она еще ни разу не видела, чтобы так быстро и легко была выпита вся мощь камня.

Не обращая внимания на спутницу, принцесса решительно подошла к призрачной пентаграмме. Она извлекла из сумки на поясе еще один камень, гораздо крупнее первого, и, не глядя протянула руку своей спутнице. Та крепко сжала ее. Протянув камень над рисунком Этайн начала что-то шептать. Несколько долгих мгновений и пространство дрогнуло и поплыло скользящим маревом. Вместо слепящей молнии в центре узора возникла тоненькая дымная струйка. Девушка слегка отклонилась и ее тень легла на пентакль. Она на секунду прикрыла глаза и сделала первый шаг по теневой дороге. Медленно и осторожно молодые волшебницы растворились в тени. Почти сразу после их исчезновения растаял и переход.

Через пару минут раздались неуверенные шаги, и, по лестнице спустился старик. Он внимательно осматривал все вокруг и пытался понять, что же его встревожило. Но ни в зале, ни дальше по этажу ничего подозрительного небыло. И он зашаркал к себе, раздраженно качая головой.

ГЛАВА 11

Старик стоял у окна и, задумчиво глядя на бушующее море, поглаживал подбородок. Он медлил, не зная, что предпринять. Ночной переполох не шел из памяти.

Хотя… Тревогой это назвать было очень трудно. Ни один страж не зафиксировал вторжения. Но короткий силовой всплеск, на который откликнулся его личный амулет, не давал покоя.

Господин, отбывая в Вирхен, оставил его здесь с приказом следить за любыми странными событиями, немедленно сообщая обо всех подозрительных случаях. Ночное происшествие было именно из этого разряда. Он еще раз сердито потряс головой. Кроме этой незначительной вспышки ничего небыло. Он не нашел нарушителя. Но какое-то звериное чутье твердило ему – в замке был чужой!

Наконец он решился. Торопливо пройдя в кабинет хозяина, старик твердой рукой взял камень перехода, и, исчез.

– Где ты почувствовал чужого? – Наг настороженно сверкнул глазами.

– Я не знаю, – старик виновато вздохнул, – амулет этого не показал.

Наг, нахмурившись, переглянулся с Навой. К его огромному сожалению их воспитатель был начисто лишен каких-либо магических способностей. Кроме беззаветной преданности и великолепно развитой интуиции от него нечего было ожидать. Но шестое чувство его никогда не подводило, Наг это знал. Он подошел к выходу из шатра и придирчиво оглядел мрачный исполинский купол над столицей Вирхена. Его творение было безупречным. Поддерживали его постоянно более сотни магов. И Наг, наконец, рискнул.

– Пошли! – повернулся он к слуге, – Прогуляемся домой на пару минут…

В Патале, Наг немедленно прощупал ментальные поля замка и окрестностей. Чужих действительно небыло, но легкий след, словно запотевшее от чужого дыхания окно, ощущался легчайшим флером. Маг удивленно задумался. Кто мог рискнуть на проникновение, чтобы немедленно исчезнуть. Какой смысл был в этом?