– Да уж, Наг, дал нам эту возможность.

– Ну, спасибо я ему за это говорить, не намерен!

– Хорошо! С тобой отправится Финдиас!

– А как же оборона города? – принц удивленно посмотрел на отца, – Или ты мне не доверяешь?

– Причем здесь это?! – досадливо поморщился отец, – Просто приняв первый удар, шансы на то, что ты уцелеешь, практически, равны нулю! Войска не должны остаться без командования!

– Это разумно, – юноша вздохнул.

– Ваше высочество! – в зал торопливо вбежал воин, – Мы готовы!

– Иду! – Эохайд застегнул ремень и проверил, как меч выходит из ножен, затем он повернулся к отцу, – Прощай, отец!

На глаза короля навернулись слезы. Он должен был отпустить единственного сына, твердо зная, что его впереди ждет только смерть, или нечто, гораздо худшее.

– Прощай! – ответил он, и добавил, – Сынок, будь осторожен! Похоже, у Нага, есть что-то твое! Я в этом не уверен, но Герта не сомневается в этом…

– Вот как, – принц сказал это совершенно равнодушно, похоже, он уже был там, в гуще боя, – даже если это правда, то я ничего не могу сделать.

– Ты можешь остаться здесь! – невольно поддавшись слабости, воскликнул отец.

– Нет! – Эохайд строго глянул на него. – Ты же не пошлешь вместо себя другого! Почему я должен предать своих людей? Мы пришли сюда вместе, вместе и встретим то, что предначертано. Возможно, пока Наг, будет разбираться со мной, это даст вам дополнительное время.

– Мы постараемся.

Эохайд шагнул к отцу, протягивая руки. Они обнялись, и он быстро вышел из зала. Мидер не пошел следом. Он тяжело повернулся и быстро направился в зал совета, чтобы встретиться там со своими военноначальниками.

***

– Ну, вот и конец! – Нава оживленно потерла руки, наблюдая за тем, как в проходы под поднявшимся Куполом, нескончаемым потоком идут войска.

– Осталось совсем немного! – весело улыбнулся ей Наг, а затем обернулся к Герте, которая стояла рядом с ним, – Не так ли, дорогая?

Молодая волшебница хмуро покосилась на него и буркнула:

– Не уверена на счет скорости! Загнанный зверь огрызается сильней!

– Не волнуйся! – Наг приобнял ее за плечи, – Осталось совсем немного, и все закончится! Мидер будет уничтожен, а все семейство и Меч будут в моих руках!

– Гм!

– Да, дорогая?

– Не будь так самоуверен, у Этайн мощнейшие способности! Если ей не оставить выбора, она может сотворить все, что угодно…

– Но Меч-то она не уничтожит!

– Этого она, конечно, не сможет! – согласилась Герта, – Но уйти в Тень – очень даже свободно!

– Она тоже? – Наг прищурился.

– Да! Узнав, что я взяла этот курс, она тоже начала заниматься, и помешать ей в этом небыло ни малейшей возможности.

– Интересно, почему ты мне этого раньше не говорила?

– А ты не спрашивал!

Наг развел руками. Эта женщина не переставала удивлять его, он пожал плечами, и молча решил, что в этом имеется свой шарм, поэтому продолжил разговор, не возвращаясь к предыдущей теме.

– Значит, задача всего-лишь чуть-чуть усложняется. Придется передать приказ, чтобы сперва брали королеву с Эрин, а уж за ними придет и Этайн!

– Имеет смысл! – Герта кивнула головой.

– А почему ты такая серьезная? – поинтересовалась Нава, – Мы на пороге триумфа, а у тебя такой вид, словно ты кислятины наелась! Может тебе неприятно то, что сейчас происходит?

– Война всегда серьезно! – Герта брезгливо посмотрела на нее, – Если ты этого еще не поняла, то мне жаль тебя! И еще, нам крупно повезло в том, что Магистрат решил не вмешиваться!

– Это не только везение, – Наг, серьезно глянул на Герту, – я работал над этим не один год.

– Ага! Твое счастье, что ты не сделал ни одного выпада в сторону Эмайн-Махи…

– Всему свое время! – улыбнулся он, и добавил, – Когда ты начнешь?

– Дай им втянуться! – посоветовала она, – Затем, вы проведете обряд, и я съезжу за ним. Увидев меня, он, сильно сопротивляться не будет!

– Я все сделаю! – хищно улыбнулась Нава.

– Не сейчас! – удержал ее Наг, – Тебе же сказали, когда бой будет в разгаре! Может быть, даже завтра или послезавтра!

– Ты думаешь, что они столько продержатся?! – изумленно спросила сестра, – А если за это время он погибнет?

– Где ты видела, – насмешливо поинтересовалась Герта, – главнокомандующего в гуще боя? Нет, он, как и положено, будет в тылу руководить сражением. А на счет сроков, думаю, что Наг прав, раньше чем через два-три дня они не выдохнутся! Да и воздействовать легче на человека, который устал морально и физически!

– Золотые слова! – Наг лениво улыбаясь, увлек женщин в палатку, – Пока можно отдохнуть, зачем стоять на жаре?

***

Король быстро прошел в детскую. Штурм длился уже третьи сутки. Кольцо вокруг города сжималось. Обороняющиеся оставляли одну линию обороны за другой. Единственное, что он мог сделать, не нарушая обороноспособность Ирании, это менять часть отрядов, подбрасывая Эохайду свежие силы. Принимая на отдых и лечение изнуренных солдат. Лекари работали без перерыва. Запасы камня таяли на глазах, но воины возвращались в строй. Пока, все было более менее спокойно. От сына несколько раз в день приходили сообщения, никто его не беспокоил, и Мидер начал надеяться на то, что Герта ошиблась и у Эохайда есть шанс уцелеть. Но сейчас он торопился к жене и младшей дочери. Надо было успеть до того момента, когда последние защитники уйдут под защиту стен, и начнется последний штурм.

– Папа! – Эрин путаясь в платьице, побежала к нему.

Он легко подхватил девочку на руки и прижал к груди. На глаза навернулись слезы, как и три дня назад, когда он провожал сына. Он чувствовал, что это, возможно, последний раз, когда он видит их, и эти минуты хотелось продлить до бесконечности. Сморгнув слезы, он встретил взгляд жены и понял, что она все знает. Король, не отпуская малышку, подошел к супруге и нежно поцеловал ее. Придворные дамы, не дожидаясь приказа, деликатно удалились.

– Возьми! – тихо сказал он, протягивая ей тонкую серебряную пластину.

– Не надо!

– Не глупи! – резко возразил он, – Нельзя, чтобы вы попали в руки Нага! Поэтому слушай! Из детской вы больше не будете выходить! Ни под каким предлогом! В ту минуту, когда начнется штурм города, ты активируешь портал! Ты поняла?

– Да! – бледнея, прошептала королева, – Но…

– Никаких «НО»! Или ты думаешь, что я буду сильнее от сознания, что вы попадете в плен или погибнете? Я понимаю, – он смягчил голос, – что если бы малышки не было, то я никакими силами не смог бы заставить тебя покинуть Иранию! Но ты обязана думать о дочери, и о стране… Ты сделаешь это?

– Да! – она прижалась к мужу и тихо заплакала.

Эрин озадаченно завертелась в отцовских объятиях, пытаясь понять, что с мамой, и почему она плачет. Затем, она сообщила родителям, что хочет играть, и смешно переваливаясь, заспешила к оставленным игрушкам. А родители еще долго сидели, прижавшись, друг к другу, глядя на нее и безмолвно прощаясь навсегда.

***

– Пора! – Наг, снял со шкатулки охранное заклятье.

Нава с выражением жадного нетерпения на лице склонилась над темной прядью волос. Наг, искоса глянул на Герту. Она стояла у выхода и равнодушно смотрела на действия Навы. На несколько секунд тень скуки мелькнула в ее глазах, потом, она вздохнула и отвернулась, внимательно глядя в сторону города.

Наг, понимал ее. Ему тоже не нравилось, как Нава работает с заклятьями. Все-таки у его сестры были очень слабые способности, и ни малейшего следа артистизма. Он вздохнул. Сестрица еще и потому так бесилась, что прекрасно знала, без младшего брата, она не достигла бы даже Шестого Круга… Он еще раз покосился на нее и страдальчески поморщился. Ну, нельзя же работать так прямолинейно. Ни какого творчества или вдохновения. Глядишь она чего доброго еще и убьет Эохайда, если не смягчит темп. Наг, поймал укоризненный взгляд Герты и понимающе улыбнулся, затем, неторопясь, чтобы не обидеть сестру, подошел к ней, и мягко повел ладонью, чтобы убрать губительную силу заклинания.