— Вот только всё оказалось не так просто, не так ли? — проницательно спросил Аргалор, на что получил невеселое согласие.

— Так и было, господин. Уже потом мы узнали, что на самом деле кланы «Секир» и «Бород» тайно договорились предать и изувечить наш клан. Мы в их глазах слишком сильно поднялись и набрали силу. И то, что мы решили уйти от одного клана к другому, в их глазах это было лишь подтверждение нашей ненадежности. Вот почему, хоть оба этих клана терпеть не могли друг друга, но они согласились объединиться, чтобы покончить с нами.

— И сейчас они сделали нечто похожее, но уже в нашу сторону, — подметил похожий момент Миваль. Старый маг редко что говорил, но когда всё же это делал, в его словах была мудрость. — Они явно относятся к нам серьезно.

— Клянусь корнями гор, так и есть, — засмеялся Тарет. — Если «Стальные секиры» и «Каменные бороды» согласились терпеть друг друга, значит, где-то сдохло что-то очень большое. Между этими двумя кланами всегда было противостояние и кровь, поэтому, господин, я предлагаю ударить именно по этой части! Ударим по их недоверию друг к другу, распалим между ними злость и подозрения. Заставим вцепиться в глотки, а затем воспользуемся бушующим хаосом и неразберихой!

— Это хороший план, — благосклонно кивнул дракон, но его глаза подозрительно сузились, внимательно рассматривая гнома. — Вот только у меня есть вопрос, прислужник. И я жду от тебя полный ответ. Я верю в твою ненависть к тем, кто довел тебя и твой клан до положения нищих беглецов. Более того, я полностью одобряю твоё желание отомстить. Но понимаешь ли ты, что «Гномпром» — это не просто очередное государство гномов, а нечто, что представляет всю вашу расу? Ударяя по ненавистным тебе кланам, ты в какой-то степени идешь против своей расы. Да, сейчас ты не видишь проблем, но не появятся ли они потом, когда ты начнёшь сожалеть?

Все взгляды сошлись на молчавшем Тарете. Никто не торопил его, позволяя в полной мере обдумать сложившуюся ситуацию.

— Господин, вы знаете, что за свою относительно недолгую по меркам гномов жизнь мне довелось многое повидать. Я жил в подгорных городах среди гномов, выживал на улицах человеческих городов и ковал подковы в людских деревнях. Но где бы я ни был, я всегда видел одно и то же. Да, оно могло выглядеть иначе, но по своей сути гномы, эльфы и люди — все они стремились к большему, но делали это так… неорганизованно, что не было разницы, идут ли они или стоят на месте.

Тарет решительно пригладил бороду.

— Но вы каждым своим шагом делаете больше, чем они смогли бы и за тысячу лет. Поэтому не беспокойтесь, повелитель. Вы спасли меня и мой клан от пребывания в безвестности, а Варбелты умеют платить долги. Мы поможем вам.

— Да будет так, — изрёк дракон. — С этого дня ты, Тарет, как и твой клан, начинаете работу с Моргенсом. Рассказывайте ему всё о слабостях двух кланах основателях «Гномпрома». Если потребуется, предоставляйте людей для операций. Моргенс, ты услышал задачу. Я хочу, чтобы в ближайшие годы «Стальные топоры» и «Каменные бороды» не думали ни о чём, кроме желания вцепиться в глотку ближнего своего. Я хочу, чтобы одного только взгляда Секиры было достаточно, чтобы Бороды заподозрили нечто нехорошее.

— Будет сделано, повелитель, — склонил голову Моргенс. — Могу я продолжить рассказ о других корпорациях?

— Приступай. — разрешив один вопрос, красный дракон был не против услышать и о других, кто был готов бросить ему вызов.

— Первой по значимости я должен выделить корпорацию «Нур-Шах», она была основана несколькими халифами на засушливом континенте Анхалте. Имея в своём распоряжении несколько очень богатых рудников, они объединили свои силы и мощности, породив союз, чья экономическая мощь оказалась способна диктовать правила остальным халифам, султанам и эмирам.

Аргалор не мог не ухмыльнуться, найдя забавным, что в этом мире был целый континент, выделенный сразу под несколько земных культур. Анхалт являлся домом для народов, чрезвычайно похожих на арабов, турок и индийцев. Все эти народы, как полагается, активно друг друга ненавидели и постоянно воевали.

Усугубляла же общую неразбериху целая россыпь нечеловеческих народов вроде разнообразных зверолюдов. Обезьянолюды, тигролюды и хорошо известные Аргалору подлые змеелюды. Одна из последних когда-то стала прислужницей одной из его сестёр.

— Второй по значимости, но не менее опасной стала корпорация «Шитачи», расположившаяся на руинах уничтоженного континента Литуина. Жители этого континента всегда славились своими навыками мореплавания, но не так давно они открыли секрет исчезновения от морских чудовищ. Благодаря заполонившему рынок большому количеству стали их корабелы научились обшивать свои корабли железом. По слухам, в этом деле каким-то образом оказались замешаны гномы, ведь руны на кораблях очень похожи на их собственные.

— И они, естественно, решили взять на себя роль межконтинентальных торговцев? — логично предположил Аргалор, на что получил быстрый кивок.

— Так и есть, господин. Корпорация «Шитачи», созданная из нескольких династий янбан, правителей островов Литуина, лишь у неё хватает средств и людей на постройку столь дорогих и громоздких кораблей. Мои люди уже слышали о грузах редких специй и магических эликсиров с ингредиентами из Асимахского халифата, доставленных корпорацией «Шитачи». Ходят слухи, что корабли «Шитачи» безжалостно уничтожают любых торговцев, что не вступают в их компанию или угрожают их интересам. Правда у корпорации есть и внутренние проблемы. Литуин всегда славился великим многообразием пиратских янбанов. Последние, привлеченные богатством Шитачи, даже не обращают внимания на огромные потери.

Главные прислужники начали тихо обсуждать, как может измениться общее экономическое положение в мире с появлением «Шитачи».

— Ну и последней из крупных, пусть на данный момент она и самая небольшая, является корпорация «Тирбист», чьей родиной является слабо изученный западный континент Реусс. Последний всегда славился невероятно ценной, пусть и столь же опасной магической фауной. Несколько местных сегунов доверили своим слугам создание корпорации, чья цель состоит в охоте, сборе и продаже ценных магических реагентов с уничтоженных магических зверей. Не гнушаются они и созданием очень редких и качественных магических эликсиров.

— О-о-о, эликсиры Реусса! — одобрительно воскликнул Аларик. — Одни из лучших на рынке, пусть их и мало. Теперь это изменится.

— Всё верно, — подтвердил Моргенс. — Доподлинно известно, что «Шитачи» уже заключила предварительный союз с «Тирбист» на поставки больших партий товара на Форлонд. Правда, чтобы добраться до Центральной империи, кораблям «Шитачи» приходится проходить мимо орочьих земель, из-за чего им постоянно приходится отбиваться от галер и драккаров орков. Тем не менее даже так они будут в невероятном плюсе.

«Значит, на данный момент мне предстоит думать лишь о четырёх настоящих корпорациях», — размышлял Аргалор. Увидев его задумчивое выражение морды, остальные прислужники не мешали дракону: «Так как „Гномпром“ находится у нас под боком, то они занимают первое место по опасности. Однако было бы глупостью упускать Шитачи из виду. В истории Земли были случаи, когда торговые конгломераты угрожали целым странам. Третье по опасности является корпорация Нур-шах. Они, как и мы с Гномпромом, построили свой бизнес на добыче и обработке природных ресурсов. Проще говоря, потенциальные конкуренты. И последней корпорацией оказалась Тирбист. Самураи Реусса являются серьёзным и опасным противником. Даже если сейчас они невелики, но пройдет время и о них ещё вспомнят».

— Если будет возможность, постарайтесь наладить связь с Шитачи, — принялся отдавать приказания Аргалор прислужникам. — Жаль, что у нас пока нет такой возможности, но скоро имя Шитачи будет поистине греметь на весь Тарос. Конечно, уверен, скоро появятся конкуренты от других крупных стран, но первый сливки, как и мы, Шитачи снять успеет.

— Господин, а что насчет Гномпрома и Нур-шаха? — аккуратно спросил Асириус, понимая всю деликатность темы. — Хоть пока что мы ещё способны соперничать с теми же гномами в объёмах поставок, но если всё продолжится и дальше, то они нас обойдут.