Джекканти поёжился, глядя в экран с невольным отвращением и опаской – создания не выглядели ни симпатичными, ни дружелюбными. На языке вертелось множество вопросов – кто это такие? Почему Амега разрешает им входить на борт Чектурана? Зачем им человеческие яхты и летающие дома? А свои собственные они строить разве не умеют? А они очень опасны? А где голова? А что будет дальше?

Мальчишка прикусил язык. Подашь голос – окажешься за дверью. Пока Амега не обращал на него внимания, сосредоточившись на том, что происходит у него на борту.

– Червоточина сформирована…

– Веду гостей… Расконсервация напалубных единиц завершена. Первая палуба – есть. Вторая палуба – есть… Четвертая.. восьмая… Все, они на борту.

Изображение переключилось с коридоров на трюмы.

– Открываю шлюзы… Блокировочный механизм отключен, убираю костыли…

Джекканти видел, как один из корабликов медленно снялся со стапелей и аккуратно вылетел в открытый шлюз – точно по центру. В других блоках, видимо, одновременно происходило тоже самое

– Подготовка к прыжку завершена…

Внезапно строчки сообщений полыхнули красным, а из динамиков хлынул отборный мат:

– Да что он делает, твою мать?!

Оксана мгновенно переключила экран на проблемную зону.

В трюме один из отчаливавших кораблей внезапно изменил курс и вместо того, чтобы выйти в открытый космос, с размаху впечатался в стенку, круша и ломая все на своём пути.

– Да он что – укуренный?! Варахава, Чадро – валите оттуда!!!

Трёхэтажный мат в динамиках сообщал, что с обоими техниками все в порядке. Космолётчики рванули из опасной зоны сразу, как только заметили, что враждебный объект едва отклонился от намеченного курса.

Вредоносный корабль тем временем качнулся и со все дури впечатался в противоположную стену, и стало ясно, что – это не поломка, а вполне злонамеренные действия. Обшивке стартовавшего корабля с включёнными щитами ничего не грозило, что нельзя было сказать о напичканном оборудованием трюме.

Оксана спешно выводила из зоны поражения все движущееся объекты, но новые строчки алых сообщений продолжали кровавым пятном стекать с экрана.

***

Амега с перекошенным лицом смотрел в эти строки, словно эта рана была его собственной.

– «Фантом»! Какого хрена?! Что происходит?! Успокойте вашего пилота, вашу мать, или я его на выходе расстреляю на хрен!

Опрометчивое обещание, если учесть общую расстановку сил... Но Амега был слишком зол. Если ксеносы решили с ними расправиться прямо сейчас, то этот чертов кораблик они точно заберут с собой!

– Росси!

– Готов! – отозвалась оружейная.

Хренакс! Ополоумевший корвет злобной тварью в очередной раз жахнулся о стенки трюма, словно хотел развалить судно изнутри.

Окно собеседника отразило грациозное узкое тело и два желтых немигающих глаза. Огромная великолепная шеррисса не повела ни единым вибрисом. Безжизненный голос переводчика сообщил:

– Ваша ошибка. Неверные координаты выхода.

Ксеносы явно издевались. Сиамский пилот отлично понимал и видел, что делает. Особенно ясно это стало по тому, как мгновение спустя он легкой бабочкой вышел на нужный курс и выпорхнул в открытый космос.

– Уходим! – приказал капитан.

– Шлюз не закрывается! Поврежден раздвижной механизм!

– Не рекомендуется совершать прыжок… – вякнула было система, и Амега капитанским произволом отправил судно в червоточину.

Стало тихо.

Спустя несколько секунд голос искина сообщил:

– Точка выхода… не смещена.

Амега опустился на диван, провёл ладонью по лицу. Помассировал веки. По общей связи искин и трое его помощников переговаривались друг с другом, подсчитывая нанесённый урон и переводя его в конкретные цифры.

– Сколько у нас времени, чтобы привести в порядок трюм? – спросил Синий.

Старпом промолчал, и Амега понял, что времени в обрез.

– Бери всех людей, снимай всю технику с других палуб, колдуй, что хочешь, но чтобы к нужному времени мы были готовы принять груз. Плачу по тройному тарифу, но это должно быть сделано.

– Капитан, ты хочешь сказать, что после того что произошло, мы сюда вернёмся?!

– А что произошло?

Пауза.

– Они на нас напали!

– Нет. Это была ошибка выхода.

В динамиках повисла тишина.

Потом над панелью замерцало изображение старпома. Он подключился по закрытой линии.

– Амега, то, что случилось – очень похоже на нападение. Ксеносы, хотели помешать нам уйти в червоточину. Если вернемся – второго шанса у нас не будет.

Синий помолчал. На лбу пролегла складка. Закурил.

– Идем к верфи, выслушаем их версию событий и вернемся на маршрут. Если же только…

Он прищурился.

– Проверьте все щиты и орудия. Подходить к верфи будем осторожно. Если что, будьте готовы принять бой и прыгать.

Старпом угрюмо помолчал.

– Думаешь, к этому причастны наши зубастые?

– Надеюсь, что нет. В любом случае, в нашу версию событий никто не поверит. Поднимай всех. Мне нужно целое судно к тому моменту, когда мы выйдет к верфи. Да и чем больше люди будут заняты, тем меньше будут придумывать себе всякую херню.

Изображение старпома погасло.

Синий отвёл взгляд и только сейчас заметил в каюте мальчишку. Он сидел на полу у дивана, обхватив руками коленки. Глаза испуганные, с тарелку величиной.

Зря он тогда не оставил мальчишку на Эшете. Чёрт бы побрал этого Скунса…

– Идём.

Амега выглянул в коридор. Шуршали, распахиваясь, двери. Поднятые по тревоге космолетчики, торопились на верхнюю палубу.

– Абсент! – Амега окликнул первого попавшегося космолётчика. – И пацана тоже забери, найди ему дело. Да так, чтобы ему присесть было некогда. Понял?

Приказ Абсента не вдохновил, но делать было нечего, и Джекканти пошёл следом за космолётчиком.

В лифте Джек молча повторил за Абсентом все его действия: застегнул на комбезе все болтающиеся пряжки, включил обогрев. Подниматься пришлось не слишком долго. Лифт остановился, на стенке высветилась цифра восемь.

В этой части судна Джекканти ещё бывать не доводилось. Кислородная маска здесь не требовалась.

Абсент провёл его по коридорам в операторную. Здесь уже находились Прима и Мэнни. Над широкой – с теннисный стол – галаплатформой светилась проекция повреждённого отсека и ряд вирт-окон.

– А этого ты зачем привёл? – Мэнни недовольно махнул рукой на мальчишку.

– Приказ капитана.

– Своевременно, – язвительно заметил космолётчик и отвернулся к столу. – Ну так че там, дай картинку…

Он увеличил одно из вирт-окон, рассматривая видео изображение.

– Да че… – отозвался в динамиках Вархава – все в мясо… А консолька, смотри, ещё фурычит…

На экране появилась огромная перчатка: космолётчик осматривал повреждённую панель. Пощёлкал пальцем по светящимся датчикам.

Мэнни сверился с показаниями искина.

– Там порыв должен быть, метра на два ниже…

Изображение медленно поплыло вниз и луч фонаря осветил вмятину шириной в метра полтора.

– Да тут, млять, не порыв, тут Марианская впадина…

– Двух РЕМов хватит?

– Да, я думаю и одного хватит. Только того, с лаэртской прошивкой…

– ЛЭров нету больше, ЛЭРы все на стапелях. Чадро, говорит, там ПАТЧу подчистую голову снесло…

– Я у шлюза, принимайте, – раздался голос Чадро.

И Абсент перешёл в предшлюзовой отсек – принимать. Джекканти побежал следом. Здесь в прозрачных стойках-стаканах стояли подготовленные скафандры. Две двери вели в два, соединяющиеся между собой, небольших отсека – диагностический и ремонтный.

Двери шлюза на несколько секунд распахнулись, пропуская космолётчика внутрь.

– Малой, не стой столбом, помогай!

Абсент уже снимал с Чадро реактивный ранец.

– Давай, расстёгивай – здесь, здесь и здесь… Вот так. Теперь скафандр. Тащи на стойку…

С непривычки Джекканти чуть не рухнул под тяжестью скафандра.