– В общем, да. Пока ты будешь сидеть в этой квартире, мы вдвоем разберемся с этим, – Баркер принялась постукивать ногтем по папке с моим липовым делом, – а заодно узнаем, что можно сделать с розыском.

Мне не понравились ее условия… Не хотелось бы тут задерживаться. Но я промолчал.

Баркер посмотрела на Рубана и собрала с журнального столика все папки. У выхода она позвала к себе Тину и перекинулась с ней парой фраз шепотом. Больше они задерживаться не стали. Дверь захлопнулась, и я вновь остался наедине с Тиной.

Я тяжело вздохнул. Наконец-то.

Стоит ли говорить, что из всей троицы Тина мне нравилась больше остальных? По крайней мере, с ней не было чувства, что меня держат в дураках, и она была готова дать ответы на какие-то вопросы без лишней бюрократии. Конечно, девушка себе на уме, но мне ли судить кого-то за странности? С удовольствием бы поболтал с ней, но как же меня задолбало ходить в чем попало!

– Тина?

Она удивленно посмотрела на меня.

– У тебя есть что-то кроме розового халата?

– Да, – девушка уставилась в одну точку. – Думаю, есть. Только может быть неудобно.

Я осмотрел себя.

– Хуже не будет.

Спустя полчаса я стоял перед зеркалом и смотрел на серый деловой костюм с жилеткой. Одежда выглядела очень дорого. Жаль только, я никогда не любил костюмы. Вечно чувствую себя в них другим человеком. Впрочем, было приятно в кои-то веки выглядеть прилично, так что я не удержался и даже галстук надел.

Когда я вернулся в комнату, девушка сидела, закинув ноги на журнальный столик, и курила. Кто бы сомневался. Я подумал о том, что до этого момента мне не выпадало возможности как следует разглядеть Тину.

У нее был простой, но все же хороший вкус в одежде. Короткая кожаная куртка с парой заклепок на воротнике, под ней черная водолазка. Из-за низкого роста рукава водолазки были слишком велики и доходили девушке почти что до кончиков пальцев. На шее висела цепочка, уходящая куда-то вниз, где наверняка имелся кулон или что-то в этом роде. По какой-то причине обувь снимать в помещении она не стала, темно-серые потертые джинсы были заправлены в тяжелые черные ботинки с высокой шнуровкой. Не будь она такой миниатюрной, образ бы создавался довольно угрожающий. Впрочем, я не мог не заметить, что вкупе с ее угольно-темными волосами, едва доходящими до плеч, и лазурными глазами все это сочеталось весьма неплохо. Я бы даже сказал, что Тина выглядела мило.

Она проводила меня взглядом до кресла и, осмотрев мой новый костюм, с улыбкой заметила:

– Тебе идет.

Хм. Не помню, чтобы мне делали комплименты девушки. Странное, но приятное чувство. Только немного смущает.

– Откуда вообще у тебя мужской костюм? – я перевел тему.

– Бывший.

Мне казалось, что она не из того сентиментального типа девушек, что хранят вещи бывших парней. Хотя кто знает, что она под этим подразумевает.

– Богатый у тебя был бывший, – костюм действительно выглядел очень дорого.

– Раньше все вокруг меня были богатыми.

– Да ну? – я окинул взглядом ее однушку.

– Богаче тебя.

Я вопросительно приподнял бровь.

– Моя фамилия Шраут. Закрыли тему, – Тина закатила глаза.

Эта фраза заставила меня зависнуть на несколько секунд. Сложно было найти более влиятельный род на территории Империи, чем Шрауты. Они прошли с Императором всю Великую Войну и внесли огромный вклад в достижение перемирия. После войны этот клан был одарен таким количеством земель и власти, что даже спустя сотню лет после ее окончания сам факт знакомства с одним из Шраутов вполне себе работал как рычаг давления или как взятка, если угодно. Разгневать их – значит, разгневать самого Императора.

Я прикусил губу, постучал себе ладонями по бедрам и все равно не смог удержаться от дальнейших расспросов. Хотя по ее реакции было видно, что девушка не очень хочет продолжать эту тему.

– Нет, нет, нет. Да я все равно что с суперзвездой сейчас стою! Почему… да с чего ты вообще тогда работаешь на УБИ?

Она несколько устало посмотрела на меня. На лице будто было написано: «Ну вот, опять», после чего молча встала и направилась к чайнику.

Похоже, я что-то не так сказал.

– Не пойми меня неправильно. Не думал, что вживую увижу кого-нибудь из Шраутов. Я восхищен.

Тина громко стукнула чашкой с растворимым кофе по столу передо мной.

– Восхищен чем? Тем, что я родилась с фамилией Шраут?

– Не-а, – я широко улыбался. – Тем, что ты родилась с фамилией Шраут и сидишь в этой квартире.

Девушка захлопала глазами.

– Поясни.

– Ну смотри, – я слегка наклонился поближе к ней, – я знаю, что такое родиться в клане, хорошо? И прекрасно понимаю, что если бы ты захотела, то сейчас бы не на УБИ работала, пытаясь завербовать меня, а сидела бы на личной яхте с коктейлем в руке. А раз мы сейчас посреди трущоб, а ты пьешь не шампанское, а растворимый кофе. Значит, у тебя хватило сил сделать выбор. Это можно уважать.

– Его сделали за меня, – она пыталась не подавать виду, но было заметно, что ей было лестно слышать мои слова.

– Это как?

– Думаешь, легко с синестезией находиться в окружении, где каждый владеет магией? До 16 лет не было ни дня, когда меня не разрывала головная боль.

– Я об этом не подумал.

– Всем было плевать на мои проблемы. Я должна была держать лицо, а я не могла, да и не хотела. Для кого-то попасть на все эти светские мероприятия – сказка наяву. Меня же на них ждали страх и боль. В какой-то момент мне это надоело. Я должна была стать наследницей, но понимала: случись это – я не выдержу.

– Все настолько плохо?

– Ты не понимаешь. Боль от синестезии ни на что не похожа. Ты словно ощущаешь, как все твои жизненные силы истощаются, но никогда не до конца. Сейчас я привыкла. Но раньше не смогла бы выдержать с тобой в комнате и часа.

– Но подожди… Разве можно так просто отказаться от наследства, особенно в таком роду, как Шрауты?

– Нет. Но у меня есть младший брат. С ним всегда было меньше проблем. Он не сбегал из дому, не испытывал панические атаки при партнерах отца, и я отказалась в его пользу. Мне так было проще, никто толком не стал возражать, – голос девушки начал слегка подрагивать.

– Серьезно, вот так просто? – я глянул на задумчивое лицо Тины.

– Мне кажется, они только этого и ждали. Потом все случилось само собой. Мой дед – глава УБИ, так что проблем с трудоустройством никаких не было. Скорее, были проблемы с тем, чтобы доказать родителям, что это не будет ударом по семейному престижу. Спецы из УБИ сказали, что могут помочь контролировать синестезию и что им нужны такие, как я. Так как формальные права на наследство у меня еще остаются, родня решила отослать меня подальше.

Насколько я мог судить, это выглядело логично. Изгнать кого-то из клана – слишком большой репутационный урон, как и вычеркнуть из линии наследования без особых на то причин – по крайней мере, таких, о которых можно было бы объявить на публику. Поэтому внутри кланов часто заключаются подобного рода сделки, когда наследник добровольно отдает свое место кому-то из родни. И так как Тина работает на УБИ, сомневаюсь, что она может правомерно оставаться наследницей. Она-то, в отличие от деда, не глава, а обычный оперативник.

– Вот я и здесь, – она стряхнула сигаретный пепел. – Здесь нормально.

За один разговор она выдала больше слов, чем за все время, что мы знакомы. Похоже, задел больную тему. Хотя у кого семья – не больная тема? Проблемы такого рода – пожалуй, одна из немногих вещей, которую никакие деньги решить не могут. Я не знал, что ответить на ее историю, а играть в игру «У кого была хуже жизнь в богатом клане» не хотелось. Благо у меня оставался еще один вопрос.

Я глянул на постепенно заполняющуюся пепельницу и потянулся к чашке с кофе.

– А сигареты? Помогают справиться с синестезией?

– Нет, конечно, – Тина улыбнулась. – Мне просто нравится дым.

Следующие пару часов мы говорили о чем-то отвлеченном, пытаясь скоротать время в ожидании Рубана. Никогда бы не подумал, что проведу свой 18-й день рождения на съемной квартире с кем-то из Шраутов, да еще и по совместительству агентом УБИ. В какой-то момент темы для разговора начали кончаться, Тина в очередной раз закурила и уже привычно уставилась в окно.