Возможно, все будет гораздо проще.

На одной из освещенных светом лавочек сидела парочка. Парень и девушка, с виду даже младше, чем я, мило прижимались друг к другу и о чем-то говорили. Он, по всей видимости, травил ей какие-то смешные истории и активно жестикулировал, в то время как она в основном хихикала и вставляла короткие фразы, не мешая парню проявлять остроумие. Что ж. Нужно просто подойти и попросить позвонить, а затем дождаться Фридриха в какой-нибудь подворотне. С этим я точно справлюсь.

Я зашагал прямо к ним, нацепив на себя дружелюбную улыбку. Парочка настолько была увлечена разговором, что не слышала моего приближения сзади. Я встал позади них и на мгновение замер, разглядывая их затылки. Немного помялся с ноги на ногу и наконец заговорил:

– Извините, а можно попросить у вас телефон?

Они резко подскочили с лавочки и обернулись на меня. У обоих глаза стали круглыми, а лица такие, будто увидели призрака. Девушка прикрыла рот руками и спряталась за парня.

Тот попятился назад и едва не сбил девушку, но вовремя заметил ее.

Дальше я увидел, как они с дикими криками убегают куда-то вдаль по тропинке. Я что-то не так сказал?

А, ну да. Я снова осмотрел себя. Наверное, окровавленная больничная роба и дружелюбная улыбка на лице не слишком хорошо сочетаются с ночным парком. О чем я вообще думал?

Думаю, даже если бы я вышел и просто сказал «Помогите», эффект был бы такой же. Черт.

Одежда была явно более важной проблемой, чем я о ней думал вначале. Если не УБИ, то меня повяжут обычные дежурные полицейские и засунут в участок, а значит, придется передвигаться с особой осторожностью. Идей, где раздобыть себе модный наряд, у меня особо не было. Не вломлюсь же я в какой-нибудь магазин посреди ночи. Вот холера.

Я почесал затылок. Окей, теперь я хотя бы знаю, в какую сторону побежали эти пугливые ребятки. Следовательно, можно предположить, что где-то там и выход. Пройдя мимо целого ряда скамеек и фонарей рядом с ними, я завернул за поворот и вышел на длинную темную аллею, которая выглядела довольно зловеще. Единственным освещенным элементом оказался большой монумент в самом ее конце. Я направился поближе.

Что же. Монумент представлял собой подобие монолитной плиты внушительного размера, вся поверхность которого была расписана именами. Тысячами имен. Посреди монумента была вбита большая табличка с надписью: «Никогда. Ни за что» – она являлась выражением скорби о павших во время Великой Войны.

Великая Война была образующим событием, сформировавшим наш мир таким, какой он есть сейчас. Она поделила территорию Европы между Империей на западе и Республикой – на востоке. С момента ее окончания прошло уже больше 100 лет, но война до сих пор играла важную роль в культурной самоидентификации населения Империи, да и Республики наверняка тоже. Правда, если отбросить пропаганду и конспирологические сайты, о Республике почти ничего не было известно. Она была не меньше, а то и больше, чем Империя, но при этом оставалась до смешного закрытой. Просто так туда попасть было нельзя даже гражданам моей страны, де-юре сохранившей независимость, но де-факто существующей под протекторатом Империи и являющейся ее колонией. Так вышло потому, что мы находимся прямо на границе меж двух сверхдержав, а так как одним из условий перемирия было отсутствие общих границ, взять нашу территорию под свой прямой контроль Империя не могла.

Следовательно, информационные каналы из Республики были перекрыты. Говорят, что это следствие жестокого режима, который у них установился, но мне почему-то кажется, что и сам Император спит крепче, зная, что люди не думают лишний раз о Республике. Уверен, что мы отгораживаемся от них в инфополе не менее активно, чем они от нас.

Закончив рассматривать монумент, я оглянулся по сторонам. Сейчас не время размышлять о политике. Парочки со скамейки нигде не было видно, но найти выход теперь было легко. В самом конце длинной аллеи виднелись очертания большой арки, выглядевшая довольно мрачно и несколько выбивавшаяся из общего фона. К ней я и направился.

Аллея сама по себе была жутковатой. Ночь выдалась теплой и почти безветренной, но здесь, в ночной тишине, тот небольшой ветерок, что все-таки гулял над вершинами деревьев, был слышен лучше всего. Он мерзко завывал, как будто какой-то живой зверь, и слегка наклонял тонкие березы, посаженные с обеих сторон аллеи. В ночном свете они начинали походить на худые черные пальцы, пытающиеся дотянуться до земли, отчего становилось не по себе.

В попытке унять бегающий по спине холодок мой взгляд был направлен на верхушки деревьев. Наверное, из-за этого я и не заметил того, что произошло дальше.

Когда я опустил глаза вниз, передо мной стоял небольшой темный силуэт. Сначала мне хотелось думать, что мое воображение играет со мной в странные игры, однако затем фигура начала приближаться ко мне. Только когда она подошла на расстояние нескольких метров, я понял, что уже видел эти миниатюрные очертания. В темноте блеснули лазурные глаза.

Девушка из УБИ. Тина. От одного ее вида у меня заболела правая щека. Я вспомнил ту случайную пощечину, от которой едва устоял на ногах.

Я замер. Сделал шаг назад, не спуская с нее глаз. Она сделала два вперед, не разрывая зрительный контакт. Хорошо, что мои ноги целы. Я сделал еще шаг, но она уже вполовину сократила расстояние между нами.

– Стой, – она произнесла это вполголоса, словно говорила «Спасибо» кассиру в магазине.

Я развернулся было, чтобы убежать, но не успел сделать и десятка шагов, как почувствовал, что мое запястье сковывает что-то тонкое и холодное. Кинув взгляд на руку, я увидел один конец наручников на своем запястье, а второй – на ее.

– Не дергайся, – флегматично произнесла девушка.

Это фиаско. Я смотрел то на руку, то на девушку, то снова на руку. Особо вариантов у меня не осталось. Сжав кулак свободной руки, я сделал выпад в сторону ее лица, но Тина перехватила мою руку и снова зарядила мне знакомую пощечину.

Да почему. Так. Больно.

Я едва устоял на ногах. Не знаю, кто она такая, но 40-килограммовые девушки так не бьют. Мне показалось, что я краем глаза заметил, как с ее ладони сходит голубое свечение. Это бы многое объяснило.

– Попросила же не дергаться.

Девушка скрутила меня и повела через ночной парк. Мы оба молчали. Я – потому что в голове до сих пор звоном отдавалась пощечина. Ей же, видимо, нужно было просто увести меня отсюда скорее.

Со стороны наша парочка, наверное, выглядела чертовски пугающе: хрупкая девчонка и необычного вида парень гуляют в четыре утра по парку в наручниках.

Какой-нибудь эксгибиционист в кустах икнул бы от страха при виде этой картины.

Девушка вывела меня через большую арку, к которой я так хотел добраться, и подвела к небольшому фольксвагену «жуку» синего цвета, припаркованному на обочине. Уткнув меня лицом в крышу машины, она быстро перецепила наручник со своей руки на мою, таким образом сковав обе мои конечности сзади. Тина одним движением отключила сигнализацию, а вторым открыла дверь, чтобы засунуть меня в авто. Затолкав меня внутрь, она убедилась, что я уселся, и уткнула меня головой в переднее сиденье, после чего громко захлопнула дверь и села за руль.

Черт.

Поездка была не самой удобной. Мне в колени постоянно упирались передние сидения машины, а наручники мешали почесать нос. Тина водила довольно странно, словно ей очень хотелось вдавить педаль в пол, но до конца она этого так и не сделала, лишь ускоряясь на каких-то определенных участках дороги. Каждый такой момент хорошо отдавался по моему лбу, что упирался о сидушку, и я считал минуты до того момента, как мы наконец-то приедем в пыточную УБИ – или куда она меня там тащит.

Благо считать пришлось недолго. Минут через 15 езды она резко затормозила и, вытащив ключи из замка зажигания, толкнула дверь. Окна были затонированы, а на улице стояла ночь, так что я не вполне представлял, где мы сейчас находимся. Когда она все же открыла заднюю дверь и жестом показала мне выбираться, я понял, что мои худшие догадки подтвердились. Мы в каком-то богом забытом районе. На стенах не было живого места от граффити, за заборами кричали кошки, а в дальнем конце улицы был слышен пьяный вой, за которым последовал звук разбитой бутылки. Ну точно. Где, как не здесь, УБИ могло обустроить себе квартиру для допросов? Да даже если мои крики кто-то услышит и позвонит в полицию, никакой патруль в здравом уме сюда не сунется.