Я заковылял по коридору к лестнице, по пути схватив молоток, скорее для собственного спокойствия. Умостившись на лестнице, я в очередной раз разблокировал телефон и зашел в список контактов, где нашел имя «Фридрих». Чуть было не нажал кнопку вызова, но чудом остановился в последний момент. Нет, сейчас явно не время для телефонных разговоров. Вместо этого я отправил ему сообщение:

«Я в пригороде. Меня преследует оживший труп проводника. Скрылся в здании, выход перекрыт, но я пока в безопасности».

Надеюсь, этого сообщения хватит.

На секунду задумавшись, я отправил следом второе сообщение, примерно описывающее пройденный мною маршрут. Теперь точно все. Осталось только ждать.

Сжав зубы, я отключил ауру «Пренебрежения болью», заменив ее на регенерацию. Пока есть время хоть немного восстановиться. Конечно, в таком состоянии регенерация мало что сделает, это не панацея, но хотя бы остановит кровотечение и чуть восстановит силы.

Господи! Я чуть было сознание не потерял от накатившей боли. Про ноги и говорить нечего – сначала бег до поезда с коротышкой, потом выбивание двери и игра в догонялки с той тварью. Пробитый глаз, прожигающий череп до основания, и острая боль в грудной клетке при попытке вдохнуть. Возможно, ребра сломаны. Не знаю, как в таком состоянии я вообще добежал сюда. Хотелось просто лечь и сдохнуть, чтоб не мучиться. Я буквально растекся на ступенях, сознание то и дело пыталось уйти в сон – таким сильным было истощение. На несколько минут я отключился.

Меня вырвала из забвения мелодия звонка, сначала показавшаяся мне сиреной. Как последний идиот, я забыл поставить телефон в беззвучный режим и теперь испуганно хлопал себя по карманам в попытках его найти. Но мобильника в них не оказалось. Я оглянулся и обнаружил его в паре ступенек снизу, после чего настолько резво, насколько мог, сполз к телефону и сбросил звонок.

Мне оставалось лишь проклинать себя. Я допустил слишком много ошибок из-за своей неосмотрительности, и каждая из них очень дорого мне стоила. Не закрыл дверь в вагон с трупом, не обезвредил коротышку, хотя мог. Да даже позволил Максу оставить себя наедине с этой тварью. Если ты выберешься отсюда не по кускам, Марк, тебе придется сильно поумнеть.

Я не стал смотреть, кто мне звонит, и быстро засунул телефон в карман. В тот же миг ведущая в здание дверь задрожала от удара. Блуждающий, тварь, услышал звонок.

Похоже, конечная. Мне хотелось применить «Пренебрежение», чтобы хотя бы немного смягчить то, что произойдет дальше, но толку? В таком состоянии я не смогу даже сбежать. Я начал перебирать в голове все мои знания и осознал, что остается только «Сдвиг предела».

Я прикусил губу и с опаской активировал ауру.

«Сдвиг» был очень неприятным навыком, который по-хорошему применялся только в комбинации с регенерацией или парой-тройкой укрепляющих организм аур. Он позволял расширить границы возможностей человеческого тела. Однако бесплатной энергии не бывает, поэтому она выжимается из всех возможных резервов организма. Неаккуратное или длительное использование этого навыка может истощить тело, а в худшем случае и вовсе убить – сердце может не выдержать.

«Сдвиг» ускоряет реакцию, повышает тонус мышц и действительно позволяет преодолеть физиологический предел на время. Уже сейчас мое сердце стучало как отбойный молоток и с каждой секундой все больше набирало обороты.

Это усиление не используют в чистом виде. Стоит ли напоминать, что мой запас маны не позволял сделать этого?

Однако других вариантов все равно пока нет. Мерзкая ноющая боль пробежала от ног до головы вместе с мурашками, а руки засветились багрово-красным. Иногда после длительных мучительных тренировок мне даже снились эти узоры, изображающие что-то наподобие разорванных нитей.

Впрочем, сейчас точно не время жалеть себя. Красное свечение угасло, и во мне словно открылось второе дыхание. Боль, конечно, никуда не пропала, но отошла на задний план. И в целом тело перестало ощущаться мешком картошки, что уже было неплохо.

Сначала я хотел побежать наверх и свалить через пожарный выход, но понял, что в таком состоянии я не пробегу и пяти минут – остановится сердце. Увы, на этом выделенное мне время на размышления закончилось, и тварь прорвалась внутрь, знакомо рыча и мерзко размахивая по сторонам тем, что раньше было руками.

На долю секунды я растерялся: существо изменилось.

В ужасающем месиве, что представляло из себя тело твари, теперь еще меньше угадывались черты проводника. Он скорее был больше оболочкой, которую нелепо натянули на каркас из выпирающих отовсюду костей, изгибающихся под самыми странными углами. Безо всякой очевидной логики конечности Блуждающего были вывернуты и выкручены в разные стороны, остатки формы проводника были разорваны сразу в десятке мест, а костяные отростки быстро росли, иногда пронзая само чудовище.

Перекинув молоток из левой руки в правую, я бросился на монстра и, как в поезде, пнул его ногой в грудь, пока тот еще не успел заметить меня. В этот раз у меня получилось вытолкнуть его на улицу с первой попытки – я хорошо помнил, как печальны были мои попытки драться с ним в закрытом пространстве, и совсем не хотел повторять тот опыт.

Когда мне показалось, что Блуждающий упал, я быстро попытался прошмыгнуть мимо него – и тут же пожалел об этом. Он резко дернулся, и я ощутил, как на моем плече начинает кровоточить порез; сам же монстр во время падения оперся на один из своих отростков и с громким ревом вернулся в вертикальное положение.

Я обернулся и замахнулся на него молотком. Я понимал, что вряд ли убью его, однако пусть попробует догнать меня с переломанными ногами. Относительно всего остального тела они выглядели более-менее похожими на человеческие, если не считать провалившихся в обратную сторону колен.

Я не успел ударить первым – в слепой ярости тварь понеслась прямо на меня. Все, что мне оставалось, – это увернуться, и когда чудовище сократило дистанцию, я отскочил в сторону. В считанных сантиметрах от моего глаза пронеслась острая кость, и я вмазал ему прямо по колену. Раздался хруст. Я отскочил и подготовился к следующему выпаду.

С одним глазом было сложно правильно оценить расстояние, и когда Блуждающий в очередной раз побежал в мою сторону, я допустил секундную осечку и отпрыгнул назад несколько позднее, чем нужно. В результате кость разрезала мою толстовку, а вместе с ней и кожу на груди.

Я наотмашь ударил молотком, и в этот момент в глазу слегка потемнело. Слева в груди начало колоть. Нужно было заканчивать быстрее, иначе я умру если не от твари, то от разрыва сердца.

Увы, чудовище не давало передышки, без остановки размахивая передо мной своими костяными клинками. После очередного отскока назад я обнаружил себя у стены дома, в том самом переулке с мусорным ящиком и пожарной лестницей.

Каким-то чудом отбив первую пару ударов молотком, я разозлил его, и монстр, громко заревев, влетел в меня плечом. Я полетел спиной прямо в кирпичную стену и, не удержавшись на ногах, упал вниз.

В глазах опять потемнело, сердце колотилось как бешеное, отзываясь колющей болью. Я успел заметить, как это мерзкое существо подняло кость над моей головой, и зажмурил глаз.

Не успел я задаться вопросом, почему оно меня до сих пор не убило, как что-то громко хрустнуло. Я открыл веко и увидел, как чья-то рука схватила Блуждающего и приложила о стену, а из тела монстра брызнула густая кровь, пачкая мою и без того уже грязную одежду.

Еще несколько ударов о стену – и чудовище бездыханно упало на пол рядом со мной. Его голова была разбита всмятку. Я несколько секунд таращился на труп монстра, не понимая, что произошло, и уже затем поднял голову.

Посреди темной улицы вытирал руки о рубашку тот самый старик, с которым я ехал в одном вагоне.

– Ну, чего разлегся? – старик угрюмо хмыкнул и глазами указал на труп твари, которая истекала темно-красной жижей рядом со мной. – Еще поживешь.

Из огня да в полымя, так? У меня не было сил даже на ответ.