Я буквально подскочил со своего места в попытке понять, откуда исходит звук. Похоже, со стороны железнодорожных путей. По мере приближения к рельсам звук становился все громче. Примерно поняв, где именно находится его источник, я упал на колени и принялся разгребать руками щебенку. Прокопавшись где-то секунд 10, я был сбит с толку, так как телефон звонил прямо передо мной, но я нигде не мог его найти.

Я быстро осмотрелся по сторонам и заметил, что ближайший ко мне рельс был слегка прогнувшимся. Разобрав камни, я увидел образовавшуюся под рельсом выемку. Видимо, от дрожи поезда телефон скатился под нее вместе с камнями. Моментально просунув в нее руку, я нащупал предмет со знакомыми формами и поспешил вытащить его.

Телефон почти не пострадал: экран разбился не сильнее, чем от обычного падения со стола на пол, и только многочисленные царапины и ссадины на оранжевом чехле говорили о том, что пару часов назад мобильник вылетел из движущегося на полной скорости поезда.

Я глянул на экран. Номер скрыт.

Если честно, мне стало дико любопытно, кто может мне звонить в такой момент, причем анонимно. Люди отца? Да бросьте, вряд ли они стали бы скрывать номер.

Прошло всего несколько секунд размышлений, которых оказалось достаточно, чтобы закончилось время вызова. Он высветился как непринятый. Я успел почувствовать лишь легкую досаду, прежде чем телефон снова зазвонил.

На экране было все то же: «Номер скрыт».

Так, а это кто-то настойчивый. Сбросить или взять? Любопытство – враг мой.

Я провел пальцем по зеленой кнопке принятия вызова.

– Алло? – с сомнением произнес я.

– Эм, привет, – на том конце раздался голос… девушки?

– Кто это? – я встрепенулся от удивления, догадываясь, кто это может быть.

– Э-элиза, – она произнесла это с опаской, словно я могу не вспомнить свою собственную невесту. Впрочем, если учесть, что последний раз мы виделись восемь лет назад, это было бы неудивительно. – Ты написал мне сегодня.

– Написал, – по какой-то причине я не мог выдавить из себя ничего вразумительного.

– Написал, что едешь. Куда ты едешь и зачем?

– Я… – в этот момент до меня дошло, – вероятно, уже никуда.

– А мне зачем написал, я не понима?..

У меня не было ни времени, ни желания разговаривать сейчас с ней. Ладно, признаюсь: я просто не знал, что ей сказать! Я слишком нервничал, вот и бросил трубку. Затем я посмотрел на экран, в углу которого красовалась пиктограмма спутника, раздающего связь. Ну конечно.

Я стиснул зубы и сел на землю под недоумевающим взглядом коротышки.

Дело в том, что мой телефон в спутниковом режиме был привязан непосредственно к спутниковой сети нашего клана. В таком случае все звонки на экстренные номера будут переадресованы на службу безопасности отца – стандартная практика среди больших кланов. Это позволяет мне всегда быть в приоритете: что бы со мной ни произошло, я могу получить необходимую помощь куда быстрее, чем при использовании общих служб безопасности.

В то же время это значило, что за мной придут люди отца, а не простые спасатели, и я не смогу продолжить свой путь в столицу. Меня тут же упакуют и вернут домой. Даже если я оставлю телефон людям и попробую сбежать еще раз, меня почти стопроцентно ожидает провал. Ведь одно дело, когда есть фора, и совершенно другое, когда тебя намеренно ищут. Да это даже представить смешно: я бреду в столицу на своих двоих, а за мной по пятам – люди отца, прочесывающие все вдоль и поперек.

А затем я гордо являюсь в столицу: грязный и немытый, заросший и три дня ничего не жравший, как бомж из подворотни. И разрываю помолвку! Да отец просто скажет всем, что я умом тронулся, и будет недалек от истины.

Мне не хотелось, чтобы все закончилось именно так, на полпути к цели, но иной альтернативы я не видел. Ни мне, ни пассажирам, которые уже энный час сидят абсолютно одни и безо всяких новостей, не выбраться отсюда без помощи извне.

– Ты, может, позвонишь уже куда-нибудь наконец? – коротышка навис надо мной, не понимая, почему я до сих пор не разговариваю со спасателями.

– Да, конечно, – ответил я отстраненно.

Мои пальцы набрали нужные цифры. Всего один звонок нужным людям может спасти нас всех. А не звонить просто из-за нежелания жениться – это скотство по отношению к пассажирам, которые застряли в поезде.

Я нажал кнопку вызова и услышал всего один гудок – настолько быстро приняли звонок.

– Глава охраны Клинов, – услышал я знакомый басистый голос. Фридрих Клинов был очень прямолинейным, но далеко не глупым человеком, одним из немногих, кто не пытался постоянно подмазаться ко мне или к отцу. Он с детства присматривал за мной и научил довольно многому, в какой-то момент даже заменил фигуру отца. Его верность нашему клану не вызывала сомнений, и он в любом случае попытался бы меня остановить, сообщи я ему о своих намерениях.

– Это я, – рядом стоял коротышка, поэтому мне приходилось фильтровать то, что я буду произносить вслух. – У меня проблемы.

– Мы уже догадались, Марк. Твоя геопозиция не менялась уже больше часа, отряд должен быть на подъезде к городу, – ну конечно, как же иначе. – Где ты сейчас? Тебе угрожает опасность?

– Видимой угрозы нет, но это пока, и я не уверен. Сейчас я нахожусь на железнодорожных путях, рядом с силосной башней. Поезд в часе ходьбы, по направлению к столице. Возвращаюсь к нему, – я постарался дать емкую информацию.

– Жди нас, – Фридрих облегченно выдохнул. – Отец беспокоится.

– Он может… – я хотел высказать все, что думал об отце и его заботе, но запнулся. – Пусть не беспокоится.

Я бросил трубку и заученным движением вернул смартфон себе в карман.

– Все.

– Точно? – Никита подозрительно смотрел на меня. – А то как-то ты странно говорил. Кому ты звонил?

Я замялся.

– Можно сказать, что у меня друзья в органах. Я звонил им напрямую. Через них помощи быстрее дождемся, чем если бы звонили в службу спасения, – выкрутился я.

– О! – коротышка пришел в восторг от моих слов. – Мне б такие связи! Как вернемся, приколю пацанов, что с нами, оказывается, ехал очень важный человек!

– А вот этого бы не хотелось, – я хмуро посмотрел на коротышку. – Ты знаешь, и ладно. Но остальным знать не обязательно. Связями нужно пользоваться, а не хвастаться.

Он понимающе кивнул. Я, если честно, не был уверен, что он сдержит язык за зубами.

– Не парься, – кажется, он заметил мое сомнение. – Я просто намекну ребятам, что ты непростой человек, и все. Конкретного ничего не буду говорить.

Я улыбнулся. Почему ему так хочется кому-то об этом рассказать? За последние несколько часов нашего совместного пути его образ мышления начинал казаться мне все более и более детским. Было очень легко зацепить его внимание настолько, чтобы он не думал ни о чем ином, кроме как об идее или предмете, что отвлекли его. Возможно, это не эффект мертвого города, а просто характер?

– Так что теперь, возвращаемся? – Никита вопрошающе посмотрел на меня.

Грустно опустив голову вниз и уставившись на кончики своих кед, я вздохнул и принялся подниматься с земли, на которой сидел все это время.

– Возвращаемся.

Я представил, как мне предстоит сидеть в полупустом поезде и ждать людей отца, которые скоро придут и отвезут меня обратно к нему. А потом я в очередной раз буду вынужден слушать о том, какой я плохой сын и как он во мне разочарован. Однако, что гораздо хуже, вряд ли у меня получится сбежать второй раз, а значит…

– Слушай, – загадочно пробормотал коротышка, нарушив мой поток мыслей. – Вот у тебя есть интернет?

Я кивнул, не понимая к чему он клонит.

– И мы находимся в уникальном месте, куда никто в здравом уме не сунется.

– К чему ты ведешь? – я слегка наклонил голову, прищурившись в предвкушении очередного идиотского предложения от коротышки.

– Давай выложим ролик и парочку фото в соцсети! – восторженно выпалил он.

– Бред, – отмахнулся я.

– Нет! Ну послушай! Это ж так круто! Я только сейчас подумал, мы ведь сможем хайпануть!