— Ничего страшного, вышло, что вышло, — попыталась успокоить старика я, — попробуем разрулить всё обратно. Ты вернешься домой, в село, Ричарда тебе на лето дам, пусть помогает. Да и к сельскому труду ему уже приучаться надо. Анжелика поступит и тоже приедет, мне пока отпуск аж осенью положен, так я на выходных буду приезжать к вам, помогать. А осенью на месяц приеду, картошку копать. И Тамарку в село перевозить надо. Может, она хоть пить бросит, на свежем воздухе.

— Даааа… — мечтательно улыбнулся дед Василий.

— Но сейчас надо придумать, куда спрятать деньги! — строго сказала я. — Да так, чтобы никто не нашел их.

— Да что там думать, — пожал плечами старик, — я их в телевизор сзади вмонтирую. Там крышка откручивается и место есть. Никто никогда не найдёт. Ты же помнишь, как я в детстве от тебя так книги прятал?

Я недоумённо посмотрела на деда Василия — никогда бы не подумала, что от детей нужно книги прятать.

— Ну, ты вместо того, чтобы учить уроки, читала книги с приключениями. Мы с твоей мамкой попросили библиотекаршу Люсю не выдавать тебе, когда уроки идут. А то одни двойки у тебя из-за книжек этих. Так ты подружек подсылала, они вроде как себе берут, а ты потом читаешь. А уроки учить ты не хотела. Так я куда не спрячу — ты найдёшь. Вот я и придумал.

— Хорошо. Прячьте туда, — согласилась я. — Это ненадолго. Главное, чтобы дети не увидели.

— Не увидят, — успокоил меня любашин отец.

— Всё, у меня время вышло, — вздохнула я, — переодеваюсь и убегаю. Дела. Вы тут все вместе держите оборону!

Я заскочила в комнату, натянула первое попавшееся платье, сунула ноги в какие-то туфли, схватила сумочку и выскочила из дома. За спиной раздался звук закрывающегося замка — дед Василий запер дверь.

Ну что же, а мне надо — в бой.

Эх, Любаша, Любаша, наворотила ты сдуру печальных дел, так что мне теперь разгребать и разгребать. Когда только я с твоими этими проблемами разгребусь и СССР возвращать начну?

Когда я вышла из подъезда, Виталик Н. сидел на скамейке, недовольно курил.

— Ты долго, Любаша, — он вроде как бы и говорил приветливо, но сквозь слова нет-нет, да и проскакивали злые эмоции.

Не так прост Виталик Н., ох и хлебну я проблем, пока отделаюсь от него.

— Да отец проснулся, сердце прихватило, — пояснила я примирительно, — пока таблетки нашла ему, пока то, да сё. Сам же знаешь, какие старики эти…

— Ну пошли, что ли… — он бросил окурок на асфальт и резко встал с лавочки.

— А такси ты вызвал? — спросила я (от переизбытка негативных эмоций я совершенно забыла, что в это время такси не вызывали, так как мобильных телефонов не было. Их «ловили». Но в девяностых больше было «бомбил»-частников).

— Да сколько там того Калинова! — не повёлся Виталик. — Так дойдём.

Я спорить не стала. Молча шла рядом с ним, обдумывая аргументы, с помощью которых смогу отшить его.

Но, увы, ничего в голову не приходило.

Искоса глядя на Виталика Н., я понимала, что просто послать его, даже закатив перед этим грандиозный скандал — не получится. Есть такой тип приставучих людей-прилипал. Если они почуяли для себя наживу или возможность, то вцепятся, словно пиявка — не отдерёшь. А Любаша дала Виталику возможность это почуять, когда пересылала ему все деньги, что у неё были. Вот он и решил, что вариант «мать-кормилица» для него даже очень неплох, особенно на первых порах. Кроме того, я совершенно не знаю, за что он сидел. Может, даже за убийство.

Мы шли по ночным слабоосвещённым улицам города — страна вступала в эпоху тотальной экономии. Массовые отключения ещё не начались, но на уличном освещении уже экономили. Кроме того, местные вандалы тоже вносили свою посильную лепту в благоустройство родного города.

— Ч-чёрт! — зашипела я, когда чуть не навернулась, зацепившись в полутьме носком за бордюр.

— Что случилось? — участливо спросил Виталик, демонстрируя готовность посочувствовать.

— Зацепилась и чуть не упала, — вздохнула я, — в темноте ничего не видно. Надо было такси брать.

— Такси дорого, — рассудительно сказал Виталик.

— Ресторан тоже дорого, — проворчала я, — там шампанское до тысячи за бутылку стоит.

— А ты что — пьешь, Люба? — тут же язвительно спросил Виталик, очевидно, надеясь этим смутить меня.

— Пью, Виталик, — сказала я. — особенно если такое шампанское. Вот ты тоже попробуешь и тебе понравится.

Виталик крякнул и аж закурил. Судя по его лицу, которое осветила спичка, он особо мне не поверил.

Ну ладно. Я что-нибудь ещё придумаю. Или я — не я!

Дальше мы шли нормально, я присматривалась к дороге и больше не зацеплялась. Начал накрапывать дождь, и я порадовалась, что впопыхах натянула простое шерстяное платье. Авось как-то дойду.

Не вышло.

Стоило сделать пару шагов, как дождь припустил с такой силой, что ой. Мелькнула вспышка света и тут же, через миг жахнуло так, что в окрестных домах аж стёкла задрожали. Запахло мокрой пылью и озоном.

— Сюда! — крикнул Виталик и потянул меня за руку.

Я не сопротивлялась и позволила себя увлечь.

Мы забежали на автобусную остановку.

— Ну, хоть здесь переждём, — сказал Виталик. — Дождь скоро кончится. Если так сильно припустил, то это ненадолго.

— Главное, что крыша здесь есть, — ответила я, вытирая мокрое лицо. Из-за расплывшейся туши, которая попала к тому же в глаза и теперь отчаянно щипала, я сразу и не увидела, что на остановке мы не одни.

— О! Любаня! — с лавочки поднялся лежащий там силуэт и уставился прямо на меня.

Чуть проморгавшись, я поняла, что это Тамарка. И что она опять в стельку пьяная. Её жуткий вид я даже комментировать не хочу. И воняло от неё так, что ой.

— Любаня, дай двести пят-т-тдесят, а? — сказала Тамарка ноющим просительным голосом, и люто почесалась.

— Это кто? — настороженно спросил Виталик, — я ей втащу, если хочешь.

— Нет-нет! — испугалась я, — не надо бить. Это моя старшая сестра, Тамара. Она просто пьет уже вторую неделю. Это у нас семейное. Я же тебе говорила.

Виталик озадаченно крякнул.

— Тамара, — сказала я, — мы с Виталиком сейчас идём в ресторан и будем пить самое дорогое шампанское. Пошли с нами?

— Шампанское — это ер-р-рунда! — заплетающимся языком сообщила Тамарка, — я портвейн люблю.

И ту на остановку вбежали еще трое. Мужики. Судя по запаху и общему виду, это были боевые соратники Тамары.

Ситуация осложнялась.

Блин, я прям «мечтала» очутиться среди ночи в закрытом пространстве рядом с уголовником и тремя агрессивными алкашами. Врагу не пожелаешь.

На моё счастье, дождь действительно начал утихать.

— Тамара, кто это? — сказал один из них, нагло пялясь в нашу с Виталиком сторону.

— Это Любаня, моя сестр-р-руха. С х-х-хах-х-халем, — старательно пытаясь выговаривать слова, сказала Тамара. — У неё деньги есть.

— Слышь, Любаня, дай двести пятьдесят, — нагло потребовал один из «друзей» Тамары.

— Зачем? — деланно удивилась я и восторженно воскликнула, — Виталик ведет нас с Тамарой в ресторан! Мы будем там пить самое дорогое шампанское! Пойдёмте с нами, раз вы друзья моей сестры! Хорошая компания будет!

Мужики взбудоражено загомонили, один лишь Виталик был явно недоволен моей самодеятельностью и общей ситуацией. Он что-то прорычал, мужики ему ответили. Завязалась сперва словесная потасовка, затем они перешли к тому, что принялись пинать друг друга.

Я уже не знала, что и делать. Отбежала в сторону и стояла, заламывая руки. Зато Тамарка не просто сохраняла спокойствие. Наоборот, она подбадривала криками своих собутыльников. Они тоже агрессивно что-то выкрикивали друг другу. Шум поднялся такой, что ужас. На всю улицу.

Буквально через минут двадцать к остановке подъехала патрульная машина.

— Что здесь происходит? — рявкнул один из ментов и приказал, — Серёга, забирай их.

— Постойте, — сказала я, когда они увели в машину сперва мужиков, включая Виталика, — я только что подошла и не имею к этому инциденту никакого отношения! Я сестру искала.