— Крысиный яд? — развел пухлыми руками хозяин квартиры.

— Нет, конечно, — рассмеялась девушка. — Что-нибудь эксклюзивное, чтобы никто не понял, что произошло с этой самой крысой. Признаться, она мне очень надоела за много лет. Вы понимаете, о чем я?

Гостья как бы невзначай повела пальчиком с обручальным кольцом. Украшение хитро сверкнуло золотом и тут же погасло. Если бы Красноборов был внимательнее, он заметил бы, что колечко появилось на этом пальчике совсем недавно. Но он ничего не видел, кроме словно бы неземного сияния, исходящего от девушки. И ничего не чувствовал, кроме пронизывающего его желания ей угодить.

— Я вас понял! — ахнул он. — Бывает, что после долгих лет совместной жизни нам хочется снова почувствовать свободу. Речь о вашем супруге? Я правильно угадал? — засиял скупщик, явно обрадованный таким раскладом.

— Давайте не будем произносить вслух ваши догадки. Они звучат ужасно. Пусть это будет «крыса». Хорошо?

— Безусловно, прекрасная Елена! Я сделаю все, чтобы избавить вас от этого… недоразумения.

Красноборов в меру своей тучности постарался как можно галантней склониться перед девушкой и картинно поцеловал ее руку. Ему даже удалось это сделать без лишних кряхтений. Будто он всю жизнь тренировался и готовился к встрече с красавицей.

— Все должно произойти так, чтобы никто ничего не понял, — продолжала невинно ворковать та. — Не знаю… я наверное, многого хочу, но слышала, что бывают такие средства. Я заплачу. Много заплачу. А после, когда все случится, моя благодарность будет к вам безмерной, огромной… И я заскочу к вам, чтобы сказать спасибо… И, быть может, мы с вами сможем и потом увидеться. Ведь крысы больше не будет…

Елена, как бы ни звали её на самом деле, теперь кокетливо сверкнула зубками, покачивая соблазнительной ножкой.

— О, конечно, я не смею даже мечтать об этом! Но могу вас заверить, что все будет в лучшем виде. У вас все получится. У нас — у нас все получится! И я надеюсь… нет, я просто уверен, что вскоре вас вновь увижу. Уже свободной и счастливой.

— Неужели вы мне поможете?

— Клянусь всеми своими предками! Есть у меня средство… Миорелаксант.

— Хм… — собеседница сделала вид, что немного озадачена, сдвинула бровки и поджала губы. — Признаться, я хотела получить от вас более сильное средство. Простите… Что-то вроде яда…

— Так это и есть яд! Даже в микродозе он приводит к смерти. Его невозможно определить ни в крови, ни в тканях. Он настолько расслабляет мускулатуру, и сердце, и дыхательную, что, хм…. смерть наступает практически мгновенно.

— И никаких неожиданных побочных эффектов? — решительно переспросила та.

— Никаких… Человек… То есть крыса, будто бы просто засыпает. Мгновенно и навсегда…

— Это мне подходит, — обворожительная покупательница распахнула сумочку и достала пухлый кошелек, показывая готовность к сделке.

— Елена, вы даже не спросили цену! — покачал головой Красноборов.

— Цена не имеет значения, здесь главное совсем другое. Я надеюсь, вы не будете меня обманывать? Ведь сразу видно, что вы настоящий джентльмен.

— Спасибо! И более того! — горячо заверил Красноборов. — Я вам сделаю хорошую скидку. Приходите завтра в это же время.

— Завтра? — она постучала ноготками по подлокотнику дивана из красного дерева. — Жаль… я думала сегодня завершить все дела. Не хотелось бы растягивать столь неприятное занятие с… грызунами.

— Ну, милая моя, поймите же! — залебезил он, пряча своё возмущение. — Такие вещи дома не хранятся! Мне нужно все подготовить.

— Хорошо, — улыбнулась та, вставая. — Тогда до завтра?

Красноборов подскочил к ней мячиком, собираясь вновь припасть пухлыми к губами к прекрасной и тонкой, такой многообещающей женской руке, как вдруг в дверь позвонили.

— Кого там нечистый принес? — недовольно пробурчал Емельян Владленович, явно разочарованный, что им помешали.

Очевидно, он не собирался вот так просто отпускать гостью, а хотел предложить чаю или кофе, или чего покрепче. Но теперь, если это новый клиент, все шло прахом.

Света, так прекрасно справлявшаяся с ролью чаровницы, напряглась… Андрей, что ждал ее в машине у подъезда, просто так бы не пропустил никого в квартиру Красноборова, потому что она должна была беспрепятственно завершить задуманное. Получается, что тот, кто позвонил в дверь, вошел не через парадную… Но как?

Размышлять об этом было некогда. Милицейская чуйка подсказывала Психологине, что ничего хорошего от визитера ждать не приходится.

— Прошу меня извинить, — пролепетал Красноборов, все еще надеясь, что это ошиблись дверью, и не спроваживая гостью к выходу. — Я сейчас. Я мигом. Побудьте здесь, пожалуйста. У меня есть прекрасный кофе… Я сейчас!

Он засеменил в прихожую, а Света спешно огляделась. Диван, портьеры, стол, шикарный книжный шкаф. Особо спрятаться некуда, разве что…

— Кто там? — раздался буднично, но с ноткой раздражения голос хозяина квартиры из прихожей.

В ответ дверь что-то пробурчала. Что именно, Света не расслышала, но, скорее всего, прозвучал пароль, так как хозяин квартиры всего через секунду и без лишних вопросов отпер дверь. Щелкнул замок, и в квартиру кто-то вошел. Света явственно слышала посторонние шаги. И этот вздох Красноборова. Нет. Скорее, это был всхлип! Не слышно, что там произошло, но ясно одно…

ОПАСНОСТЬ!

Шаги приближались. Твердые, резкие, отнюдь не по-красноборовски уверенные. А следом раздался шлепок, будто что-то мягкое и громоздкое сползло на паркет в прихожей, стукнувшись об него. Будто мертвое тело. Никаких звуков более, никаких слов.

Красноборов мертв, мелькнуло в голове у Светы. Как хорошо, что толстяк не налил кофе. В комнате нет следов ее присутствия, нет двух чашек, а в прихожей нет ее обуви. Она даже не разувалась, чтобы в полной мере поразить своими ножками этого пройдоху.

Света на цыпочках, стараясь не стукнуть каблуком, спешно юркнула за портьеру и, задержав дыхание, остановила пальцами качающуюся тяжелую ткань. Но чертова шторина все одно колыхалась немного. Или это просто кажется? От страха? Остановись! Ну!..

Света замерла, когда шаги послышались уже в зале. Вот они прошлись по комнате, вот приблизились к дивану. Диван скрипнул, видно, незнакомец его отодвинул, заглядывая что за ним.

Потом шаги прошлись по другой комнате, удалились на кухню, в коридор и… наконец, хлопнула входная дверь. Визитер ушел. Фу-ух!

Света еще постояла на всякий случай, прислушиваясь. Потом вышла из укрытия и поспешила прочь из квартиры. В прихожей на весь коридор распластался Красноборов — с перерезанным горлом в луже собственной крови.

Глаза его выпучены и смотрели на гостью с застывшим сожалением. Будто говорили, как же так, Прекрасная Елена. Я не успел вам помочь, а вы не успели меня отблагодарить…

Света поморщилась. Нет. Ей не было страшно. За годы службы она повидала многое. Ей было неприятно… Неприятно, что они с Андреем упустили Сухого, который только что так быстро и чётко убрал Красноборова.

— Ты его не разглядела? — в очередной раз спрашивал я жену, сидя в тихом безлюдном кафе.

Туда мы направились после того, как она пулей выскочила из квартиры Красноборова, возле которой я ее поджидал в «Мерседесе».

— А ты? — вопросом на вопрос ответила Света.

— Да говорю же тебе, никто в подъезд не входил и не выходил. Я бы не дал ему войти. И потом… я бы его узнал и обезвредил. Эту рожу я видел мельком, но такую не забыть. И фигура запоминающаяся. Палка…

— Значит, он вошел не через подъездную дверь, — Света отхлебнула кофе и откусила сочный эклер.

Несмотря на внешнее спокойствие, все-таки у нее был стресс, который она успешно заедала сладким.

— Угу, — кивнул я. — Мог через чердак или крышу… Осторожный гад.

— Неужели он думал, что его у входа караулят?

— Вряд ли. Просто не хотел мордой светить, когда пошел убирать свидетеля. Сама знаешь, там и бабуськи на лавочке могли оказаться, и в подъезде с жильцами можно столкнуться. А так — шмыгнул с чердака по-быстрому, никто его и не видел. И ты не видела… Эх… Жалко.