— Лена нам уже предлагала, — Семен вздохнул. — Скажу так, мы обсудили твое предложение, но вынуждены отказаться. У каждого из нас свои причины остаться.

— Господи, неужели это всё из-за чувства вины?

— Элечка, мы поможем тебе завтра сбежать, но мы останемся.

— Если вы будете мне помогать, то, когда Варкрафт со своими ушлёпками вернется, вас накажут… Убьют!

— Нам нечего бояться, — после паузы ответил Семен. — Мы и так уже давно мертвы.

Разговор не клеился, и Эля, попрощавшись со всеми, вышла из помещения, понуро склонив голову.

Утром в лагере царило оживление. Бандиты проверяли оружие и грузились в машину. Варкрафт, суетливо потирая руки, отдавал последние указания. Из окна Эля с волнением наблюдала, как машина выехала за ворота, оставив двух бандитов охранять лагерь.

Она вышла во двор и, сев на крыльцо, стала с тоской наблюдать за охранниками, которые вальяжно прогуливались по территории. Из дома выглянула Лена и стала делать подруге знаки руками, чтобы та подошла.

— Привет! Что случилось? Вы передумали? Неужели согласны сбежать? — затараторила Эля.

— Тихо ты! — зашипела Лена. — Нет, мы остаемся. Но мы придумали, как отвлечь бандитов. Короче, сейчас бери свой рюкзак с вещами и будь наготове. Как только охрана зайдет к нам в дом, у тебя будет не больше пяти минут, чтобы убраться из этого чертового места.

— Что вы задумали? — побледнела Эля.

— Не твоего ума дело, — Лена усмехнулась и поцеловала ее в щеку. — Прощай, подружка. Мы все надеемся, что у тебя всё получится.

— Я обещаю, что, как только найду безопасное место, я вернусь за вами!

— Топай за рюкзаком!

Эля торопливо вернулась в избу и, схватив рюкзак, через щелку в двери стала наблюдать за происходящим. Она увидела, как Лена выскочила из избы и стала кричать: «Помогите! Драка! Мы не можем их разнять!»

Бандиты, переглянувшись между собой, бросились к дому.

— Беги! — крикнула Лена, глядя на избу, в которой пряталась ее подруга.

Эля тут же выскочила во двор и понеслась к забору. Подпрыгнув и ухватившись за край, она подтянулась и, взобравшись наверх, кулем упала с другой стороны лагеря.

Всё еще не веря своему счастью, она поправила рюкзак и побежала что есть мочи, глядя себе под ноги, чтобы не упасть.

Она всё бежала и бежала, делая лишь короткие остановки, чтобы перевести дух. Наконец она добралась до дома, где совсем недавно нашла продукты и перепрятала их в машины. Тело настойчиво требовало отдыха. Эля понимала, что, убежав из лагеря Варкрафта, теперь она находилась недалеко от лагеря его подруги — Варвары.

Тем лучше. Варкрафт посчитает, что я убежала подальше от их пристанища, и никак не подумает, что я прямо у них под носом. Теперь у меня есть время собраться с мыслями, отдохнуть и решить, куда двигаться дальше.

Кивнув своим мыслям, Эля заглянула в машины, в которых лежали перепрятанные ею запасы, и поочередно отнесла коробки в один из подъездов. Побродив по подъезду, нашла открытую квартиру и перенесла запасы туда. Она понимала, что оставаться на одном месте теперь опасно, но в любом случае всё это сокровище не смогла бы унести с собой. В подъезде, на площадке, она разожгла небольшой костер и, поставив кастрюльку с водой на кирпичи, которых вокруг было достаточно, вскипятила воду, сварив макароны. Желудок урчал, отчаянно требуя пищи, но Эля сначала потушила костер, раскидав угли по площадке. Вернувшись в квартиру, вскрыла банку с паштетом, вывалив содержимое прямо в макароны, после чего с наслаждением стала есть, мыча от удовольствия и закатывая глаза. Утолив голод, почувствовала, как ее неумолимо стало клонить в сон. Сопротивляться этому у нее не было ни сил, ни желания, поэтому она уснула в большом кресле, едва только приняла удобную позу.

Проснулась Эля, когда солнце уже клонилось к закату. В комнате стало темно, но из соображений безопасности она не стала зажигать лучину, справедливо полагая, что в темноте светящееся окошко может привлечь внимание. Город, погрузившись во тьму, освещенный лишь слабым светом луны, представлял собой жутковатое зрелище. Через открытую форточку Эля слышала, как проснувшиеся ночные животные вышли на охоту. Слышалось хлопанье крыльев, клекот, повизгивание и непонятные постукивания.

Свернувшись калачиком в кресле, она вновь попыталась уснуть. В голове почему-то крутилась назойливая мысль, что неплохо было бы сейчас залипать в мобильнике, листая новости в соцсетях. Как же ей не хватало таких привычных, но теперь недоступных привычек. А ведь раньше она даже не задумывалась о таких элементарных вещах, как вывоз мусора или работа канализации. Само собой воспринималось наличие отопления и горячей воды, электричества и интернета. Где теперь это всё?

Горькие мысли никак не способствовали засыпанию, и Эля постаралась переключиться на более приятные. Она свободна, ей удалось сбежать… Но как там Лена и все остальные? Сильно ли им попало от Варкрафта? Вспомнив о главаре банды, Эля мстительно улыбнулась, представляя его рожу, когда он приехал с бандитами на адрес и никого не обнаружил.

— Ну что, падла, покушал курочек, о которых ты так мечтал? — пробормотала она, медленно проваливаясь в сон.

Проснувшись с первыми лучами солнца, Эля почувствовала необыкновенный прилив сил. Она даже не знала, на что и подумать: то ли из-за сытного ужина, то ли из-за того, что ей наконец-то удалось выспаться. А может, потому что пришло понимание, что теперь она свободна в полном понимании этого слова. Теперь она могла ходить, куда хочет, делать, что хочет, и принимать решения, которые не противоречили бы здравому смыслу и морали.

По старой схеме она сварила себе макарон, разбавив консервами, приготовив порцию в два раза больше. Часть еды она отложила в контейнер на случай, если не будет возможности приготовить пищу. Позавтракав, стала сортировать коробки, еще раз просматривая содержимое. Всё забрать с собой она не могла, поэтому взяла лишь упаковку макарон, пять банок консервов, упаковку пшена, чтобы можно было подманить и поймать птиц. В рюкзак также отправились таблетки: противовоспалительные, обезболивающие и от поноса, упаковка бинтов и целая упаковка вьетнамского бальзама «Звездочка». Остальные коробки, чтобы скрыть от посторонних глаз, она как могла завалила всяким хламом.

Перед выходом она достала карту и внимательно ее изучила. Марк говорил, что вроде на юге было безопасное поселение с людьми, значит, туда она и отправится.

Заткнув за пояс два кухонных ножа, а один, складной, привязав резинкой к лодыжке под брюки, Эля собрала волосы в пучок, накинула куртку и вышла из квартиры. В подъезде она постояла какое-то время, прислушиваясь и поглядывая через щель в двери. Варкрафт, конечно же, уже вернулся в лагерь и обнаружил пропажу, а это означало, что ей нужно быть очень осторожной. Но он не мог больше рассчитывать на помощь бандитов с других лагерей, так как у него не было курьеров и передать главарям весть о ее побеге он не мог, во всяком случае, в ближайшее время. Ведь его ждал еще один неприятный сюрприз: Эля при побеге забрала единственные две карты местности с маршрутами и обозначением местонахождения лагерей бандитов. Это означало, что Варкрафт не мог отправить кого-то из своих пленников, они бы просто их не нашли. Отправлять же своих бандитов пешком — значит рисковать их жизнью и оружием, а ехать на машинах — это лишние траты драгоценного бензина. Ему оставалось лишь трястись от ярости и ждать, когда к нему придут курьеры с других лагерей, чтобы с ними передать весть о ее побеге.

И хоть пока все складывалось в ее пользу, она не забывала об осторожности. Наконец, убедившись, что поблизости нет ни мутантов, ни людей Варкрафта, Эля вышла из подъезда.

Она больше не спешила, наоборот, крадучись скользила между брошенными машинами и кучами мусора, подолгу задерживаясь перед каждым открытым участком местности, чтобы осмотреться. Пару раз она видела стаи мутантов, и каждый раз, сорвав колпачок с флакончика бальзама, была готова вылить его на себя. И хоть она очень боялась таких встреч, всё же смогла заметить некую странность в поведении деградов. Если раньше они передвигались как организованная стая хищников, рыча и издавая жуткие звуки, то сейчас они были больше похожи на пьяниц, которые никак не могут удержать равновесие, спотыкаясь и наталкиваясь друг на друга. И всё же Эля предпочитала не рисковать, засматриваясь на деградов, а идти дальше. Нужно было найти безопасное место для отдыха, а к вечеру еще и для ночлега.