В комнату заглянула Лена:

— Помочь?

— Да мне тут собирать-то особо нечего, я почти закончила. Ты тоже уже всё?

— Давно. Ух, Элька, заживем теперь в спокойствии. Скорее бы завтра наступило. Так хочу уехать отсюда! Хочу новую жизнь, спокойную и благополучную. Так рада, что нас нашли, даже не представляешь.

— Чего это не представляю? Очень даже, — Эля положила в пакет последнее полотенце. — Ну вот и всё. Может пойдем на крышу, в последний раз посидим до рассвета, поболтаем за кружкой чая? Всё равно я уснуть не смогу из-за волнения.

С десяти утра жители общины толпились у окон в ожидании военных, активно обсуждая перспективы будущей спокойной жизни. Машина подъехала вовремя, и люди спешно забились в кузов, прижимая к себе пакеты с вещами. Кроме водителя были еще двое с оружием для обеспечения безопасного перемещения, однако, к счастью, поездка прошла без приключений. Когда машина остановилась и Эля спрыгнула на землю, то с удивлением обнаружила, что они были явно за городом, в лесистой местности, однако никакого спасательного лагеря не наблюдалось, кроме какого-то барака, явно построенного наспех недавно. Когда остальные вышли из машины и стали недоуменно осматриваться, водитель пояснил, что необходимо зарегистрироваться, прежде чем их повезут в основной лагерь. Пройдя в избушку, сидящая за столом женщина стала вписывать прибывших в большую тетрадь, интересуясь навыками и умениями, всем тем, что пригодилось бы в будущем.

— Сивцова Эльвира Сергеевна, раньше работала учителем начальных классов. В свободное время ходила в походы, увлекалась скалолазанием… Что еще… Ну, готовить умею, шить, — перечисляла Эля, вспоминая, чем она занималась до начала апокалипсиса. — Сейчас вот научилась на огороде выращивать овощи. Скажите, а в том лагере для спасенных много человек? Много детей? Территория действительно хорошо охраняется от деградов? Вам там нравится?

Женщина, вздрогнув, как-то сжалась и, быстро посмотрев по сторонам, прошептала:

— Просись в курьеры, если хочешь выжить.

— Что? Что вы имеете в виду? — не поняла Эля.

— Следующий! — женщина махнула рукой, давая понять, что разговор закончен.

Со странным чувством тревоги, Эля встала из-за стола и пошла к остальным, кого уже опросили и теперь ожидавших отправки в лагерь. Странные слова женщины не выходили у нее из головы. Каким еще курьером? Почему у нее был такой испуганный вид?

После того, как всех записали, один из военных, прочитав тетрадь, начал называть фамилии прибывших, показывая, кому куда встать.

— Те, кто слева от меня, идите к машине, вас отвезут в лагерь. Остальным остаться… Поедете позже, второй партией.

— Но почему? Мы же все влезем! — возмутилась Валя.

— Из соображений безопасности. Мы не можем рисковать всеми спасенными. Вдруг наткнемся на стаю мутантов? Перегруженная машина быстро ехать не сможет. — объяснил водитель, дав знак, что пора отправляться.

Эля и еще несколько человек в составе первой группы, снова залезли в машину. Сидя в кузове под тентом, она рассказала Лене о странном предупреждении женщины. Но обсудить разговор они не успели, так как услышали предупреждающий крик и тут же послышалась стрельба.

— Деграды! — Лена с ужасом посмотрела на подругу. — Только бы отбиться!

Эля, пробравшись к краю кузова, чуть сместила тент и осторожно выглянула наружу. Они ехали по какой-то проселочной дороге, мимо аккуратных домиков. Судя по всему, когда-то здесь был оживленный коттеджный поселок. Трое деградов неслись за грузовиком, яростно завывая и вытягивая руки, пытаясь дотянуться до машины. Несмотря на весь ужас, Эля никак не могла оторвать взгляд от преследователей. Мутанты были абсолютно голые, худые и явно хотели настичь беглецов во что бы то ни стало. Пена вырывалась из приоткрытых ртов, стекая по щекам и шее. Один из выстрелов все же попал в цель, и деград, который бежал самым первым, вдруг, резко перекувырнувшись, покатился по земле и больше не поднялся. Остальные мутанты продолжили погоню, но и они вскоре остались лежать на земле после нескольких удачных выстрелов. Эля смотрела на быстро удаляющиеся бездыханные тела со смешанным чувством облегчения и нарастающей непонятной тревоги.

Вскоре машина остановилась, и сидящим в кузове предложили выйти. Эля, спрыгнув на землю первой, увидела, что они остановились возле высоченного забора, метра три, не меньше. Возле ворот стояли несколько военных с автоматами и разглядывали прибывших. От их ухмыляющихся физиономий Эле стало не по себе.

— Добро пожаловать в нашу обитель. — Вперед выступил человек в смокинге с грязными лацканами. Рубашка с французскими манжетами тоже была не первой свежести, но по человеку было видно, что он необычайно горд, что носит такой костюм.

— Меня зовут Варкрафт. — продолжил человек, шутовски раскланиваясь. — Не удивляйтесь. Вы тоже сможете выбрать себе любое имя. Сожаления, тревоги, преступления и привычки остались в прошлом вместе с тем миром, которым они были рождены. Вы вступаете в новую эру, новую эпоху… Так почему бы не начать всё с чистого листа?

— Лучше б он себя Арлекином назвал, — шепнула Лена на ушко Эле, хихикнув.

Прибывшие проследовали за Варкрафтом внутрь двора и увидели довольно большую территорию. Вдоль забора располагались строительные бытовки, явно переделанные под жилые помещения. Судя по вооруженным людям, стоящим на их крышах, они также служили площадкой для наблюдения за происходящим за забором. Между бытовок были натянуты веревки, на которых сушилось белье. Также на территории было много емкостей, предназначенных для сбора дождевой воды.

— А где все люди? — Семен, попавший с Элей в первую группу, удивленно вертел головой.

— Сейчас время обеда. Варкрафт широко улыбнулся, обнажив желтые зубы. — Вы, наверное, голодны? Прошу за мной. Как видите, мы оборудовали бытовки для проживания, а также отстроили помещение, где все принимаем пищу. Нужно всем быть ближе друг к другу, еда объединяет, так сказать. У нас великолепные повара! Вы по достоинству оцените приготовленные ими шедевры. Прошу, входите! Дамы вперед!

Зайдя в помещение, Эля увидела несколько столов, за которыми сидело около двадцати, может, чуть больше людей. Женщин было всего человек пять, и вид у них был более чем изможденный. У остальных мужчин рядом стояли прислоненные к скамье автоматы. При появлении новеньких в столовой повисла тишина, все с любопытством рассматривали прибывших.

— Дамы и господа! Позвольте представить спасенных! Теперь они будут жить с нами. — Варкрафт засуетился, предлагая свободные места. — Присаживайтесь, милейшие, присаживайтесь! Дежурный! Кто сегодня дежурный? Принесите ребяткам еды, они голодные. Давайте покажем наше гостеприимство!

Эля, сев на свободное место, украдкой разглядывала обедающих людей, когда из дверей подсобки вышла девушка лет семнадцати с тележкой, на которой стояли тарелки со снедью. Она была в футболке с короткими рукавами, и Эля сразу заметила на ее руках синяки.

— Привет. Кто это тебя так? — тихо спросила Эля, когда девушка подошла к ней с тарелкой. — Я могу чем-то помочь?

— Не ешь мясо, — так же тихо ответила девушка и пошла к остальным раздавать еду.

Эля нахмурилась. Ей всё меньше нравилась эта затея с переездом в это странное место. Принюхавшись к исходящему от еды запаху, почувствовала, как заурчало в животе. На тарелке лежал кусок мяса и немного консервированной фасоли. И хоть желудок отчаянно требовал пищи, Эля поела только консервы, оставив мясо нетронутым. Вытянув шею, она увидела, как остальные, включая Лену, уплетают мясо за обе щеки. Она стала делать знаки руками, чтобы привлечь ее внимание, но подруга не обращала на нее никакого внимания. Когда обед закончился, Варкрафт предложил прибывшим последовать за ним.

— Очень вкусно, спасибо, — Семен приложил руку к груди. — Мясо такое нежное. Где же вы держите свиней?

— Свиней? Каких свиней? — Варкрафт остановился.