— Хорошо, — Эля смущенно улыбнулась, вытирая руки полотенцем.

— У тебя к учебному году всё готово? Нужна помощь?

— Нет, учебники мы еще вчера перебрали, ребята на возрастные группы поделены. Тетрадями и прочей канцелярией тоже запаслись. Так что ждем первого сентября. Будем возрождать традиции прошлой жизни.

— Ты же еще и с деградами будешь заниматься?

— Да, нужно подтянуть их в разговорной речи, а то иногда как брякнут что-нибудь, хоть стой, хоть падай. Ладно, мне к Захару заглянуть надо, вечером увидимся.

Оставив подругу, Эля накинула кофту и пошла к дому главы поселка. Зайдя в избу, увидела Захара, пьющего чай с Андреем.

— Привет! Заходи, чай будешь? — Захар приглашающе махнул рукой.

— Не, спасибо. Чем занимаетесь?

— Да вот думаем мир захватить, — Андрей подмигнул девушке.

— Не смешно, — Эля недовольно зыркнула на мужчину.

— Какая муха тебя укусила? — Андрей удивленно приподнял брови.

— Да ежу понятно, чего она на тебя дуется. Простить тебе не может, что ты Варкрафта ей не привез для личной вендетты, — хмыкнул Захар.

— Не собирался я эту мразь в живых оставлять! — буркнул Андрей. — Получил сведения и к стенке. Эля, ты хоть узлись, но я поступил правильно. Когда-нибудь поймешь, что убийство всегда оставляет след на душе, даже если из благих побуждений. Не хочу я, чтоб ты очерствела, тебе еще с детьми в школе возиться. Так чего пришла-то?

— Спросить хотела, когда следующая вылазка в город. Вспомнила, что глобуса-то у меня в классе нет. Еще нужна карта мира. Ну, мало ли увидите где.

— Хорошо, я передам ребятам. — Захар записал на клочке бумаги ее просьбу.

— Я и сама могу смотаться, — как можно безразличнее предложила Эля.

— Прости, но сейчас все машины заняты, перевозим из музеев станки и всё, что может пригодиться в хозяйстве. Заодно и глобус поищут.

— Я хочу пользу приносить, — заныла Эля. — Ну чего я в лагере сижу? Могла бы на разведку сходить, за бандитами поприглядывать. Или деградов разумных поискать.

— Неужели ты думаешь, что обучать наших детей — это не польза? — искренне изумился Андрей. — Пистолетом махать много ума не надо, а вот вложить в юные головы знания, благодаря которым они смогут вернуть нашу цивилизацию — это действительно подвиг.

— Не знала, что труд учителя так ценен, — заметила с сарказмом Эля.

— Ты можешь фыркать на меня сколько угодно, но апокалипсис всё четко расставил по своим местам: кто важен и что ценно.

— Никто не говорит, что ты теперь будешь сидеть в поселке безвылазно. — Захар кивнул. — Конечно, будем брать в город, когда за товаром для школы поедем. Про вылазки к бандитам забудь, нас теперь много, справимся малой кровью. Тем более, что у них сейчас настолько мало бойцов, что они к нам больше не сунутся. А набирать новых неоткуда. В поисках умных деградов в городе, наши деграды и ходят, заодно обстановку контролируют. Петр сейчас разрабатывает какую-то новую систему защиты поселка. Эль, настало время, когда мы можем себе позволить не рисковать понапрасну, у нас на это есть необходимые ресурсы. Привыкай к мирной жизни. Договорились?

— Ладно, — шмыгнув носом, Эля вышла из дома во двор и огляделась.

Осень потихоньку подкрадывалась, раскрашивая листья в свои фирменные цвета. По утрам еще было тепло, но чувствовалась какая-то пронзительная свежесть. В конце улицы раздавался стук топоров и визг пилы: жители строили новые дома. Да, поселок ширился на глазах, становясь при этом неприступной крепостью для врагов. Мимо нее с визгом пробежала стайка малышей, гоняющихся за сбежавшей из вольера курицей. Всё это вдруг наполнило её до краев каким-то необъяснимым спокойствием. Может, Захар с Андреем и правы? Может, пора отпустить ужасный период жизни, когда приходилось бороться за каждый день своего существования? Пришла пора переосмыслить и принять новый мир, перестать действовать импульсивно, научиться смотреть в будущее без страха. Дружба людей и мутантов делает их поселок фактически неуязвимым, открывая широчайшие перспективы для будущего совместного развития.

В этот момент послышался удар колокола — это означало, что дозорный кого-то заметил на подступах к поселку. Из дома сразу вышел Андрей с Захаром, и Эля засеменила вслед за ними к забору. После короткого разговора через окошко в воротах, Захар дал знак, и на территорию поселка впустили мужчину лет тридцати.

— Саша! — представился мужчина и крепко пожал протянутую руку Захара.

— С чем пожаловал, Саша? — Захар явно не спешил пускать незнакомца дальше.

— Я с предложением от нашей общины. Узнали про ваш поселок, вот и отправили меня к вам узнать, что да как. Хотите ли сотрудничать. В общем, я письмо принес, наш староста написал вам и… О, господи! — Александр, увидев идущего к нему мутанта, инстинктивно дернулся в сторону выхода. — Петя, тут у нас курьер с посланием. — Андрей махнул в сторону побледневшего мужчины. — Побеседуешь?

Кивнув, деград приглашающе показал вновь прибывшему на дом главы поселка:

— Следовать за мной, пожалуйста.

— Мать честная! — Саша ошарашено смотрел на спокойно стоящего мутанта. — Он еще и разговаривает?

— Он много чего умеет, — Захар хмыкнул. — Иди в дом, там и поговорим.

Эля, сгорая от любопытства, прошла следом за всеми и, пристроившись в углу комнаты, стала слушать рассказ новенького. Как выяснилось, в двухстах километрах есть деревня, где проживают люди, уехавшие из города после начала апокалипсиса. Они занимаются сельским хозяйством, охотой и рыбалкой. Из-за большой удаленности от города, жители находятся в безопасности, так как мародеры просто не рискуют уезжать так далеко.

— У нас есть команда добытчиков, — пояснил Саша. — Исследуют город в поисках ценных материалов. Вот и узнали, что есть еще один поселок с мирными жителями. Я к вам на машине ехал, но ремень ГРМ порвался, так что пришлось последние десять километров до вас пешком топать.

— И что, без оружия весь путь проделал? — прищурился Андрей.

— Почему же? Есть пистолет. Но я его в лесу припрятал, когда к вам подходил. Зачем вас лишний раз нервировать?

— Умно. — согласился Захар, вскрывая конверт. Пока он читал, в комнате ненадолго повисла тишина.

— Что ж, — глава поселка отложил письмо. — Предложение дружить и объединиться вполне приемлемое. Это сделает нас еще сильнее против нежеланных захватчиков. А ты, значит, курьер?

— Ну, у меня обязанностей выше крыши, — Саша провел ладонью над головой, покосившись на Петра. — Так что, будете писать ответ?

Когда общение с курьером закончилось, Эля вышла на крыльцо, с наслаждением подставив лицо теплому ветру. Где-то там, на севере, разоренные здания города тянулись на горизонте, рассказывая ужасную историю человеческой гибели, став местом, которое забыл Бог. А здесь начиналась новая жизнь. Неожиданно для всех, история их поселка получила продолжение в виде еще одних перспективных союзников. До начала учебного года оставалось несколько дней, и Захар разрешил ей с Андреем отвезти Сашу в его деревню, чтобы заодно осмотреться и заключить мирный договор о защите и сотрудничестве. Может, апокалипсис и изменил многое, но он не изменил сути большинства людей. Даже в самом темном и разрушенном мире осталось место для дружбы, любви и надежды.

Улыбнувшись своим мыслям, насвистывая веселую мелодию, Эля пошла собираться в дорогу.

КОНЕЦ