— Эй, Сивцова, хватит ворон считать! — От жутких воспоминаний ее отвлекла Валя, скандальная бабенка сорока лет, которая с первого взгляда почему-то невзлюбила Элю. — Нужно помидоры полить.

Мысленно послав Валю куда подальше, Эля со вздохом взяла лейку и пошла набирать дождевую воду из большого чана. По графику сегодня была ее очередь заниматься огородом, отлынивать нельзя, но Семен всегда приходил помочь, уж больно ему нравился сам процесс. Всё-таки он молодец, быстро сообразил, что ситуация с мутантами — это надолго, поэтому и организовал на крыше огород. В их маленькой общине было четырнадцать человек: шестеро мужчин, пятеро женщин, включая её и троих детей разных возрастов. Семен и Илья взяли на себя руководство, ничуть этим не кичась, занимаясь всеми тяжелыми и грязными работами, как и все остальные. Периодически взрослые по очереди совершали вылазки в поисках еды и вещей, которые пригодились бы для выживания. Также все участвовали в так называемой охоте: ставили силки на птиц и ловили брошенных собак и кошек. Эля долго не могла привыкнуть к этому вкусу, но голод не тетка, есть хотелось всегда. Она и до эпидемии была худенькой, невысокого роста, а теперь больше напоминала тень от самой себя. Еще не любила смотреть в зеркало на свое отражение, так как видела лишь изможденную, с синевой под глазами, смертельно уставшую девушку.

Полив растения и оставив теплицы открытыми, Эля поставила лейку на место и спустилась в свою комнату. Убранство было более чем аскетичным: кровать, шкаф для личных вещей и стул. Эля все никак не могла привыкнуть к этой комнатенке, с тоской вспоминая свою просторную квартиру, а главное — ванную комнату. О, она бы все отдала, лишь бы вновь понежиться в горячей воде, намыливая тело ароматными гелями и слушая расслабляющую музыку.

В дверь постучали и вошла Лена. Она была на пять лет старше, но это не помешало им сдружиться.

— Привет, чего сидишь, скучаешь? Погода на улице чудесная, можем немного погулять. Миша на крыше караулит, если деграды появятся, он предупредит.

— Ты просто так не гуляешь, — Эля прищурилась. — Опять что-то задумала?

— Угадала. Хочу собрать лепестки шиповника, высушу для чая. Одной скучно собирать.

— А кофе, случайно, из этих лепестков делать не умеешь?

— Не бей по больному. Сама уже вкус стала забывать свежемолотого… Ну так что?

— Пошли, — пожав плечами, согласилась Эля и подружки пошли вниз.

Открыв тяжелую металлическую дверь, вышли на улицу и сразу же направились в сторону кустов дикого шиповника, что росли метрах в пятидесяти от дома. Наблюдая, как Лена ловко обрывает лепестки, оставляя некоторые бутоны нетронутыми, невольно улыбнулась, всё это выглядело теперь так буднично.

— Я решила с Мишей… Это самое… Семью создать. — неожиданно произнесла Лена.

— Ожидаемое признание, — Эля хихикнула, вспомнив, как неоднократно заставала парочку наедине друг с другом.

— Он хороший, помогает мне… Без поддержки тяжело.

— Чего ты оправдываешься? Главное, чтобы дети от вашего союза не появились.

— Почему?

— А куда рожать-то? Сейчас врачей днем с огнем не сыщешь. Да и вообще, в такое время детей делать — преступление, я считаю.

— То есть, пусть мутанты победят?

— А откуда у тебя уверенность, что твои дети не подхватят эту заразу?

У Лены задрожала нижняя губа, а глаза наполнились слезами.

— Прости, — искренне произнесла Эля. — Я не хотела тебя обидеть. Очень хочу, чтобы с Мишей у вас всё было хорошо. Давай я тебе помогу лепестки собирать.

— Я уже набрала, — Лена с вызовом посмотрела на подружку. — Всё равно мы справимся и победим.

— Победим, обязательно победим. Пойдем домой.

Вернувшись, застали Семена в коридоре в окружении остальных жителей общежития.

— Что случилось? — сразу напряглась Лена.

— Пока ничего, — успокоил Семен. — Просто мы уже распотрошили все ближайшие магазины, пустили на дрова все деревья, что росли недалеко. Сами понимаете, нужно перебираться туда, где всё будет поблизости. Деграды не дремлют и продолжают охоту, а наши вылазки становятся опасными, так как приходится уходить далеко от дома.

— А куда ж нам уходить? — Эля обвела взглядом присутствующих.

— Да вот Илья предложил интересную идею. Может, нам уйти в лес? Построим дом с высоким забором, там будем жить и огородничеством заниматься. Деграды в леса не очень ходить любят, там для них пищи нет.

— А вы что же, — Валя подбоченилась, — умеете дома строить?

— Бревенчатый дом построить — дело не хитрое, — Илья пожал плечами. — Главное, что у нас инструмент есть и голова на плечах.

— Так пока вы его построите… — Валя закатила глаза.

— Эй, смотрите! — закричал вдруг Миша, стоящий у окна. — Там военные!

Все сгрудились у окна, разглядывая стоящий во дворе грузовик с вооруженными людьми, одетыми в военную камуфлированную форму.

— Может, у них новости какие есть хорошие? — предположил Семен и, открыв окно, закричал. — Мы тут! Заходите, сейчас вам дверь откроем!

Через пару минут жители общаги с интересом разглядывали пятерых мужчин, поднявшихся на этаж.

— Вот, присаживайтесь, — Миша и Семен приволокли скамейку. — Расскажите, как дела обстоят. Что нового? Чай будете?

— Мы сюда не чаи пить приехали, — один из мужчин с гладко выбритой головой, покосившись на своих товарищей, присел на скамейку. — Меня зовут Егор. Мы с моими ребятами объезжаем дома, ищем выживших, чтобы перевезти в безопасное место.

— А что, такое место действительно существует? — Лена всплеснула руками. — Неужели мы дождались?

— У нас есть запасы консервов, медикаменты, оружие, — продолжил Егор. — Территория охраняется, так что жители спят спокойно. Для детей есть площадка для игр.

— Вы просто рай какой-то описываете, — Илья растерянно почесал затылок. — С чего такая щедрость?

— Мы способны противостоять злу, только если нас много и мы держимся друг за друга, — Егор прищурился. — Так что, согласны?

— Надобно посовещаться, — Семен повернулся к жителям. — Ну что думаете?

— А чего тут думать? — Валя выступила вперед. — Сам сегодня говорил, что долго тут не протянем. Такой шанс упускать нельзя. Мы под защитой будем.

Остальные закивали головами в знак согласия.

— Я так понимаю, вопрос решен? — Егор встал со скамейки. — Завтра за вами приедет машина, часов в одиннадцать утра. С собой взять только личные вещи, всё остальное мы привезем во вторую ходку.

— А я хоть сейчас могу, — не унималась Валя.

— Сейчас нельзя, нам еще несколько кварталов надо проехать, может еще кто остался. Дождитесь завтрашнего дня. До свидания.

Когда военные вышли, Лена неожиданно обняла Элю:

— Если там и правда так хорошо и безопасно, значит я смогу родить. А тебе мы найдем жениха. Военного.

— Я уж как-нибудь сама.

Весь вечер царила суматоха, так как жители собирали свои вещи, стараясь уместить самое необходимое в контейнеры и коробки.

— На коробках, которые тут оставите, напишите маркерами свои фамилии. А то, когда их привезут, чтобы никто не прихватизировал из тех, кто уже живет там. — командовала Валя, но ее мало кто слушал.

Семен и Илья отправились на крышу, чтобы демонтировать теплицы, сокрушаясь, что не дождались урожая.

— Может рассаду как-то перетащить? — предложил Семен.

— Это с теми дядьками договариваться надо. Думаю, они и сами бы не прочь поесть осенью помидорчики да огурчики.

Эля, как и все остальные, собирала вещи у себя в комнате, распределяя по пакетам зимние и летние вещи, постельное белье и предметы личной гигиены. Появление военных вселило в нее надежду, что еще не всё потеряно там, где люди решили держаться друг за друга, чтобы выжить. Она гадала, насколько большая территория для проживания и сколько там спасенных людей проживают. Здорово было бы пообщаться с кем-то новым, послушать истории их жизни. Здорово было бы начать новый мир среди пепла и разрушений. А если таких вот островков безопасности несколько? Тогда, объединившись, они смогли бы дать отпор мутантам, потеснить их с захваченной территории. Люди не имели права сдаться, дать погибнуть цивилизации. Кто его знает, что будет там, впереди, но огонек веры запылал в ее сердце с новой силой.