— Ну, у всех свой взгляд на жизнь и принципы. Лично я хотела бы, чтобы, когда мы жили в нашей общаге, нас бы кто-то предупредил об опасности. Мы бы не попали в лапы бандитам. Разве вы бы так не поступили?

— Меня зовут Марк, — вместо ответа мужчина улыбнулся и протянул Эле руку. — Мы давно собирались уйти, но всё откладывали. Видимо, время всё же пришло. Тягаться с вооруженными бандитами, да еще в таком количестве, смысла нет. Давай с нами. Не обидим.

— Пока не могу, — Эля вздохнула. — У меня там друзья. Нужно что-то придумать, как всем сбежать, да и место нужно выбрать, запасы сделать, чтоб перезимовать.

— Мы на юг двинем, — Марк помолчал. — Говорят, за городом есть место, где люди устроились с более комфортными условиями. Будем искать. Деваться-то некуда. В городе всё сложнее искать пропитание.

— Слушайте, у меня просьба. — Эля умоляюще обвела взглядом присутствующих. — Я сегодня обнаружила двух подростков. Они живут совсем одни. Возьмите их под свое крыло, иначе не ровен час нарвутся на бандитов. Вот я на листочке адрес написала.

— Ну, главное, чтоб на мутантов не нарвались.

— Ох, вот с этим у них как раз проблем нет. Они придумали, как делать так, чтобы деграды их не трогали.

— Что? Как это? Что за средство? — загалдели люди.

— В общем, они своими фекалиями обмазываются, прежде чем в город выйти. — Эля заметила брезгливое выражение лиц слушателей. — Понимаю, звучит жутко, но это помогло им выжить. А я сегодня обнаружила другое. Я намазалась бальзамом «Звездочка», и меня тоже не тронули.

— Серьезно? — Марк задумался. — Значит, они не переносят резких запахов? Хм. Интересно.

— Сразу скажу, что я не знаю, как именно подействовал бальзам. Я пряталась за занавеской. Не знаю, может, если б меня увидели, то напали. Так что будьте осторожны.

— Ты смелая девушка. — Марк похлопал Элю по плечу. — Жаль, что не идешь с нами. И спасибо еще раз, что предупредила. Мы в долгу перед тобой.

— Ладно, я побежала. Мне еще нужно что-то придумать, чтоб меня не пришибли за то, что одного из бандитов сожрали.

— Постой! Давай так… Если мы когда-нибудь обнаружим поселение с нормальными людьми и с приемлемыми условиями для жизни… Или сами устроимся в каком-нибудь месте подальше от города, мы дадим тебе знать.

— Как же вы мне сообщите?

— Знаешь, где находится музей истории?

— Конечно. — Если у нас будут хорошие новости, мы оставим тебе сообщение. Я, когда там был последний раз с детьми, заметил, что на крыльце одна плитка отходит. Мы туда положим записку с информацией.

Спасибо! — искренне поблагодарила Эля. — Что ж, удачи вам!

— И тебе! Надеюсь, еще увидимся.

Попрощавшись, Эля пустилась в обратный путь, страшно довольная, у нее получилось предупредить об опасности нормальных людей. Что они там сказали по поводу большого поселения за городом? Может, и правда стоит поискать, когда они с Леной и остальными убегут от бандитов. Еще она впервые задумалась, почему же всё это время они сами не попробовали уйти из города в поисках лучших мест. Наверное, дело в привычке. А может, из-за страха, что где-то может быть еще хуже, чем здесь. Только сейчас она начала понимать, какую непростительную ошибку совершили они, пока жили в общежитии. Всё это время, надеясь на урожай овощей, они не исследовали новые места, не отправляли разведчиков на поиски других выживших. Создавая защитные ограждения от мутантов, они не готовились к встрече с бандитами. Да, их обманули, но ведь можно было отправить с ними кого-то одного, чтобы он изучил обстановку, прежде чем всем лезть в машину к неизвестным. Да, они поплатились за свою наивность ценой жизни целой группы. Было горько и обидно всё это осознавать сейчас, но исправить ситуацию смог бы только побег и поиски безопасного и перспективного места.

С такими мыслями она вернулась в лагерь. Увидев Элю одну, Варкрафт схватил ее за руку и потащил к себе в дом, где начал допрашивать о произошедшем.

— Мы нашли торговый центр, там практически ничего не тронуто, — оправдывалась Эля, на ходу придумывая, как лучше соврать, чтобы не вызвать подозрений. — Кирилл увидел автомат со снеками, набрал целый пакет. А я зашла в бутик, выбирала себе одежду. Потом Кирилл пошел на второй этаж, а там оказались деграды. Я услышала выстрелы и его крик. Сами понимаете, что это означает, поэтому я выскочила и бросилась бежать сюда.

— Из-за твоей придури я лишился бойца! — заорал Варкрафт.

— Зато я обнаружила место, где мы сможем пополнить запасы. Если вы с бойцами завтра туда приедете с оружием, то сможете противостоять мутантам.

— Ах, какая ты умная! Поглядите-ка! У меня на завтра другие планы. Это первое. Второе — сколько там деградов? Ну?

— Не знаю. Может двадцать, может меньше.

— Башкой надо думать. Если целый торговый центр до сих пор стоит нетронутый, значит, мутантов там уйма. Я что, буду рисковать своими бойцами и тратить драгоценные пули ради пачки чипсов?

— Я откуда знаю про всё это, — огрызнулась Эля, — я ж не стратег.

— Дура ты! Пошла вон! С лагеря больше ни ногой без моего разрешения.

Выйдя из помещения, облегченно выдохнула. Если честно, то она думала, что всё будет гораздо хуже. По большей части Варкрафт орал на нее не из-за убитого, а из-за того, что лишился одной единицы оружия. На Кирилла ему было плевать.

Итак, завтра он с большой группой бойцов покинет территорию. Учитывая, что пока они встретятся с бандитами с других лагерей, пока доедут до места, пока разберутся, что там никого нет, у нее есть несколько часов на то, чтобы подготовить побег.

— Эля!

Повернув голову, она увидела свою подругу с остальными пленниками, выходящими из грузовика.

— Нас почему-то забрали от наших саженцев, — сообщила Лена, подбежав к ней. — Сказали, завтра у нас выходной и мы будем в лагере сидеть. Чего это они так расщедрились?

— Они планируют нападение на такую же общину, что была у нас, — шепотом ответила Эля. — Видимо, завтра будут задействованы все боевики. Оставят в лагере минимум для охраны.

— Что ты задумала? — у Лены округлились глаза.

— Бежать.

— Но куда?

— Куда угодно. Будем искать новые поселения, где живется лучше, чем тут. Нужно уходить из города, пока не поздно. Когда здесь вообще не останется еды, в том числе людей, вы тоже превратитесь в чей-то обед. Так что, бежим?

— Эль, я тебе уже отвечала на твой вопрос. Там, на крыше, мы обсуждали тему побега… Но мы сами себя признали виновными в потере человеческого достоинства. Что бы нас ни ждало в будущем, мы это заслужили.

— Не смей сдаваться! Да, вы совершили то, что совершили, но ведь вы готовы исправиться, забыть произошедшее как страшный сон. В конце концов, у вас не было выбора!

— Наш разговор повторяется. — Лена мягко улыбнулась. — И выбор был, и могли проявить твердость. Но мы сделали то, что сделали. Не хочу говорить обо всём этом, слишком тяжело и гадко. Но я искренне надеюсь, что у тебя всё получится и ты найдешь свою тихую гавань. Приходи к нам сегодня попрощаться.

Эля, чувствуя, что сейчас разрыдается от накрывающей ее тоски, молча кивнула и поспешила к себе в избу, нужно было подготовиться к завтрашнему дню.

На самом деле особо собирать ей было и нечего. Личные вещи, веревка, фляга, фонарик и складной нож, который она украла на кухне, вот и все ее нехитрые пожитки, которые уместились в рюкзаке. Проблема была в том, как покинуть территорию лагеря и не получить при этом пулю. Да, Варкрафт возьмет с собой практически всех бойцов, но всё равно оставит кого-то для охраны. В голову ничего умного не приходило, и она пошла в гости к Лене. Ей были искренне рады, и каждый спешил своим долгом поделиться новостями «с полей».

— Рассада у помидорчиков знаешь какая крепкая?! У-у-у-у, — Семен закатил глаза. — А плоды какие уже! Прямо россыпью, россыпью!

— Вы пойдете со мной завтра? — прервала его Эля и обвела взглядом присутствующих. — Завтра, возможно, единственная возможность убраться отсюда. Ну? Хоть кто-нибудь готов рискнуть?