Потраченные усилия окупились, и вот передо мной на земле распластался покалеченный падальщик. Он оказался на удивление живучим кадром, ведь после стольких атак сохранил чуть ли не треть своего здоровья.

«Меньшего от элитного монстра не ожидал!»

Наблюдая за тем, как крыс изо всех сил пытается скрыться из виду и сбежать при помощи своего умения, я внутренне зааплодировал такой настойчивости. Гоблин в такой ситуации постарался бы вопреки инстинкту выживания хоть как-то навредить своей цели, а этот индивид, напротив, делал ставку на побег.

Разумеется, я не мог ему такого позволить, а потому поспешил завершить схватку. Вся восстановившаяся мана была тотчас же направлена на усиление как моих рук, так и копья. Наконечник блеснул над противником и насквозь проткнул его черепушку.

Тем временем мои соратники продолжали нелёгкий бой с остальными падальщиками. Несмотря на то, что внешне крысоподобные не выглядели угрожающе, в действительности у них были невероятные рефлексы и выносливость.

И это, не говоря о самом главном — разнице в уровнях. Даже в сравнении со мной разрыв был немалым, чего уж говорить об Аманде или Ло Синь, которые получили систему совсем недавно.

Благо в команде помимо меня были Ника с Хитоми. Большая часть нагрузки свалилась на их плечи.

Но в этой ситуации были и плюсы: за убийство одного простого падальщика они получали просто фантастическое количество опыта. Это касалось не только людей, но и моих приручённых монстров.

К примеру, Зевс получил больше всего выгоды, так как летал по всей пещере как угорелый, осыпая врагов потоком искр.

Геката в основном занималась контролем на поле боя, чтобы не допустить побега уцелевших крысёнышей. Она скооперировалась с Умброй, которая установила огненный заслон, полностью перекрывающий проход к порталу.

Против такой тактики, да ещё и при том, что их предводитель погиб, крысолюди вскоре стали сдавать позиции. Отлаженный механизм начал разваливаться на части, стоило из него вынуть ключевую деталь.

Некоторое время спустя последний из падальщиков был повержен. Помимо огромного количества очков опыта и золотых монет, которые непонятно зачем теперь нужны, с монстров выпала сабля.

Несмотря на то, что у неё был довольно низкий ранг и не имелось никаких особых эффектов, количество предоставляемых очков характеристик оказалось на уровне моего копья. А оно, между прочим, могло по праву считаться одним из лучших артефактов на Земле.

После недолгих уговоров команды оружие попало в руки Аманды. Хотя та долго отнекивалась и предлагала отдать его Хитоми, последняя наотрез отказалась, так как сильно изогнутый клинок совершенно не подходил под её стиль боя.

Распределив добычу, мы принялись за организацию лагеря. На этот раз по-настоящему, а не для вида.

Так как с одной стороны у нас был вход в пещеру, а с другой врата в подземелье, нельзя было забывать про дежурство и двое из группы тотчас заступили в караул.

Хитоми уже по обыкновению занималась активацией защитного артефакта, чтобы в случае опасности у нас было время среагировать.

Ло Фей принялся варить партию зелий. Хотя в последней битве потрачено было не шибко много, завтра нам предстояло отправиться на зачистку, от чего общие требования возросли.

Как ни странно, на меня свалилась обязанность по готовке, но такое положение вещей меня вполне устраивало. Особенно радовало то, что уже на третьей порции отбивной появился полезный эффект процентного увеличения здоровья.

Стоило увидеть результат, как мои глаза загорелись, а через мгновение я превратился в машину по производству жареного мяса.

На протяжении полутора или двух часов звук шипящего масла не прекращался ни на миг. Поначалу процент успеха был низким, но в итоге навык готовки увеличился до седьмого уровня, результатом чего из почти полусотни порций пятая часть обладала особым эффектом.

Несколько порций такой еды я поместил в инвентарь, а остальное раздал ребятам.

Ещё во время процесса жарки ко мне подходили заинтересованные девчата. Узнав, что существует такой полезный навык, они загорелись желанием и тоже взялись за дело. К несчастью, ни одной из них не удалось его заполучить.

Но самое забавное случилось, когда Ло Фей, подшучивающий над своей сестрой, что готовка явно не её, был вызван девушкой на кулинарное состязание. В итоге он не смог приготовить что-то вкуснее, но как-то умудрился заработать умение.

— Да ладно вам, прекратите на меня так злобно пялиться! Я же не специально! Наверное, это всё из-за того, что занимаюсь зельеварением! Точно, оно ведь схоже с приготовлением пищи!..

Должно быть, после этого происшествия гордость девушек оказалась уязвлена. Оно и не мудрено: ведь абсолютный дилетант совершенно случайно получил навык, обскакав тех, кто за ним целенаправленно охотился.

Такой исход лишь подстегнул пыл моих сокомандниц, из-за чего кулинарная практика продолжалась вплоть до самой темноты.

В то же время я успел найти для себя другое дело: собрал снаряжение ребят и принялся исправлять дефекты брони, а также затачивать оружие. Больше часа ремонтных работ не принесли соответствующую способность, но взамен поспособствовали продвижению примитивного ремесла на один уровень.

Закончив со всеми делами, я переместился в палатку, желая немного поспать перед сменой, которая продлится с поздней ночи и до утра.

Хитоми заступала на дежурство вместе со мной, а потому на пару с Умброй уже спала на соседнем лежаке.

Время отдыха пролетело в один момент, а вскоре наступило и утро.

Когда проснулся, во мне поселилось небольшое ощущение дискомфорта. Казалось, должно было произойти что-то нехорошее, но осмотревшись, никаких признаков этого я не нашёл, а потому заглушил это чувство.

Ещё пока завтракали единогласным решением утвердили кандидатуру командира рейда. Больше всего подобного опыта, конечно же, имелось у будущей главы гильдии, потому и выбор пал на неё.

Закончив с утренними процедурами, мы с командой разобрали лагерь и отправились к вратам.

Здесь Хитоми проявила себя в привычной роли, сразу же приступив к проведению небольшого инструктажа перед тем, как зайти в портал.

Дела шли в точности, как планировали, но у меня вновь разыгралось противное предчувствие. Чтобы не портить другим настрой, я собирался и дальше держать свои мысли при себе, при этом повысив бдительность на максимум.

Но кто бы знал, что это никак не поможет…

Едва прошла небольшая тошнота от пространственного переноса, как перед глазами выскочило сообщение.

[Внимание: данное подземелье имеет героический уровень сложности! Выход из подземелья до момента устранения босса невозможен!]

[Внимание: босс подземелья применил модификатор «Пространственное искажение»!]

Стоило оказаться по ту сторону врат, как я обнаружил, что нахожусь в полном одиночестве. Ни членов группы, ни моих питомцев поблизости не было.

Но если бы только это, то я бы особо не переживал. Место, куда меня перенесло, оказалось обширной пещерой, лишённой всякого света, а на системной карте мигало множество красных огоньков…

Чтобы не быть тут же обнаруженным, я почти сразу нашёл пару сталактитов шириной с колонны и спрятался за ними.

Стоило замереть в таком положении, как система вывела уведомление об активации пассивного навыка скрытности, на который я уже давно перестал полагаться.

Если на Земле к моменту нашествия орд монстров эта способность была для меня почти бесполезной, то в сложившейся ситуации она оказалась спасительной соломинкой. Даже переоценивая свои силы, я бы не рискнул вот так сходу бросаться против столь многочисленной группы.

Количество врагов оказалось вне ожиданий: при помощи карты удалось насчитать порядка сотни существ, и это только тех, кто находился в малом радиусе от меня. Начни я бездумную схватку, как на звуки битвы примчатся другие твари, и тогда меня банально сметут…