«Остаётся положиться на Гекату…»

Пантера не могла выкладываться на полную во время последней битвы, так как её копии всё время рыскали по оставшейся части запутанного лабиринта. Обычно для контроля клонов не требуется её личное вмешательство, так как те действуют практически автономно, но процесс усложняется по мере увеличения охвата.

Пока народ обсуждал детали последних битв и хвастался полученными результатами, я тихонько сидел в стороне, уделяя всё внимание восстановлению и поддержанию мысленной связи с Гекатой.

Внезапно поступило короткое сообщение от одной из её копий, что с северо-западного направления донёсся мощный грохот.

Я не выдержал и вскочил с места.

— Эй, ты куда? — спросила Ника. — Хитоми нашлась?

— Не знаю, — выбросил в ответ. — Надеюсь на это.

Не став углубляться в тему, я приготовился к скоростному забегу, который вполне мог перерасти в очередную битву на истощение.

Я съел половину мясной порции для прибавки характеристик, выпил эликсир Ло Фея с похожим действием, затем зелье опыта и наконец обновил на себе все положительные эффекты.

Оставив пантеру вместе с командой, дабы та послужила проводником, тут же поспешил по намеченному маршруту…

Благодаря информации от пантеры и системной карте у меня не возникло проблем с поиском верного направления, но из-за сложного строения здешних пещер даже под ускорением пришлось немного побегать.

Вскоре я всё-таки добрался до места. Ошибиться было невозможно, ведь там столпилась целая куча падальщиков, которые устроили яростное нападение на одиночную цель.

Со стороны сложившаяся ситуация выглядела скверно, так что я не смог сдержать эмоций:

— Хитоми, держись! Я иду!

Я покрыл маной всё тело, усилил оружие и при помощи выпада кинулся в самую гущу, но каково же было моё удивление обнаружить, что вместо Хитоми в помощи нуждался совершенно другой человек…

— Катя⁈ А ты здесь откуда? — не выдержал я.

— Сейчас не время!.. — избавившись от парочки наседающих крысомордых, ответила девушка. — Сперва разберёмся с ними!

Само собой я принялся помогать рыжеволосой охотнице истреблять монстров, но после того, как прикончил с десяток тварей, заметил одну странность.

«Если тут одна лишь мелочь, то тогда кто создавал те мощные звуки⁈»

Как раз в тот самый момент, как эта мысль посетила мою голову, с выступа, что находился на высоте нескольких метров, был запущен высокоскоростной снаряд.

Прозвучал звук, скорее напоминающий взрыв. В воздух поднялось облако пыли, а когда вновь открылся обзор на том месте можно было заметить длинное копьё, древко которого казалось диаметром чуть ли не с бедро человека!

Так как мои рефлексы были на высоте, меня не задело. Лишь после вражеской атаки пришло осознание, насколько мне повезло. Попади под такую атаку кто-то ещё из команды, последствия могли бы быть крайне плачевными.

«И против подобных атак Катя держалась до сих пор? Да ещё и с одновременным давлением со стороны орды крысоподобных⁈»

Подняв голову, я хотел увидеть, как выглядит существо, способное выпускать эти опасные снаряды, только по всей видимости враг обладал не только недюжинной силой, но и поразительной скоростью, ведь уже успел скрыться.

Хорошо, что у меня была интерактивная карта, которая тут же показала местоположение «черепка». Метка во всю передвигалась по тоннелям. Хотя передвижение — это неверное определение, ведь иконка мерцала с места на место.

«Хитрый, сильный и невероятно быстрый! — у меня вырвался усталый вздох. — Встречи с таким боссом мне сейчас как раз не хватало…»

Не успел даже в мыслях пожаловаться, как пришёл черёд отбиваться от очередной волны падальщиков. Хоть в одном нам повезло с этим боссом — он совершенно не разделял друзей и врагов, запуская свои копья без учёта потерь со стороны собственной расы.

Первые пару раз выдались для меня неким адаптивным периодом, но после этого мы с телохранительницей выработали определённую тактику: едва показывался босс, как я скрывался в теневом мире и отбегал, после чего напарница притягивалась своим умением. В результате такого финта весь удар от копий приходился на наших врагов.

К сожалению, этот стиль боя нельзя было повторять до бесконечности. Сперва я подумал, что всё дело во времени отката способности Катиного телепорта, но даже без её объяснений, по одному только побледневшему лицу стало ясно, — умение тратит чересчур много сил.

«Раз уж больше нельзя полагаться на хитрость, то пора сменить тактику. Только есть проблемка… Как мне добраться до босса?»

В отличие от нашей группы, рослый копьеметатель мог продолжать свой ужасающий обстрел с высоты. Но ни один из нас не имел возможности взлететь и подобраться к противнику.

Конечно же первым делом я попытался достать неприятеля, используя арбалет, но сразу понял, что быстрее кончится мана, чем я смогу нанести мало-мальски ощутимый урон. В дальнем бою я не имел ни единого шанса одолеть босса.

В тот самый момент, когда идеи исчерпались, у прохода показались знакомые силуэты. Мои товарищи смогли немного перевести дух и пришли на выручку.

Я был рад новоприбывшим, а в особенности Умбре, ведь эта ящеродевочка владела навыком полёта.

«Уж теперь-то боссу не поздоровится!»

Хватило короткой команды через мысленную связь, и Умбра тут же взмыла в воздух. От неё не требовалось приближаться к противнику, ведь основной задачей был запуск крупномасштабной огненной магии в местах появления неприятеля.

Не прошло и минуты, как новая тактика принесла свои плоды: теперь босс банально не имел возможности безнаказанно нас атаковать, благодаря чему вся команда полностью сфокусировалась на борьбе с мелочёвкой.

Мы безжалостно истребляли подступающих со всех сторон падальщиков, и наконец прежде казавшаяся бесконечной орда поредела.

Обстановка внизу или сильный прессинг со стороны Умбры окончательно доконали главного врага, отчего тот впал в ярость. По пещере пронёсся оглушительный рык, а через секунду сверху прилетела рослая фигура.

Босс приземлился настолько мощно, что камни под его ногами растрескались и разлетелись в стороны.

Глаза чудища пылали красным. Оно и не удивительно, ведь за столь короткое время Умбра успела довести недруга до ручки, что легко угадывалось по многочисленным палёным следам на его шкуре.

Падальщику не понадобилось много времени на подготовку, и вот очередное копьё направилось аккурат в нашу группу.

Я моментально отреагировал на опасность и предупредил остальных:

— В рассыпную!

Так как с самого их прихода ребятам повезло не столкнуться с выстрелами босса, они не имели понятия, какую угрозу несут с собой подобные атаки.

Хотели они того или нет, но теперь это везение прекратилось…

Прозвучал очередной взрыв. Так как теперь противник находился с нами на одной плоскости, его выстрелы стали гораздо сильней и точней.

Именно поэтому затягивать битву было нельзя.

— Катя, Аманда, Ло Синь и я, окружаем его с четырёх направлений! Ло Фей и Ника, на вас будет поддержка!

Едва озвучил приказ, как мимо меня пролетел ещё снаряд. Я уже привык к ритму боя, так что уклониться не было проблемой.

«Хорошо, что он целится именно по мне. Если выберет целью кого-то другого, то ситуация заметно осложнится».

С такими мыслями я обновил все усиления и выпадом сократил расстояние до цели.

На конце лезвия образовалась пустотная воронка, которая вместе с оружием двинулась к горлу чудовища, вот только… сверхскоростная реакция босса никуда не делась. Он немного отклонил голову вбок, из-за чего заряд всепоглощающей пустоты пролетел мимо, срезав лишь небольшой клок шерсти.

После неудачи я попробовал против него ещё несколько подобных выпадов, но ни один из них не сработал. И это с учётом того, что крысолюд одновременно сражался против всей команды. Период подготовки удара пустоты был слишком долгим, чтобы сработать против такого оппонента.