— Ещё слово, и я!..

— Что ты сделаешь? — перебила его блондинка, показав дразнящую улыбку на лице. — Не боишься, что твоя хозяйка тебя накажет?

Пока у остроухого от злости не начал идти пар из ушей, я в последний раз окинул взглядом город. Пару секунд смотрел на башню, после чего не оборачиваясь сделал шаг за ворота.

— Пойдёмте! Больше нам здесь делать нечего.

Прозвучал рокот, похожий на звук цепей, а затем раздался громкий удар. Металлические ворота закрылись, оставив нашу команду из шести охотников наедине с дикой природой неизвестного мира.

— Итак, что будем делать дальше? — Ника не могла не оглянуться в сторону перекрытого входа в город. — Ответственные за выдачу системных заданий определённо хотели, чтобы мы прошли Башню могущества, но так как местные жители нас больше не жалуют, то этот вариант теперь недоступен.

— Временно недоступен, — в глазах Хитоми заблестел огонёк. — Не забывай, что после испытания каждый из нас обладает системой. Благодаря ей можно повышать уровни. Пусть сейчас и не можем внаглую ворваться в башню, наплевав на мнение местных жителей, но что будет, когда мы станем гораздо сильнее? Настолько, что им просто нечего будет нам противопоставить?

— Неплохой вариант, — я поддержал смелую идею темноволосой красавицы. Она улыбнулась в ответ. — Стоит предположить, что в этом мире возможностей поднять уровень предостаточно. Сами посудите, разве стали бы строить такую систему защиты вокруг города, если бы здесь была столь же безопасная среда, как и на Земле?

— Не будьте слишком оптимистичны, — Аманда поспешила вернуть нас с небес на землю. Она не сводила взгляда с лесной опушки. — Какого рода угроза должна существовать раз даже высокомерным остроухим пришлось настолько отгородиться?

Её слова напугали Ло Фея, что было сразу замечено девушкой, поэтому она поспешила сгладить углы:

— Я не говорю, что теперь мы должны сторониться каждого шороха, но лучше всего поддерживать бдительность. Самая большая угроза — та, о которой ты даже не знаешь.

— В таком случае нам следует сперва собрать информацию, — уголки моих губ приподнялись. — Выходите!

Словно из ниоткуда одна за другой возникли три фигуры: черношёрстной пантеры, искрящегося летающего змеёныша и маленькой девочки, неотличимой от обычного человеческого ребёнка.

Конечно же, этими фигурами были Геката, Зевс и Умбра.

Электрический змей сразу подлетел и разлёгся на моих плечах, Умбра схватилась за руку и повела себя как простая девчушка, спрятавшись за спиной взрослого, ну а Геката лишь разок оценила взглядом присутствующих и вернулась обратно в тень.

Первым человеком, кто проявил реакцию была Аманда. Её удивлению не было предела:

— Что происходит⁈ Кто они такие и откуда вдруг появились?

— Незачем так бурно реагировать. Я ведь уже рассказывала, — с нотками гордости в голосе ответила Хитоми. — Это и есть те самые питомцы нашего Лёши.

— Умбра, приветик! — лицо вечно угрюмой Ники при виде знакомой малявки внезапно смягчилось. Затем взгляд скользнул мне на плечи. — А электрический дракончик всё также продолжает ластится к тебе. Почему он не обращает на меня никакого внимания? Это нечестно! Мы ведь оба используем молнию!

Мне оставалось лишь пожать плечами.

В отличие от остальных семья Ло тихонько наблюдала со стороны, зато этого нельзя было сказать о Хитоми. Мой недавний рассказ не на шутку распылил её интерес. Неизвестно, когда она успела оказаться рядом с нами:

— Так вот они какие! Тебя зовут Умбра, да? А можно тебя погладить? Не бойся, я — друг твоего хозяина, — получив в ответ неуверенный кивок, Хитоми сначала провела рукой по шелковистым волосам ящеродевочки, и не получив никакого сопротивления, нахально перешла в наступление и принялась тискать малявку. — У-у-ух, какая милашка! Может останешься вместе со мной? Девчонки должны держаться вместе!

— Братик, помоги! — пропищала саламандрида, неустанно дёргаясь.

— Она ещё и братиком тебя называет⁈ Как несправедливо! Теперь ты должна и меня называть сестрёнкой!

— Братик! — Умбра пыталась выпутаться из хватки мечницы.

Я мог лишь вздохнуть:

— Просто сделай это, и она отстанет, — я уставился на возмутительницу спокойствия. — Верно говорю?

— Да, да! Полностью согласна!

— Мнгх… — Умбра умоляюще на меня посмотрела, но всё же сдалась под гнётом любвеобильной девушки. — Сес… сестрёнка.

— Как прелестно! Иди сюда, я тебя расцелую!

— Нет! Не надо! Братик, спаси!

Умбра уже не могла выносить нападок и принялась бегать вокруг меня.

— Ну ладно вам, прекращайте уже, — я решил остановить этот балаган. Сейчас было не самое лучшее время для веселья, так как положение группы находилось в подвешенном состоянии. — Думаю, первым делом следует подыскать место для ночлега. Пока что единственный приемлемый вариант — организовать лагерь в лесу. И желательно поближе к речке. Если хотим успеть до темноты, нужно поторопиться.

— Мы не имеем ничего против, — Ло Синь высказалась сразу за двоих.

— Выбирать не приходится… — вздохнула Аманда.

Ника поморщилась и недовольно заворчала:

— Как же мне надоели ночёвки на природе! Целую неделю жила словно дикое животное, а тут на тебе — снова-здорово!

— Не вижу в этом ничего страшного, — отвлёкшись от Умбры, Хитоми стала серьёзней. — Во время испытания инвентарь был недоступен, но теперь мы хотя бы можем добавить немного уюта.

Мечница провела рукой по воздуху и через мгновение перед ней появились разобранные части огромной палатки.

— Как у любого высококлассного охотника, у меня всегда при себе всё необходимое. Лёш, а у тебя?

— Примерно то же самое. Когда получил систему, я смёл товары в нескольких туристических магазинах.

— Эм, если что у меня тоже много полезного, — поделился Ло Фей. — Правда по большей части это травы и кухонная утварь. Очень много лекарств и походной посуды. Я же лекарь как-никак.

— А что насчёт тебя? — заметила Хитоми, и все посмотрели на Нику. От этого девушка явно смутилась.

— Меня? Я это… — Ника на секунду растерялась, но быстро перешла из защиты в нападение. — Угх, да что вы ко мне прицепились⁈ Не вы ли говорили, что не стоит задерживаться? Чего теперь встали как вкопанные?

— Уходит от темы, — улыбнулась Хитоми.

— Определённо уходит! — вторила ей Аманда.

В то же время младшая Громова, направляясь быстрым шагом в сторону леса, бубнила себе под нос:

— Если вы захламляете своё хранилище всякой всячиной, то мне теперь тоже надо так поступать? Я вам что, белка или хомяк, чтобы инстинктивно делать запасы? И вообще, какое это имеет значение? Снаряжения вашей троицы будет вполне достаточно!

Хотя остальные не слышали монолог обиженной девушки, но с моим слухом было трудно его пропустить. Разумеется, я не собирался подливать масло в огонь и сильнее смущать блондинку.

Спустя некоторое время группа уже позабыла о предыдущей теме и перешла на обсуждение глобальных планов.

Те, кто был носителем системы ещё до испытания, стал делиться советами с теми, кто получил её неделю назад.

В хорошей компании два или три часа пролетели в один миг, и мы подошли ко входу в лесную чащу.

— А эти деревья куда здоровее, чем казалось издалека.

— Я даже не вижу верхушек!

— Если здесь так хорошо растут обыкновенные деревья, то чего ждать от монстров, населяющих это место⁈

Кто бы знал, что слова Ло Фея окажутся пророческими…

— Хитоми, осторожнее! Сбоку ещё двое! — предупреждала Аманда. Она, как и Ло Синь, находилась в задних рядах, защищая единственного члена поддержки. Обе девушки не могли пробить защиту врага, а потому были вынуждены уйти в оборону.

— Вижу! — обливаясь потом, мечница отбивалась от двухглавого волка.

Будущая глава гильдии мирового класса не была слабачкой и великолепно орудовала катаной, но за последний час мы пережили далеко не одну волну нападений диких зверей.