После того, как промахнулся выпадом, бегающий монстр не успел затормозить и врезался в высокое дерево.

Пары мгновений было достаточно, чтобы запрыгнуть на супостата и нанести смертельный удар, что я, собственно, и провернул. Тролль не успел издать даже стона, прежде чем его череп был пронзён остриём железного копья.

Я отпрыгнул назад, а затем прозвучал грохот от падения массивной туши. Едва собирался отправиться на помощь сокоманднице, как с её стороны донёсся точно такой же гулкий звук.

— О, ты тоже закончил? — Хитоми помахала рукой. — Остался ещё один. Давай…

Девушка не успела закончить фразу, как в то место, где она находилась, будто бейсбольной битой, ударили стволом дерева. Комья земли вместе с облаком пыли поднялись высоко в небо и заполонили обзор.

— Хитоми⁈ — всего на миг я застыл на месте, не зная, что делать. — Эй, Хитоми!

Она не отвечала и мне уже подумалось о худшем. Через секунду понял, что сейчас не время отвлекаться.

«Сперва нужно разобраться со здоровяком, а затем помогу Хитоми».

Я крепче сжал древко и уставился на гигантскую фигуру, ожидая пока осядет пыль.

Вскоре обзор прояснился, и моё тело само в порыве злости рвануло по направлению к врагу.

Один хлёсткий удар, и стопа тролля рассечена надвое. Ещё один, и медлительный монстр получил травму колена. Я не прекращал попыток лишить его подвижности.

В результате чудовище не выдержало собственного веса и рухнуло на вторую ногу. Пока существо находилось в таком положении было проще всего провести завершающую атаку.

Размах — удар!

Усиленный маной клинок рассёк ветер, оставляя полосу света за собой. Секунду спустя на лбу недруга появилась кровавая линия, а в следующий миг верхняя часть его головы соскользнула вниз. Тело монстра обмякло и мне вновь начислили несколько очков, но я не обратил на это внимания, так как уже был поглощён поисками напарницы.

Я подошёл к тому месту, где виднелась воронка от удара и активировал навык выслеживания в надежде обнаружить след и, — о, чудо! — дымчатая тропа золотистого цвета тянулась куда-то к кустарникам.

— О-о-ох, это было опасно, — в нескольких метрах позади раздался девичий голосок. Я повернулся по направлению к нему и увидел Хитоми в грязной одежде и с потрёпанными волосами. — Ты уже с ним расправился? Знала, что на тебя можно положиться!

— У тебя кровь.

— А, ну да… — держась за протянутую руку, ответила она. — Видимо, меня всё-таки зацепило во время атаки.

— Дай взгляну, — я подошёл ближе, чтобы проверить состояние девушки. — Тебе повезло. Ничего серьёзного: только ушиб и неглубокий порез. Сейчас перебинтуем и будешь как новенькая.

Подобрав свою сумку, достал из неё чистую ткань, которую успел прокипятить ранее и, поспешно растерев несколько трав, смешал в кашицу.

— Иди сюда, — подозвав Хитоми, принялся за лечение пациентки.

Первым делом промыл рану, затем наложил смесь трав, и напоследок сделал перевязку.

— Теперь ты будешь в порядке. Постарайся сильно не напрягать руку.

— П-поняла, — охотница отвела взгляд. — М-можешь уже отпустить…

— Конечно, — до меня только дошло, что всё это время держал её за руку. — Ну что, пошли обратно в поселение троллей?

— Угу, — неловко кивнула брюнетка.

Спустя пару минут ходьбы на горизонте вновь показалась равнина с покосившимися каменными домиками. На этот раз мы решили подобраться поближе.

Я ступал спереди, а Хитоми прикрывала спину.

— Смотри! — тихонько, чтобы не привлечь внимания врагов, шепнула на ухо напарница.

Она указала в сторону самой высокой постройки. Там, у большого костра, находились два тролля. Один из них был куда выше и мускулистей своих собратьев.

— Вон там! — теперь девушка указала в другую сторону. — Видишь?

— Это клетки?

Я немного прищурился, чтобы рассмотреть сооружения, построенные на самом отшибе. Там и в самом деле стояли сложенные из каменных плит коробки с толстыми деревянными прутьями.

Но это ещё не всё. Внутри несуразных клеток находилось множество фигур в однотипной одежде.

Кто-то из них лежал без сознания на полу, кто-то сидел, прислонившись к стене, и лишь немногие оставались на ногах, выглядывая из решёток.

— Там люди! — ахнула мечница.

Среди пленников я не мог не заметить блондинку и молодого азиата.

— Что будем делать?

— То же, что и планировали, — не сводя взгляда с монстров, ответил ей. — Разберёмся с троллями и освободим людей.

— Как думаешь, может для начала освободить пленных?

Я посмотрел на неё с видом «что за глупость ты сейчас предложила», но девушка быстро прояснила недопонимание:

— Сам посуди, клетки расположены недостаточно далеко от места сборища троллей. Если начнётся битва, велик шанс того, что будут лишние жертвы. Лучше уж выпустить всех и не беспокоиться о сохранности заложников.

— Так-то ты верно говоришь, да и мне хотелось бы сперва вытащить друзей, но что, если из-за спешки мы сделаем только хуже? Вдруг кто-то из них создаст лишние проблемы? Некоторые из них, судя по виду, вообще не в состоянии двигаться, а другие могут поднять переполох. В таком случае мы не сможем полностью сконцентрироваться на сражении…

— Я готова рискнуть, — Хитоми настаивала на своём. — Тем более часть пленников выглядит вполне боеспособной. Против троллей даже два-три человека лишними не будут, особенно, когда мы не знаем, чего ожидать от того здоровяка.

Девушка указала на предводителя лесных троллей, который выглядел особенно угрожающе. Над головой существа висела двузначная цифра, что прямо указывало на то, какую опасность представлял собой враг.

Я взял немного времени на раздумья и спустя пару мгновений всё-так решил довериться девушке и пойти ей навстречу. Сделав бессильный вздох, распределил задачи:

— Тогда на тебе клетки, а я отвлеку громил.

— Будет исполнено! — наигранно по-армейски ответила напарница, после чего тихой поступью, скрываясь меж каменных построек, направилась прямиком к цели.

— Мне тоже не следует особо медлить, — пробормотал себе под нос.

Чтобы предоставить Хитоми больше времени, я поспешил в противоположную сторону. По пути поднял с земли увесистый камень размером с голову ребёнка, которым планировал привлечь внимание супостатов.

Менее, чем через минуту расстояние между мной и охотницей оказалось достаточным, так что настало время перейти к боевым действиям.

Замах, — бросок!

Снаряд со свистом рассёк воздух и на полной скорости врезался в морду младшего тролля, отчего тот, словно поскользнувшись на идеально начищенном льду, рухнул на землю и больше не подавал признаков жизни. Из пяти Осколков мироздания, которые предназначались за убийство монстра, мой счёт разом пополнился на четыре.

Для меня стало полной неожиданностью то, что такой невзрачный удар оказался настолько действенным. Всё, что я сделал перед броском, — так это хорошенько прицелился, вложил все свои силы и попытался зарядить булыжник своей маной, а остальное произошло по наитию.

Если бы монстр был один, можно было бы насладиться моментом, но, разумеется, это не относилось к нынешней ситуации.

Увидев, что соплеменника прибили внезапной атакой, глава троллей моментально взбесился: глаза налились кровью, вены под кожей набухли, а сам он принялся высматривать смельчака, что рискнул напасть на его подчинённого при свете дня.

Секунду спустя наши с ним взгляды встретились. Тролль быстро пришёл к пониманию, что цель обнаружена. Он поднял массивную кувалду, что до сих пор неприметно валялась у ног, и в тот же миг рванул в мою сторону.

Шаги громадины заставляли землю дрожать, из-за чего я чуть не потерял равновесие и не свалился с крыши постройки, на которую забрался ради предыдущей атаки.

Бабах!

Не успел оглянуться, как чудище-переросток оказалось в пределах прямой видимости и взмахнуло орудием. Удар, сравнимый с вколачиванием в грунт строительного бура, моментально разрушил несколько конструкций, в числе которых была та, где прежде стоял я.