— Вот и отлично, — пока шёл за проводником, я пытался выведать побольше информации о собеседнике: — Кстати, как тебя звать?

— Ло Фей.

— Ло Фей… — в голове закралась мысль, что мне знакомо это имя. — Хм-м-м, где же я о тебе слышал?.. Ах, точно! Ты же тот самый парень, который не смог попасть с сестрой в одну группу!

— В-верно, — он посмотрел на меня с интересом. — Но откуда вам об этом известно?

— Мы были неподалёку, когда начиналось испытание. И кто из вас старше — ты или сестра?

— Я — старший брат, но сестра ведёт себя более зрело… — загрустил он.

— У меня тоже есть младшие сёстры.

— Да? Они тоже попали в этот проклятый лес?

— Надеюсь, что нет…

После неловкой паузы пришла моя очередь представляться. Оказалось, что даже вмешательство системы не может повлиять на фонетические привычки представителей из разных стран.

— Лие Сие?

— Лёша.

— Ляо Ша?

— Не Ляо Ша!.. — я чуть не выругался. — Как насчёт «Алекс»? Так тебе будет попроще?

— Алекс, — почти без акцента произнёс он, что меня поразило.

«Он это специально? Хочет меня позлить? — я сразу отбросил эту мысль: — Не-е-е, быть того не может».

Вздохнув, отвечаю:

— Значит, для тебя буду Алексом.

Минут пятнадцать мы скитались по лесу, отчего я даже начал подозревать что-то неладное, но вскоре отыскалось то самое место, и все сомнения развеялись.

Спрятавшись недалеко от входа в пещеру, первым делом приступил к оценке обстановки. Снаружи уже не было ни людей, ни гоблинов, зато в глаза сразу бросились изуродованные тела трёх мужчин.

Опираясь на зрение и слух, я проверил, нет ли врагов поблизости, а затем потащил лекаря за собой.

Когда Ло Фей увидел неподвижно лежащих охотников, он съёжился и прикрыл рот руками.

— Эй, только не делай этого здесь! — грозно шепчу своему спутнику. — Ты же вроде как лекарь. Должен был и не такое видеть!

— Как бы не так! В нашей гильдии было много талантов, так что таких травм никто не получал. К тому же меня не часто брали в рейды, ведь на мне было приготовление особых снадобий.

— Точно, традиционная медицина.

— Ага.

Каким-то образом парень пересилил отвращение и, чтобы убедиться наверняка, поочерёдно проверил состояние мужчин.

— Мертвы, — вздохнул юноша.

— А где ещё один человек? Помнится, это была женщина?

— Да, она — лидер группы.

— Может быть, убежала?

— Нет! — Ло Фей решительно отверг предположение. — Она не такой человек! Среди нашей пятёрки Аманда была самой смелой! К тому же она очень умна.

— Полагаю, выкурить зеленомордых было её задумкой? — я указал на тлеющие угольки костра рядом со входом.

— Верно. Но всё пошло не по плану…

— М?

— Мы устроили это, чтобы ослабить и выманить гоблинов, но пока ждали, сами попались в ловушку. Помимо главного входа в пещере есть и другие. Эти уродцы нас окружили и напали исподтишка.

— Итак, что делаем дальше?

— Уверен, командир сейчас в пещере! — Ло Фей без промедления ринулся внутрь. — Мы должны её спасти!

Я схватил импульсивного парня за плечо:

— Стой! Вдруг ей удалось сбежать, а мы вместо поисков, как дураки, отправимся на верную смерть⁈ Хочешь, чтобы тебя разорвали, как этих троих?

— Нет, но…

— Откуда тебе знать, что она внутри? Да и вообще, помнишь, о чём мы договаривались? Я обещал помочь, но не соглашался рисковать своей жизнью.

Парень опустил голову и сжал кулаки. Его неровное дыхание выдавало волнение. Наконец он принял решение:

— Тогда я сам…

Он едва раскрыл рот, как изнутри пещеры прорвался женский крик:

— А-А-А!!! ОТПУСТИТЕ МЕНЯ!!! КТО-НИБУДЬ, СПАСИТЕ!!!

Не успел я и слова сказать, как мой напарник уже поспешил в гоблинскую пещеру. Позволить ему действовать столь импульсивно не мог, потому сразу же остановил парня.

— И куда ты собрался?

— Куда⁈ Выручать Аманду конечно же! Это был её голос!

— Понимаю, — кивнул в ответ. — Но ты едва не бросился в логово монстров безо всякого плана! Всю жизнь занимался лечением, а тут вдруг Рэмбо из себя строишь⁈ Думаешь, сможешь в одиночку ото всех избавиться?

— Но Аманда не может ждать!..

— Зато гоблины могут! Стоит тебе только сунуться, и присоединишься к своим друзьям, — жестом указываю на мёртвую троицу. — Так ты собрался помочь? Какой в этом смысл?

— Тогда что ты предлагаешь? Ты ведь и сам считаешь эту затею самоубийственной. Значит, навряд ли пойдёшь на такой риск. Но я… Я не могу оставаться в стороне, зная, что командиру грозит опасность!

Передо мной возник сложный выбор: с одной стороны мне и вправду не хотелось рисковать ради незнакомки, но с другой, слушать женские крики и жалеть, что, будучи её единственным шансом на выживание, ничего не предпринял тоже не мог.

«Проклятье! — корил сам себя. — Если ничего не сделаю, потом каждый раз, закрывая глаза, буду слышать этот голос!..»

Сквозь зубы говорю своему спутнику:

— Хорошо, я помогу.

Глаза парня заблестели. Он хотел что-то ответить, но не получил такой возможности.

— Только действовать будем в соответствии с моим планом, уяснил?

— Д-да.

— Мне не нужно, чтобы под ногами мешался человек, неспособный сражаться, так что спрячься вон там и жди, пока не вынесу девушку. Раз уж ты у нас разбираешься в медицине, ею и займёшься. Подготовь всё необходимое для первой помощи. Вполне возможно, что твоя подруга тоже отравлена. Чего ждёшь? Иди!

Не собираясь дожидаться ответа, я всучил ему сумку из волчьей шкуры и, взяв копьё вместе с низкоранговым кинжалом, ступил в тёмный тоннель.

Когда находился один, мне было проще использовать свои чувства, чтобы ориентироваться в пространстве.

Едва преодолел отметку в двадцать шагов, как из дыры в стене выпрыгнул мелкий уродец. Я изо всех сил пробил кинжалом черепушку монстра и прикончил одним ударом.

Ещё через десяток метров опять наткнулся на противников, а затем снова, как и через пять минут после этого…

Они, словно муравьи, вылазили из своих нор, стоило учуять вторженца. Пришлось действовать с особой осторожностью, дабы не дать гоблинам и шанса предупредить соплеменников.

Тихо ступая вдоль пещеры, я раздумывал: «Хорошо, что не каждый из них может скрываться, как это делают гоблины-убийцы. В противном случае мне пришлось бы несладко…»

Из-за того, что тоннель оказался не слишком широким, я не мог использовать основное оружие. Благо опыт владения клинком со времён покорения Гнилотопи был свеж в воспоминаниях.

Время шло, и вот уже позади десятки изуродованных туш зеленокожих.

Я добрался до развилки и застыл на месте.

«И куда теперь? — поочерёдно разглядывая один из двух путей, пытаюсь определиться с направлением. — Что это за запах?»

Вдруг замечаю, что с левой стороны несёт не только гнилью с отходами, но и кровью. Этот запах железа отчётливо прорезался через смрад.

Делаю жестокий, но логичный вывод, что скорее всего это кровь женщины, которая кричала не так давно. На долю секунды в голове мелькает сомнение: «Стоит ли продолжать путь или больше нет смысла задерживаться в пещере?»

Отогнав подобные мысли, продолжаю путь.

«Даже если она мертва, мне нужно лично удостовериться».

После выбора направления, веду себя ещё предусмотрительней: шагаю абсолютно беззвучно, а через каждые пару метров останавливаюсь, чтобы прислушаться к обстановке.

Удача оказалась на моей стороне, ведь по дороге встретилось лишь несколько одиночных особей. Каждого из них смог прирезать без использования навыка, так как гоблины пребывали в полудрёме.

«Как они вообще могут спать в такой обстановке⁈ — задавался вопросом, меняя потрескавшийся кинжал на тот, что был в руках монстра. — Разве жуткая вонь и постоянные крики им не мешают?»

Совсем скоро я набрёл на небольшую полукруглую комнатушку, откуда и исходил сильный смрад.

Внутри копошилось несколько гоблинов и один выдающейся комплекции хобгоблин.