Ламия издала настолько жуткий визг, от которого мне стало одновременно и радостно, и горько.

Её тело мелькнуло, а затем появилось в дюжине метров, затем ещё раз и ещё. В конечном итоге существо решило в очередной раз бежать с поля боя, но такой исход играл нам на руку, ведь Хитоми…

— Эй, ты как? — подхватив измученную красавицу на руки, я не мог за неё не переживать. В руке тут же оказался флакон с высококачественным зельем здоровья, который остался со времён глобальной зачистки монстров на Земле. — Вот выпей это. Должно помочь.

— Хех, так ты за меня волновался? — на лице девушки нарисовалась хитрая улыбка. — Как приятно!..

— Прекрати ёрничать и выпей… — я не успел закончить предложение, как ощутил на губах что-то мягкое. Это оказались её губы.

— Этого будет достаточно, — улыбнулась девушка.

Спустя пару мгновений она разомкнула руки, которыми обхватывала мою шею и вернулась в прежнее положение:

— Знаешь, всё же зелье не повредит, — на её покрасневшем лице появилась гримаса боли.

— Какая же ты всё-таки… — я открыл зелье и помог ей принять. — Сперва подождём, пока заживут твои раны, а потом отправимся к остальным.

— Признайся, ты просто хочешь подольше обнимать такую красавицу!

— Кхм! — я хотел отвести взгляд, но руки девушки не дали этого сделать и последовал ещё один поцелуй.

— Ра-а-ар! — к сожалению, он был прерван внезапным рыком пантеры. — Роар!

— В чём дело? — Хитоми оглянулась по сторонам. — Враг нападает⁈

Но вместо серьёзного ответа она услышала лишь мой бесконтрольный смех. Я от всей души хохотал так сильно, что это стало бесить девушку. Надув щёчки, она протянула руку и со всей силы меня ущипнула.

— Чего ржёшь?

Проигнорировав вопрос охотницы, я обратился к Гекате:

— Ха-ха, можешь не переживать! Она не пыталась съесть твоего хозяина! — мой взгляд упал на ту, что лежала в объятьях. — Или всё же пыталась?

Услышав это, девушка на мгновение покраснела до самых ушей, но через секунду надулась сильнее прежнего и стала наигранно бить кулачками:

— Да кто кого тут собирался съесть? Если уж говорить на чистоту, то из нас двоих ты — настоящий монстр! Так что именно от тебя следует ожидать чего-то подобного!

— Не провоцируй, девочка! А то пожалеешь!

Теперь уже я был инициатором поцелуя. Он продлился куда дольше двух предыдущих. Наши губы разомкнулись только тогда, когда стало недоставать воздуха.

— Нам пора, — Хитоми оттолкнула меня, хотя я и сам уже собирался прекратить, пока животная натура не взяла верх. — Ребята, небось, заждались.

— Угу, пошли! — не выпуская её из своих рук, я поднялся и, использовав «Выслеживание», определился с направлением.

По следу мы шли чуть больше часа, пока наконец не встретились с остальной частью группы.

Все выглядели довольно потрёпанными. Очевидно, на пути им тоже пришлось пережить несколько опасных встреч.

— Ну как, вы разобрались с тем монстром?

— Можно сказать и так. Она сбежала, как только поняла, что проигрывает…

— Она?

— Ламия. Это была красивая полуобнажённая деваха со змеиным хвостом, — пояснила брюнетка. — Если бы не моё напоминание, то этот парень так бы и продолжил на неё пялиться во время боя.

— О-о-о, вот оно как?

— Да вы чего? Хватит на меня так смотреть!

После того, как они всей компашкой закончили надо мной подшучивать, команда немного расслабилась. Перед тем, как продолжить путь, мы устроили небольшой привал, дабы залечить раны и перекусить.

Закончив отдыхать, двинулись дальше. Мы уже находились на границе леса, почти у подножия горы, что лишь прибавляло оптимизма.

Это продлилось ровно до того момента, как стало ясно, что вскарабкаться на гору ничуть не проще, чем блуждать среди моря деревьев. Постоянно приходилось цепляться за острые камни, а время от времени кто-то так и норовил поскользнуться на мхе или угодить в прощелину.

Чем выше мы взбирались, тем холоднее становилось. Меня мороз особо не пробирал, чего нельзя было сказать об остальных. Здесь как раз кстати пришлась зимняя одежда, что в большом объёме складировалась в моём инвентаре.

Поначалу я вслед за остальными тоже нацепил на себя пуховик, но быстро понял, что затея — так себе: это не играло особой роли в сохранении тепла, зато стесняло движения. По этой причине я сразу же отказался следовать зимней моде.

Восхождение продолжалось до самой темноты, но конечно же шанса добраться так скоро до вершины не представилось.

Зачем нам лезть наверх, когда достаточно просто найти более-менее безопасный маршрут вдоль сечения горы? Конечно же ради разведки. Так как в нашем распоряжении не имелось полноценных карт региона, чтобы наметить дальнейший маршрут, следовало составить собственную.

На следующий день мы продолжили карабкаться вверх и в конце концов, когда солнце уже было в зените, смогли лицезреть пейзаж собственными глазами.

— Чёрт возьми! — выплюнула Ника. — Похоже, в ближайшие дни нас ожидает только одна картина…

— Камни, камни и ещё раз камни…

Некоторое время наша команда пребывала на вершине. Частично любуясь пейзажем, а частично делая географические зарисовки — как в голове, так и на бумаге.

У каждого из нас имелась системная функция в виде карты, но она действовала иначе, показывая лишь те места, где ты уже физически побывал. Хотя она особо не могла помочь в нынешней ситуации, бывали случаи, когда и она спасала, так как на ней отображаются всевозможные динамические события в режиме реального времени вроде находящихся неподалёку боссов или действующих врат.

Наблюдая за каменными исполинами, в отличие от остальной части группы, я удивлялся не столько представшему виду, сколько соответствию картинки перед глазами и увиденному в своём недавнем сне. Это было одновременно странно и, к моему удивлению, слегка вдохновляюще.

Внимательно запечатлев местность, я наметил наиболее безопасный маршрут. До темноты нужно было спуститься и подобрать пригодное для ночлега место, так что мы с ребятами предпочли не задерживаться.

— Как хорошо, что мы заранее набрали достаточно мяса и воды, — выдохнула Ло Синь. — Не знаю, где бы сейчас искали пропитание, если бы не тот лес.

— Тебя послушать, так там повсюду была одна благодать, — вздохнула Ника. — А то, что мы еле унесли оттуда ноги, — об этом ты не вспоминаешь⁈

— Ой, да ладно тебе! Опасность — неотъемлемая часть приключений!

— Да я бы лучше дома осталась… И никаких этих ваших приключений мне не надо…

— Чего опять загрустила? — Аманда подошла к Нике и положила руку на плечо. — Знаешь, я бы тоже хотела вернуться на Землю, вот только нам не предоставили права выбора… Надеюсь, мы сможем найти выход.

— Определённо! — подбодрил остальных Ло Фей. — Раз уж нас смогли телепортировать сюда, то и обратный путь должен существовать!

— Но, чтобы этим путём воспользоваться, надо стать сильнее, — Аманда украдкой взглянула на нас с Хитоми. — Гора-а-аздо сильнее…

Ночёвка в горах прошла на удивление спокойно. Мы с пантерой несколько раз обошли периметр, но не обнаружили никаких угроз.

Здешний воздух оказался необычайно свежим, что повлияло на уставших членов группы. Едва поужинав, они разбрелись по палаткам, а уже в следующий миг оттуда доносилось лишь сопение.

На утро некоторая подавленность Ники сошла на нет, и мы отправились дальше. В целом, особых трудностей по пути не встретилось.

Но всё когда-то заканчивается…

На пятый день путешествия каждый из нас начал замечать признаки чужого присутствия. Складывалось чёткое ощущение, что за нами постоянно следят.

То и дело кто-то краем глаза улавливал движение, а временами слышался топот, но стоило только заострить на этом внимание, как всё затихало, будто ничего и не произошло. Даже с моей необычной чувствительностью было нереально сложно засечь неизвестных существ, при этом ни Геката, ни системная карта особо не спасали ситуацию.