В конце концов подобный расклад дел начал нервировать.

— Эти твари по-прежнему не высовываются… — устало вздохнула Ника.

— Чего они ждут? — немого дрожащим голосом спрашивал лекарь.

— Не знаю, но как-то это всё жутковато выглядит…

Среди остальных Хитоми мыслила наиболее трезво:

— Раз они сразу не нападают, значит, чего-то боятся или к чему-то готовятся. Возможно, покажутся с приходом темноты.

— В таком случае нам следует подготовиться, — подытожив с темой, я повёл ребят дальше. — Пока что забейте на них. Если решаться атаковать, — мы будем готовы!

Пускай с дальнейшими действиями более-менее определились, в данный момент нельзя было снижать бдительности.

Через некоторое время мы набрели на пещеру, и у всех возникли примерно одни и те же мысли.

— Неплохо было бы здесь обустроить лагерь, — поглядывая наверх, озвучила Аманда. — Тем более, что всё небо заволокло тучами.

— Ещё и эти засранцы следуют по пятам…

Пока они обсуждали ситуацию, мы с Гекатой, — что уже стало для нас нормой, — были заняты разведкой.

Вскоре я смог дать своё заключение:

— Народ, у меня две новости: хорошая и плохая. С какой начинать?

— Сначала с хорошей, — скорчив кислую мину, ответила Ника.

— Внутри вроде как безопасно. Помимо скрытней, которые всё никак не сдаются, здесь вроде бы никого.

— Тогда что за плохая новость?

— А вы откройте свои карты. В правом верхнем углу.

Они один за другим принялись активировать указанную системную функцию.

— Какого чёрта⁈

— Вот так «повезло»!..

— Эм-м-м, и что теперь делать будем?

— Я не хочу путешествовать в ливень!

— Лучше уж намокнуть, чем рисковать, оставшись рядом с вратами!

— Ну-ну, ребятки, не ссорьтесь! — Хитоми обратила внимание на себя. — Во-первых, не стоит делать поспешных выводов. Мы не знаем, какого уровня или типа эти врата. К тому же, вполне возможно, что в этом мире они работают по иным правилам. Во-вторых, прежде чем уйти, подумайте сами, а разве это не отличная возможность для нас? Нам ведь пришлось непросто в лесу, и, хотя никто особо не пострадал, это не значит, что полоса везения продолжится. А вдруг, после пересечения гор встретятся твари куда опасней той же ламии? Что тогда будем делать? Убежим? Уверены, что получится?

На лицах у членов группы появилось задумчивое выражение. Очевидно, Хитоми задела их струны души. Даже я сам теперь стал подумывать, что нельзя уходить с пустыми руками. Если смогу поднять пару уровней, а в перспективе выбить какой-нибудь артефакт, то путешествовать станет проще.

То, что было у меня в мыслях, тут же озвучила одна из нас:

— Согласна! Нельзя упускать такой шанс! У нас слишком низкий уровень и никудышное снаряжение, — Ло Синь указала на себя и брата. — Если это высокоранговое подземелье, то можно хорошенько прокачаться!

— Вот именно! — поддержала её Аманда. — Мне надоело быть обузой! В Башне могущества у меня был шанс показать свои навыки, но кто бы мог подумать, что по окончанию смертельного испытания всё, на что я способна — так это до изнеможения сражаться с обычными здешними монстрами и убегать, едва покажется кто-то сильнее…

Я посмотрел на своих сокомандников. В их глазах пылала решимость. Грех было просто отмахнуться от такого рвения, но и бросаться в самое пекло сломя голову я тоже не собирался, потому предложил передохнуть до утра, а уже тогда с полными силами отправиться на зачистку.

Разумеется, один лишь отдых не был единственной причиной взять паузу. Как и было сказано ранее, скрытая угроза никуда не исчезла. Те прячущиеся твари просто не смогли поспевать за нашим темпом, но уже скоро должны были и сами добраться до пещеры.

Пускай мне, как и остальным, было почти невозможно вычислить точное местоположение существ, благодаря скрытым в тенях копиям Гекаты, узкому пространству и обострённому восприятию, сейчас мне куда проще было определить их присутствие.

Когда последний из преследователей вошёл внутрь, я насчитал их приблизительное количество. Их оказалось чуть больше двадцати.

Вскоре мои товарищи тоже обнаружили раздражающее присутствие. Окинув друзей взглядом, замечаю, что они пребывают в состоянии полной боевой готовности.

Буквально через пару минут прояснилось, что мы не зря сохраняли бдительность: едва разожгли костёр и стали делать вид, что подготавливаем лагерь, как из темноты раздался командный визг, после чего повсюду алым светом загорелось два десятка пар глаз.

Секунду спустя выпрыгнуло несколько монстров. Ростом они были на голову ниже гоблинов. Тела довольно щуплые, с ног до головы покрытые короткой облезлой шерстью. Вместо одежды существа использовали обмотки из тканей и шкур животных. Отдалённо их морды чем-то напоминали крысиные.

— А вот и они! Кто там говорил, что эти твари не покажутся до самой темноты? Ночь ещё не наступила, а эти уроды всё равно повыскакивали!

— «Возможно», я имела ввиду «возможно не появятся до темноты»! И вообще, разве они не скрывались на свету? Стоило оказаться в тёмной пещере, как их робость испарилась.

Услышав обсуждение девушек, которые во время своего диалога умудрялись давать отпор крысоподобным чудищам, я поспешил использовать свой уникальный навык — «Всевидящее око».

Система пояснила, что эти мелкие существа именуются падальщиками. Они действительно не переносят попадания прямых солнечных лучей и плохо видят при свете дня. По этой причине при первой встрече нас и не атаковали, а лишь терпеливо следовали до самой пещеры, пока не представилась подходящая возможность.

В качестве оружия падальщики использовали свои зубы и когти, которые были на удивление острыми. Даже на моём S-ранговом копье остались следы после первого же обмена ударами.

Во время нападения представители крысиной расы заметно лучше пользовались численным преимуществом, если сравнивать их с теми же гоблинами.

Прежде бывали случаи, что гоблины даже во время боя могли спокойно атаковать своего сородича, но этого нельзя было сказать о падальщиках. Прямо сейчас крысолюди работали как слаженный механизм, управляемый одной крайне выделяющейся особью.

Необычный крыс был покрыт блестящей чёрной шерстью, а между его глаз выпирал небольшой рог.

— Прикройте меня, пока займусь главным!

Едва сообщил о своих намерениях, как тут же сменил оружие. Да, впервые за эти дни я наконец-таки захотел воспользовался арбалетом, который всё время висел на бедре.

В последние дни пришло осознание, что мне комфортней находиться в гуще событий, а потому оружие дальнего боя кроме дополнительных цифр в характеристиках не давало особых преимуществ.

Но время от времени всё же стоило им воспользоваться. Как раз сейчас и выпал подходящий случай.

Один за другим прозвучали свистящие звуки, а высокоскоростные снаряды угодили точно в цель. Но кто бы знал, что многократные выстрелы хаоса и пара прицельных выстрелов почти не отнимут здоровье падальщика-главаря.

В ответ на шквал атак существо яростно завопило, и дюжина выживших крыс одновременно сменила свою цель. Естественно, их главным врагом оказался я.

«Вот чёрт! Он уходит!»

Сквозь плотный строй прыгающих со всех сторон монстров я смог разглядеть, как рогатый покидает поле битвы и движется… прямиком к порталу!

«Стало быть, они изначально отсюда⁈ Если так, то подземелье стоит считать прорывным, а значит, если упустим этого уродца, он как пить дать приведёт ещё больше своих дружков!»

— Оставляю мелочь на вас! — с этой фразой я ушёл в другое измерение и отправился на перехват.

Вновь появившись в реальном мире, выхватываю копьё и на всех парах подлетаю к крысиной морде, инициируя ближний бой.

«Выпад» максимального уровня ещё находился в процессе, как я уже заготавливал сильнейший удар. Всё-таки с таким врагом не стоило церемониться, да и на кону стояло многое.

Копьё било точно в цель. Как только клинок хоть немного протыкал шкуру существа, как на том месте образовывалась всепоглощающая сфера. Я не стал ограничиваться одним зарядом и использовал «Удар пустоты» до тех пор, пока показатель маны не опустился до нуля.