Мне оставалось лишь отбиваться, чтобы ненароком не превратиться в истыканного иглами дикобраза.

На этом враг не остановился и запустил стрелу. Вот только целью был не я, а костёр!

Едва снаряд угодил в огонь, как дым окрасился в необычный цвет и с небольшим хлопком разлетелся во все стороны.

Было несложно догадаться, что именно содержалось в стреле.

— Яд… — немного глотнув дыма, я почувствовал, как лёгкие словно горят, а в горле першит. В такой ситуации сдержать кашель было практически невозможно.

— Ку-ку, бинго! — ехидно, словно гиена, посмеивался враг. — Наш зверёк не совсем уж глупый! На этот раз охота будет интересней!

Не прекращая отступление, лучник готовил всё новые способы мне навредить, вот только…

— Ха! — рядом с его лицом просвистел клинок. Я его выпустил в надежде прибить выродка одним попаданием, но тот оказался на удивление ловким и отделался лишь порезом на щеке.

Несмотря на то, что попытка убийства провалилась, это всё же сказалось на моём балансе.

[Внимание: сражения между испытуемыми запрещены! За нападение на другого участника вы оштрафованы на 5 Осколков мироздания!]

Я особо не вчитывался в текст, так как собирался догнать убегающего врага.

Задержав дыхание, чтобы в лёгкие больше не попадала та горючая смесь, я кинул в спину стрелка ещё один нож, а затем бросился сам.

Удар! Послышался хруст костей. Лезвие пронзило плечо недруга.

Лицо Олега невообразимо исказилось. Он вытащил из-за пазухи нож, но и я не был безоружным, как вдруг…

— Стой! Кхе-кхе… — донёсся голос из-за спины. — Не дерись или умрёшь!

Откуда ни возьмись объявилась темноволосая девушка. Должно быть, она заметила отрицательный счёт над моей головой и поспешила предупредить, но я не собирался так просто отказываться от своей цели. В запасе был ещё один удар.

Из-за того, что отвлёкся, я дал врагу время на побег и теперь видел лишь спину лучника. Бежать или нет — такого выбора передо мной даже не стояло, но девушка, окликнувшая меня во время боя, вероятно, надышалась дымом, из-за чего рухнула без сознания.

Приглядевшись к чертам лица, я узнал в ней ту самую охотницу, сразившую Песчаного червя в Африке перед самым переносом в Башню могущества.

«Вот так совпадение. Встретить столько знакомых лиц в этих дебрях…»

— И что теперь делать? — взгляд метался между отравленной девушкой и отдаляющимся объектом ненависти. — Ар-р-р, к чёрту всё!

— Кхе-кхе! — даже пребывая в полусне, красавица продолжала кашлять.

Приложив руку ко лбу девушки, обнаружил, что она словно в огне. Под немного раскосыми глазами появились потемнения, а дыхание стало неровным.

— Да уж… — вздохнул я, глядя на пострадавшую. — Её состояние хуже некуда.

И словно в подтверждение моих слов на уголках рта охотницы показалась кровь…

Я отступился от своего прежнего плана и решил спасти охотницу. У меня ещё появится возможность выследить сбежавших, но вот воскресить кого-то было не по силам.

«Думай, что делать?» — говорил сам себе, наблюдая за изменениями. Вены по всему телу женщины вздулись и потемнели, что особенно контрастировало с побледневшей кожей.

Лучшим решением было вернуться к Ло Фею и попросить его приготовить антидот, но, судя по состоянию девушки, она просто не протянет до этого момента.

«В таком случае остаётся надеяться лишь на себя», — вздохнул я, пока относил пациента подальше от очага заражения.

Отдалившись на достаточное расстояние, подыскал место, куда ветер не сможет принести едкий дым и, смахнув груду листвы в кучу, разместил больную на импровизированный лежак.

Хорошо, что всё необходимое у меня было с собой в рюкзаке, так что дальше действовал точно, как и учили: развёл костёр, поставил на него самодельный котелок и стал дожидаться пока закипит вода.

Рецепт антидота был точно таким же, как и в прошлый раз, где ключевым компонентом были не травы, а моя кровь. Отрава всё ещё действовала на мой организм, но в отличие от симптомов девушки лишь доставляла дискомфорт.

Когда из железной посудины донеслось бульканье я приступил к делу. Растения одно за другим отправлялись в кипящую жидкость, и уже через несколько минут по округе разнёсся аромат трав.

Наконец наступил тот самый решающий момент. Взяв острый кинжал в одну руку, я сделал надрез на другой и отправил достаточное количество крови прямо в варево.

Периодически поглядывал за состоянием брюнетки. Её мышцы были напряжены, а на лице отражалась боль.

Время девушки было на исходе, но, к счастью, после недолгого помешивания содержимое котла изменило свой цвет. Это был сигнал к тому, что лекарство готово к применению.

Первым делом поспешил проверить действие на себе, сделав глоток. Как итог — примерно через минуту жжение в лёгких ослабло, а прочие болезненные ощущения почти сошли на нет.

— Действует! — радостно воскликнув, я сразу же перелил раствор в пустую бамбуковую флягу. Не желая тратить время понапрасну, подошёл ближе к бессознательной девушке и приподнял её голову. — Выпей, и тебе полегчает!

Я понимал, что скорее всего меня не услышат, но, как ни странно, это сработало. Каким-то чудом мне удалось скормить ей полную дозу лекарства.

— Вот и отлично, — тихонько произнёс, заметив, что выражение лица пострадавшей стало спокойней, а её дыхание выровнялось. — Теперь отдыхай.

После того, как закончил уход за больной, я сделал несколько глотков отвара, а остатки перелил в пустую фляжку. Антидот мог пригодиться при следующей встрече с Олегом.

Едва выдалась свободная минутка, как заметил урчание живота.

«Ну да, я ведь потратил много сил. Пора бы что-нибудь приготовить», — с этой мыслью ополоснул котелок, а затем наполнил его растительным маслом, которое добыл ещё во время привала с сокомандниками.

Сразу же стало интересно, как там у них дела.

— Надеюсь, эти двое не нарвались на неприятности…

Пока нарезал медвежатину на тонкие ломтики, обдумывал дальнейший план действий.

Конечно же, бросать девушку без сознания я не собирался, так что первым делом следовало дождаться, пока она не придёт в себя, но вот как поступить дальше?..

На одной чаше весов было преследование врага, тогда как на другой — помощь в поиске сестры Ло Фея.

Какую бы яростную злость я не испытывал в отношении членов гильдии «Мощность», всё же больше склонялся ко второму варианту.

Благодаря навыку выслеживания скрыться от меня у них не получится, так что это был лишь вопрос времени, когда мы расквитаемся.

Вторым аргументом были Осколки мироздания. Мой баланс ушёл в минус, что не дозволяло участвовать в сражениях против игроков.

Немного поразмыслив, пришёл к выводу, что сейчас лучшим выбором будет определение общего направления, в котором ушли Алиса с Олегом, а затем воссоединение со своей группой.

«Наберу достаточно очков, а затем устрою охоту за головами! В худшем случае настигну их после испытания. Уж тогда-то у них не будет и шанса от меня скрыться!»

Я аккуратно положил мясо в разогретое масло, и из котелка донеслось шипение, которое лишь распыляло аппетит. Следующим шагом достал растительные специи, собранные в лесу. Их целью было не столько усилить вкус, сколько перебить запах дичи.

Не успел и глазом моргнуть, как из посудины разлетелся приятный мясной аромат, от которого потекли слюнки.

Готовое блюдо перенёс на деревянную тарелку, после чего приступил к ужину.

— А навык готовки сделал своё дело! Даже медвежатина получилась довольно вкусной!

— Ч-что произошло?.. — сбоку раздался слабый голосок.

— О, ты очнулась? — я поразился тому, как быстро она пришла в себя.

Незнакомка слегка приподнялась, но не смогла долго удержать тело и вновь рухнула на лежак.

— Слишком не усердствуй. Ты была отравлена, но теперь должна быть в порядке. Хотя потребуется какое-то время, чтобы восстановиться.